– Ты думаешь? – переспросил хозяин. – Да,он-то, наверное, может быть полезен… – Повернувшись к Надежде Николаевне,он проговорил: – Сейчас мы с Чарли проводим вас к одному человеку… он тут всепро всех знает, может, что-нибудь вам расскажет…

Надежда Николаевна пожала плечами и двинулась следом заЧарли и его хозяином.

Они обошли ярко освещенное здание казино и увидели самогонастоящего гнома. При виде этого человека Надежда вспомнила детские сказки ифильм «Властелин колец». Ростом он был не выше десятилетнего ребенка, при этому него имелась огромная черная борода и мрачная, насупленная физиономия. Одетон был в длинный тулуп и валенки с галошами, а занимался тем, что широкойлопатой сгребал подтаявший снег с парковочной площадки, напевая густым басомарию мельника из оперы Даргомыжского «Русалка»:

– Вот то-то все вы, девки молодые, посмотришь – малотолку с вас…

Чарли приветственно гавкнул.

– Стой, кто идет? – рявкнул гном, прекратив пение,и поднял свою лопату, как ружье.

– Это мы, дядя Вася! – крикнул хозяинмаламута. – Мы с Чарли!

– Чего надо? – Гном свел кустистые брови напереносице и двинулся навстречу пришельцам. – Гадить будете? Лаять будете?Общественный порядок нарушать будете?

– Дядя Вася, да ты же знаешь – Чарли у менявоспитанный! Мы вот к тебе женщину привели, она кого-то из старых жильцов ищет,а у тебя память-то отличная, может, что ей подскажешь…

Лесть подействовала: морщины на лбу гнома разгладились, ондовольно ухмыльнулся и проговорил:

– На память не жалуюсь! Всю таблицу логарифмов Брадисамогу наизусть продиктовать! Хотите проверить?

– Таблицу логарифмов не надо, – испугалась НадеждаНиколаевна. – Я старых знакомых ищу, они раньше в двадцать втором домежили, а теперь на этом месте казино…

– Фамилия? – рявкнул дядя Вася, пристальноуставившись на Надежду.

– Моя? – От неожиданности Надежда Николаевнапоглупела.

– Ваша – не обязательно, мы не в отделе кадров… вашихзнакомых фамилия!

– Маленко, – испуганно выдавила НадеждаНиколаевна.

– Были такие. – Дядя Вася важно кивнул, оперся налопату и сообщил: – Пять лет назад двадцать второй дом объявили аварийным, ивсех жильцов переселили в новый дом… улица Подрывников, дом десять. А кактолько переселили – дом снесли и выстроили на его месте это вотзаведение. – И он черенком лопаты указал на казино.

– Всех? – удивленно переспросила Надежда. – Азачем тогда вы фамилию спрашивали?

– Для порядка! – Дядя Вася снова грознонасупился. – Мало ли кто тут ходит, вопросы разные задает? Думаете, если ясейчас при лопате состою, так ничего не понимаю? Я, между прочим, тридцать пятьлет в режимном предприятии отработал, порядки знаю! Всю таблицу логарифмовБрадиса наизусть могу! – Он гордо выпрямился, расправил бороду и сновапринялся скрести лопатой, напевая: —…упрямы вы, и все одно и то же твердить вамнадобно сто раз…

– Вот она, твоя улица! – радостно сообщилводитель, останавливаясь перед длинным девятиэтажным домом.

– Как это? – Надежда Николаевна выглянула вокошко. – Это же улица Призывников, а мне нужна – Подрывников!

– Ох ты, и правда! – Водитель удивленно захлопалглазами. – Ошибся маленько… но Подрывники – они тоже тут, неподалеку…

Они еще несколько минут колесили по широким, покрытымподтаявшим снегом улицам среди типовых панельных домов и остановились передтаким же точно зданием.

– Ну вот это точно оно!

– И вовсе не оно! – Надежда занервничала. – Яже говорила – улица Подрывников, а это – Передовиков!

– Правда! – Водитель развел руками. – Нуничего, найдем твоих Подрывников, не сомневайся!

Еще четверть часа они ездили среди одинаковых кварталов инаконец остановились перед домом номер десять по неуловимой улице Подрывников.

Надежда Николаевна расплатилась, выбралась из машины иогляделась.

На ближайшей двери висела табличка с часами работыжилконторы.

Войдя внутрь, Надежда увидела коридор, в котором толпилисьраздраженные жильцы, дожидаясь своей очереди на прием к паспортистке,бухгалтеру и технику-смотрителю.

Перед дверью паспортистки ссорились две очень похожие тетки– приземистые, круглолицые, удивительно похожие на мопсов, только собесцвеченными, мелко завитыми волосами. Отличались они друг от друга головнымиуборами – одна была в лиловом мохеровом берете, вторая – в бордовой шляпе.

– Я тут раньше стояла! – вопила тетка вберете. – Кого хочешь можешь спросить! Я только на пять минут отошла, атак я здесь с самого утра безотлучно стояла!

– Ничего не знаю! – возражала вторая. – Когдауходишь, надо очередь свою отмечать!

– Это кто такие правила установил? – Тетка вберете оттеснила конкурентку от двери и попыталась сбить с нее шляпу.

– Это все знают! – отвечала та, не уступая.

Надежда пожала плечами и проскользнула в кабинет.

– Что у вас? – осведомилась мрачная паспортистка,смерив ее взглядом. – Если на смену паспорта, так я сразу говорю: сегоднябольше не принимаю…

– Нет, – выпалила Надежда, на которую внезапнонакатило вдохновение, – я по поводу алиментов для престарелой матери!

– Чего? Каких алиментов? – опешила паспортистка.

– У вас проживает некая Маленко! – Надеждазаговорила быстро и уверенно, не давая собеседнице опомниться. – Ееразыскивают по поводу алиментов, которые она с девяносто второго года невыплачивает своей матери, проживающей в поселке городского типа НовохвостовоБелгородской области!

– Не выплачивает? – переспросила паспортистка,удивленно моргая. – А с виду такая приличная семья!

– Внешность обманчива! – Надежда подошла к столу иоперлась на него руками.

– А я при чем? – спохватилась паспортистка. –Чего вам конкретно от меня надо?

– Номер квартиры! Номер квартиры, где эта Маленкопроживает! Чтобы я могла лично вручить ей повестку!

– Квартира семьдесят три… А кто вы такая? – Вголосе паспортистки зазвучало запоздалое подозрение. – Если вы официальныйпредставитель, предъявите документ…

– Я официальный представитель возмущеннойобщественности! – заявила Надежда Николаевна.

В эту секунду дверь кабинета распахнулась и в нее вместевкатились обе тетки – в берете и в шляпе. Правда, шляпа съехала набок, а беретвторая тетка держала вообще в руках.

– Я стояла! – завопила она с порога. – Напять минут всего и отошла, а эта теперь не пускает! А эта вот вообще безочереди проскочила! – И обе тетки гневно уставились на Надежду.