Добытый поликристаллит находился в трёх больших бочках. Сосредоточившись, я охватил их своим восприятием и начал увеличивать детализацию, пока не почувствовал каждую песчинку в отдельности. Дальше началось самое сложное – нужно было найти и рассортировать схожие кристаллики, что работали на одной волне. Фактически я повторил то же, что делал раньше, но в совершенно ином масштабе. Да, кристаллики были крошечными и по отдельности практически ничего не могли, но при этом их было очень-очень много.

Песок в бочках зашевелился, выпуская первое пыльное облачко, состоящее из более чем шестнадцати тысяч отдельных песчинок, идеально гармонирующих друг с другом. Общий их вес был равен тысяче карат, а родственная структура кристаллов позволяла им действовать подобно одному пси-кристаллу гигантского размера. Последовательно были извлечены ещё двенадцать родственных групп кристаллов существенно меньшего веса, но всё равно остающихся чрезвычайно полезными для моих целей. И только после этого я уже начал практически слепой поиск, выдёргивая из бочек по сотне-две кристалликов, следя лишь за тем, чтобы они имели более-менее сходное строение. Таких кучек я набрал пятьдесят. Вполне достаточно для проверки идей.

– Взвесьте всё и произведём взаиморасчёт.

Мне казалось, что внизу колышется целое людское море, хотя разумом я понимал, что там всего лишь двести человек. Двести человек, на которых я обязан был произвести максимальное впечатление. Иначе ничего у меня не выгорит. А как это сделать, если по внешним данным я от них практически ничем не отличаюсь? Более того, есть парни и постарше, да и выглядящие попредставительнее. Пришлось пойти на хитрость и задействовать весь свой актёрский и псионический талант.

Мой «Лазурит» сделал в воздухе красивый пируэт и приземлился прямо на голый бетон посадочной площадки в непосредственной близости от скопления людей, не понимающих, для чего их тут собрали. Шикнули аварийные пневмоклапаны, мгновенно откидывая люк кабины, и я толчком Пси поднимаюсь в воздух, после чего медленно опускаюсь вниз, зависнув на высоте пары метров. На мне полностью закрытый скафандр, не дающий рассмотреть лицо.

– Построиться в три шеренги! – приказал я, делая свой приказ максимально убедительным. Я, конечно, не эмпат, поэтому опытные пилоты вполне могли бы меня проигнорировать, но как раз таких тут и не было! На неокрепшие же и не прошедшие пси-закалку разумы мой приказ действовал безотказно. Всё-таки как псион я уже был намного выше среднего, несмотря на свой смешной по меркам псионов возраст.

Дождавшись, когда толпа неумело самоорганизуется, я пролевитировал вдоль строя, внимательно вглядываясь в каждого человека, совершенно не скрываясь, отчего у каждого из них должно было возникнуть впечатления взгляда в душу, от которого невозможно скрыться, после чего снова завис в центре.

– Меня зовут Торен Орхис, – продолжил я мысленное обращение, тоже своего рода показатель навыка. Связь со множеством абонентов – один из показателей силы. – После победы в космической регате меня пригласил Совет Элдерсменов помочь Шанакке организовать военный флот в качестве командующего и лидера эскадры. Среди жителей планеты был произведён жёсткий отбор, в результате которого были отобраны восемь кандидатов в пилоты. Сейчас они среди вас. Но, к сожалению, одних псионических способностей недостаточно, чтобы стать пилотом, поэтому я произвёл дополнительный отбор. Все вы обладаете потенциалом стать пилотом. Некоторым из вас это будет сделать чрезвычайно сложно – но не невозможно, если вы приложите достаточное старание.

Передав эту мысль, я на время замолк, давая им время осознать свою удачу. Нет, я не врал – такая возможность у них действительно была, но для реализации её они должны были проявить просто титаническое упорство и трудолюбие. Ждать подобного от парней, лишь недавно закончивших начальное обучение – на грани идиотизма. Да я и не ждал. Это был лишь тот пряник, ради которого они будут первое время стараться. Потом появятся и другие – денежный оклад, внимание женщин, ореол защитника отечества…

– Лишь четверть из вас сможет стать пилотами. Остальные же либо пополнят силы планетарной обороны, либо будут исключены с позором.

Да, несколько экспрессивно, но зато кнут показан более чем наглядно. Лузером никто не хочет стать.

– Не буду скрывать, ситуация чрезвычайно тяжёлая, – продолжил я, выдержав паузу. – Разведданные показывают, что нападение пиратов на планету возможно уже в самое ближайшее время. И только мы стоим между врагом и мирными жителями. Если не справимся, то ваши родственники и друзья окажутся во власти убийц и насильников, ваше имущество будет разграблено, а сопротивляющиеся – убиты. Наша цель – не допустить такого развития событий, но времени очень мало. Мне придётся использовать особую тренировочную программу, разработанную для ускоренного обучения пилотов. Она исключает право на ошибку. Поэтому любой мой приказ должен выполняться точно и тщательно, иначе вы не просто будете уволены – вы станете инвалидами, не способными на малейшее пси-воздействие, или умрёте, что тоже возможно. Такова плата за время, поэтому те, кто боится, те, кто считает своё мнение выше приказа офицера, пусть немедленно покинут это поле. Мне не нужны трусы и нытики. Остальные же – готовьтесь! Следующие недели станут самыми сложными и опасными в вашей жизни.

* * *

– Фух! Вроде неплохо прокатило. Что скажешь, Мара?

– Думаю, нужный эффект достигнут.

– Посмотрим.

Идея призвать в ряды боевых пилотов ещё несколько десятков человек прошла не без возражений, но в целом неплохо. Олигархам понравилась идея заполучить забесплатно кучу своих людей, которых потом можно будет посадить в кабины транспортных судов. Сейчас колония целиком и полностью зависела от внешних поставок, а их прочно удерживали в своих руках галактические корпорации. Собственный военный и гражданский флот позволял маневрировать между своими и чужими интересами в гораздо более широких пределах, чем раньше, поэтому финансирование и материальное обеспечение было выделено в необходимых объёмах. Особенно остро стояла проблема топлива – оно не производилось на планете, как, впрочем, и большая часть корабельного оборудования. Но каждый космопорт обязан был содержать довольно внушительные запасы и того, и другого, а также ремонтные мастерские – хотя бы в минимальном количестве. Всё это и было предоставлено в моё распоряжение, благо сверхмалые корабли, да ещё и летающие лишь внутри одной системы, тратили сущие крохи топлива по сравнению с кораблями любого другого класса.

Надо сказать, что ускоренная программа обучения пилотов существовала пока лишь в моей голове. Нет, подобные программы действительно были разработаны в каждой более-менее уважаемой академии, но все они были рассчитаны на год-полтора минимум. Ни о каких неделях или месяцах и речи не шло. Моя же программа лишь базировалась на них, и её ключевым правилом было «ничего лишнего». Учитывая временные рамки, в лишнее было определено практически всё. Навигация? В топку. Сенсорика? Туда же. Теория Пси – и вообще теория чего бы то ни было – выкидываем! Что остаётся? Курс пси-препаратов, сжатый до минимума, упрощённые пси-тренировки и боевое пилотирование. Но уж последние – без конца и края. По двенадцать-шестнадцать часов в сутки. До полного истощения! И параллельно – муштра.