тут сразу двое. Странно так… И, может, если бы решил, что у меня роман с Ульсом, Криштан бы отказался от меня?

Идею определенно следовало обдумать, хотя от одной только мысли внутри становилось больно.

– Все слишком быстро, – пробормотала я и виновато улыбнулась. – Сейчас я бы хотела сосредоточиться на учебе.

– Понял. Отстал. – Ульс изобразил шутовской поклон и уже начал удаляться, но на середине коридора остановился и притворно проницательно посмотрел на меня: – Его там точно нет?

– Вардос, исчезни! – зарычала я и погрозила этому неугомонному кулаком.

Нет, ну почему мы не подходим друг другу?

С другой стороны, мне с ним так легко и свободно, потому что чувств к нему нет. Если бы они проснулись, вот не сомневаюсь, мне бы сразу захотелось его убить. А Криштан Найдерхофф хороший, его даже соперник уважает. И красивый. И я еле терплю, чтобы не побежать к нему прямо сейчас. Небо, ну за что я ему досталась? Не верю, что он совершил что-то настолько ужасное.

Простояв в опустевшем коридоре пару минут, я наконец смогла взять себя в руки и вернулась в комнату. Обрывки растерзанного щупохвостом письма отправились в мусор. Я же уселась за стол и написала дедушке пару строк. Об Эльке не слышно новостей, и я волнуюсь.

Как раз успею сбегать на почту перед встречей с Криштаном.

Надеюсь, Элвин Гридон меня не ненавидит. Не представляю, как смогла бы это пережить.

Риша радостно муркнула и, задрав хвост, рванула к двери. Не успела я удивиться странностям нечисти, как дверь открылась и впустила Тарию с роскошным букетом роз.

– Представляешь, мне Итван цветы подарил! – с порога сообщила она.

– Сам подарил?

Я вышла в общее пространство, хотя оно теперь все у нас было общим. Сначала чтобы полюбоваться букетом, потом заметила подозрительное: лепестки будто плесень окаймляла.

Зеленушная.

Светящаяся.

Магическая.

Да, я видела ее магическим зрением. Определенно. Сама не поняла, в какой момент на него перешла, это получилось как-то естественно.

– Ну, не сам, передал через какую-то студентку, – продолжала сиять соседка.

– Тария…

Пока я запнулась, подбирая осторожные слова, она склонилась к бутону, чтобы вдохнуть аромат.

Зеленушность вспыхнула ярче.

– Осторожно! – стало как-то не до выбора слов.

Поздно. Лепестки скуксились, плюнули в Тарию липкой слизью, а потом просто сгнили.

– Боюсь, цветы тебе подарила Марнет, – заметила я, обнимая подругу. – Ничего, мы придумаем, чем ей ответить.

– Лучше не трогать ее. – Тария даже вздрогнула.

– Нельзя молча терпеть, – возразила я. – Не дашь сдачи, она тебя сожрет.

Тария согласно вздохнула и отправилась смывать гадость с лица. Полосатая нелегалка увязалась следом, явно намереваясь оказывать моральную поддержку мурчанием и требовать ласки.

* * *

Удивительно, что при таком количестве событий в только начавшейся студенческой жизни вечером я все же добралась до Криштана Найдерхоффа. Нет, точнее, я сперва сбегала на почту, успела в последний момент перед закрытием, а уже потом отправилась искать комнату Криштана.

Надо было глянуть в план академии перед тем как идти. Однако заветная бумажка осталась где-то в комнате, а я наткнулась на табличку с именем ректора, затем отыскала еще пару знакомых имен и сообразила, что, раз Криштан появился здесь недавно и явно не входит в костяк преподавательского состава, искать его следует в дальних коридорах. В самом конце. Больше того, пришлось спуститься на минус первый этаж, но в результате я все же оказалась перед нужной дверью.

«Криштан Найдерхофф. Чужеродная магия. Необязательный спецкурс».

О, это правда напоминает ссылку…

Похвалила себя.

Постучала.

Маг открыл почти сразу. Прошелся по мне внимательным взглядом, будто ждал чего-то особенного, но я не прихорашивалась. Может, если бы у нас правда было будущее… Но я бы выглядела глупо, если бы вырядилась.

– И мне даже не пришлось ловить тебя по замку? – хмыкнул он, явно маскируя смущение. Заметно маскируя. – Мы делаем успехи.

– Обычно со мной не так много проблем, – сообщила я, потому что откуда бы ему знать это, учитывая историю наших отношений.

Найдерхофф жестом пригласил меня войти.

Ой… Да он готовился! Первой в его покоях была комната, представляющая собой что-то среднее между небольшой аудиторией и гостиной. Стол при случае годился, чтобы на нем разместить какие-нибудь чертежи, но сегодня часть его занимал ужин – мясо под брусничным соусом, немного овощей, хлеб и вино. Пара небольших диванов, несколько кресел и стульев позволяли разместить человек десять. Отлично, не придется сидеть, прилипнув друг к другу. Тона коричневые, золотистые и немного красного дерева. Новому хозяину это пространство удивительно шло.

Криштан позволил мне самой выбрать место и ни слова не возразил, когда я устроилась в кресле.

– Вайолетт, я вовсе не считаю, что от тебя много проблем, – мягко произнес он, на мгновение сжав мое плечо. – Напротив, думаю, мне досталась прекрасная девушка.

– Ты меня не знаешь, – напомнила я, наблюдая, как он занимает другое кресло.

Мягкий ковер скрадывал шаги, и приходилось бороться с желанием сбросить обувь.

Голос Криштана Найдерхоффа по-прежнему заставлял мою кожу теплеть и покрываться мурашками.

И вся эта атмосфера…

– Ты интересная. Красивая. Одаренная. – Он легко нашел, что возразить. – Я хочу узнать тебя лучше.

– Я тебе не подхожу.

– Почему?

Внутри все сжалось в испуганный комок.

Следующие слова пришлось вырывать из себя по живому:

– Мой отец был объявлен магическим преступником. Мое имя рядом уничтожит твою карьеру.

Медленно выдохнула. Вот, я призналась во всем. Давай, начинай меня ненавидеть!

Перевела взгляд чуть левее. Там был камин, и в нем плясало пламя. Наверное, огненному магу необходимо проводить какое-то время рядом со своей стихией. Хотя бы вот так.

Криштан в это время невозмутимо наполнял мою тарелку. А потом и свою тоже.

– Как ты могла заметить, с моей карьерой и так не все гладко, – подозрительно беззаботно хмыкнул он.

– Хочешь сделать еще хуже?

– Вайолетт, вот скажи мне, – он обращался со мной терпеливо, как с маленьким ребенком… или с чужим огнем, который предстояло укротить, – что именно плохого ты сделала сама?

– Н-ничего, но…

– Ты не отвечаешь за поступки других людей, даже если в тебе течет их кровь, – перебил маг.

– Отвечаю вообще-то!

– Хотелось бы мне знать, кто вбил эту чушь в твою голову. – Недобрый прищур делал этого мужчину еще красивее. – Кажется, тебя вырастили Гридоны?

Мне категорически не понравилось, куда свернул разговор.

Криштан Найдерхофф должен был отвернуться от меня, а не становиться на мою защиту!

– Ты обещал дать мне конспекты, – я неловко сменила тему.

– После того как ты поужинаешь со мной, – очаровательно улыбнулся маг. – Личных вопросов пока больше не будет. Ешь.

Под его требовательным взглядом