Дениска повозился немного у двери в квартиру. Дверь былаутыкана звонками, тети Верин – самый верхний. Настя подсадила сынишку, и вквартире раздался перезвон колоколов. За дверью заскрипели замками, и у Настиотлегло от сердца, как всегда бывало, когда они с сыном приходили в этот дом.

Тете Вере было далеко за восемьдесят, однако бабушкой онасебя называть никому не позволяла, даже Дениске. В остальном они ладилиотлично. Тетя Вера была когда-то давно подругой Настиной бабушки. У нее никогоне было, и теперь для Насти она стала самым близким после сына человеком,надежной помощницей и вообще палочкой-выручалочкой.

Настя прошла по длинному полутемному коридору. Комната утети Веры была большая, светлая, там был даже отгорожен угол, где стоялстаринный фарфоровый кувшин для умывания и такой же таз. Был еще столик сэлектрическим чайником и СВЧ-печкой – Настиным подарком. Таким образом тетяВера старалась свести до минимума отношения с соседями.

Настя провела расческой по волосам, вгляделась в глубинустаринного зеркала и задумалась.

Тогда, пять лет назад, после первого случая, она мужа не точтобы простила, просто некуда было деваться. Он устроился на работу, стал чащебывать дома, играл с Дениской, пытался помогать ей по хозяйству. Но денег быломало, муж долго не мог удержаться на одном месте, ругал хозяев, жаловался, чтомало платят. Потом снова стал пропадать где-то вечерами и прятать глаза. Настябоялась спрашивать. К тому времени она отдала Дениску в ясли и вышла на работув магазин. Захотелось одеться получше, украсить себя. Как-то она полезла в ящикстола, где хранила немногочисленные золотые украшения: бабушкино колечко,золотую цепочку – подарок матери на двадцатилетие, и ничего не нашла. Исчезловсе, даже серебряная ложечка, подаренная Дениске «на зубок».

И снова муж каялся и размазывал по щекам слезы, снова былутомительный, тоскливый скандал, снова Дениска плакал и капризничал всю ночь.

Наутро Настя сказала себе, что с нее хватит и что третьегораза не будет. В ней проснулся твердый характер ее матери. Но навалились дела,потом она заболела гриппом с температурой под сорок – нечего было и думать втаком состоянии заводить сложную процедуру выселения Виктора обратно ксвекрови.

Она не успела. Однажды вечером дверь открыли ключом икакие-то трое парней втащили в квартиру избитого Виктора. Один больно сжалНастины локти, другой скучным голосом объяснил, что ее муж должен им многоденег, что занимал он уже давно и не хочет отдавать.

– Он их проиграл! – крикнула Настя, и тот, кто еедержал, тотчас зажал ей рот.

Дениска заплакал, и третий парень, самый молчаливый, взялего на руки. Взглянув на его огромные руки, утыканные наколками, Настяпомертвела и обмякла, а первый, самый главный, сунул ей под нос бумагу исказал, чтобы она писала расписку на продажу квартиры. Как в тумане она видела,что огромные руки легонько сжимают детскую шейку, и приготовилась писать, но толи парень с наколками неосторожно сделал ребенку больно, то ли от страха, ноДениска вдруг вскрикнул и потерял сознание. Глаза его закатились, и Настя ссилой впилась в руку, которая закрывала ей рот. Ее мучитель выругался и ослабилхватку. Настя вырвалась и бросилась не к ребенку, а к стенке, граничащей ссоседской квартирой. Ух, какая у них была слышимость! Поздно ночью в тишинебыло слышно, как храпит Иркин муж. Сейчас Настя заколотила в стенку, закричалаистошно, что убивают и чтобы Ирина скорее вызывала милицию. Соседи зашевелилисьбыстро. Захлопали двери на лестничной площадке, зазвонили в дверь, Иркин голоскричал, что милицию уже вызвали.

Трое бандитов распахнули дверь и, засветив в глаз Иркиномумужу, попавшемуся на пути, рванули вниз, прихватив Виктора. Ребенку приехавшаямилиция вызвала «скорую». С тех пор у него начались обмороки.

Мужа Настя больше не видела. Соседкин знакомый участковыйразузнал, что нашли его где-то за городом в тяжелом состоянии, что провалялсяон долго в больнице и вышел оттуда инвалидом. Приходила свекровь, кричала, чтоНастя во всем виновата и что она ее проклинает. Выскочившая на крик Иркапомогла выставить свекровь вон.

Настя таскала ребенка по врачам и совсем пала духом, потомучто все говорили разное. В конце концов назначили на томограф. Настя случайноуслышала разговор про опухоль мозга и впала в отчаяние.

И вот тогда ее разыскала тетя Вера. Она заставила Настюнемедленно подать на развод, она выкопала откуда-то старичка профессора,который долго ощупывал Дениску и вертел его между колен, а потом сказал, чтоэто сосудистое и все пройдет, когда наступит половое созревание. А пока нужнопосле обморока обеспечить ребенку покой на недельку. Теперь Дениску возят в«санаторий» к тете Вере. Она же в свое время дала Насте денег на курсыдизайнеров элитных кондитерских изделий.

«Нечего с твоими художественными способностями в обычноммагазине торчать!» – говорила тетя Вера.

Настя выбрала экзотическую специальность – шоколатье. ТетяВера взяла на себя заботы о трехлетнем Дениске, когда Настя повышалаквалификацию в Женеве.

«Все не так плохо, – думала Настя, глядя на своеотражение в зеркале. – Поживем недельку у тети Веры, Дениска окрепнет, а яхоть не буду трястись каждый вечер, ища ступеньки в своем темном подъезде».

Подошли выходные, и Надежда Николаевна должна былапрекратить свои изыскания, потому что заботливый муж освободил два дня, чтобыпобыть с выздоравливающей женой. Он сам сходил в магазин и пропылесосилквартиру, и даже сводил Надежду на прогулку – совсем ненадолго, медленнымшагом, крепко держа ее под руку. Кот Бейсик насмешливо фыркнул, видя, как СанСаныч собственноручно заматывает Надежду шарфом – совсем как Винни Пух вмультфильме заматывал своего друга Пятачка. Кот-то все понимал, он виделНадежду насквозь, он прекрасно знал, что не далее как вчера его легкомысленнаяхозяйка болталась по улице очень долго. Кот подумывал было открыть глазанаивному и доверчивому хозяину на вероломное поведение его жены, однако всемедлил. Тогда наверняка разразится жуткий скандал.

Бейсик был реалистом, он хорошо понимал, что эти двое вконце концов все равно помирятся, но его Надежда если не сживет со свету, томожет здорово испортить жизнь. Так что пока кот решил подождать и обратить всесебе на пользу.

Надежда разделывала курицу, когда ноги ее коснулось что-томягкое и снизу раздалось требовательное мяуканье.

– Что? – возмущенно зашипела Надежда, оглянувшисьна дверь гостиной, где Сан Саныч протирал пыль с книжных полок. – Ты требуешьза молчание целую куриную лапу?

Бейсик утвердительно муркнул, не отводя наглых желто-зеленыхглаз.

– Не много будет? – ехидно осведомиласьНадежда. – Плохо не станет?

Бейсик дал понять, что не много, а в самый раз, и будет неплохо, а хорошо. И даже очень.

– Умерь свои аппетиты, – посоветовалаНадежда, – а то поссоримся.