М-м, волшебно…

Быть пламенем, которое приручают, мне нравилось чуть больше, чем должно бы.

– Почему у вас с братом разные фамилии? – Ой. Я так стремилась уйти от личных вопросов, что сама задала один из них.

– У моего деда нет других детей, кроме моей матери, поэтому он планирует передать все ее второму сыну. Итван почти с рождения носит титулы наследника той ветви.

– Наверное, здорово, когда у тебя много родных? – Я до сих пор помнила двух братьев, вышедших из портала, и от той картинки веяло теплом.

– Да. Ты познакомишься с ними в ближайшее время. – Как выяснилось, кое-кто уже распланировал будущее. По крайней мере, ближайшее.

– Я не это имела в виду! – вспыхнула я.

– А я – это, – невозмутимо сообщил маг.

Какое-то время ели в молчании. У меня немного дрожали руки, и несколько раз приборы громко стучали о тарелку. И каждый раз душа холодком проваливалась куда-то в глубь меня, но Криштан будто не замечал ошибок. Мраков идеал! И доставку он заказал из лучшего заведения столицы, я читала о нем в журнале, а сейчас разглядела вышитую эмблему на салфетке.

– Почему ты в Эльрим? – В определенный момент я решила, что разговаривать не так неловко, как постоянно ощущать на себе его пристальный взгляд. – Не похоже, что в тебе есть преподавательская жилка.

– Чтобы встретить тебя, мое сердце. Кажется, это единственный приятный момент пребывания здесь, – сообщил он. И раньше, чем я успела снова открыть рот, добавил: – Кстати, ты зачислена на мой спецкурс. Надо набрать минимум пять человек, и думаю, девушка и брат захотят мне в этом помочь.

Я не его девушка! Нечего мне тут подмигивать!

Но заговорил он опять первый:

– Конспекты. – Кивнул на стопку у двери. – И ключ от моей комнаты.

– Мне не понадобится ключ от твоей комнаты! – возмутилась я, тихо радуясь, что в полумраке не видно красных пятен у меня на лице.

– На случай, если захочешь позаниматься в тишине или побыть одна, – спокойно договорил Криштан. – Я не подразумевал ничего двусмысленного.

Сразу и слишком близко. Но тут он не уникален, многие пары уже вели себя так, будто несколько лет вместе.

– Спасибо.

Ключ лежал поверх книжной стопки. Легонькой она не выглядела, что наталкивало на мысль о намерениях мага меня проводить. И от самой этой мысли щеки теплели и волнение струилось по телу. Ну вот и кто так расстается?!

– Вам уже объясняли, как почувствовать магию в себе и как ею управлять? – вновь взял нейтральную тему Криштан. – Хотя бы в теории?

– Да, только это пока и успели.

– Заметила, что твои ощущения отличаются от того, что говорят преподаватели и учебники?

Мягко сказано – отличаются!

– Откуда ты…

– Расскажу, если согласишься провести со мной и завтрашний вечер тоже, – ловко подловил меня этот хитрец. – Ладно, я в любом случае расскажу, поскольку часть твоего обучения лежит на мне. Но остальные студенты с моего спецкурса эти тонкости знают, так что первая лекция у тебя будет индивидуальной.

– Договорились.

– Оу, это было легко. – Он все еще не мог перестать припоминать мне те попытки сбежать.

– Говорила же, обычно я само благоразумие, – повторила я в надежде, что сейчас он поверит.

Криштан рассмеялся.

Я отметила, что смех у него приятный, бархатистый, и в глазах появляются огненные искорки… и даже удержалась от мысленного подзатыльника.

– Слышал, ты перевелась в Эльрим из другого учебного заведения? – У мага тоже было много вопросов, и тут я его более чем понимала. – Расскажешь, где училась раньше?

– В школе госпожи Эстрейм.

Откуда мне было знать, что безопасная тема может оказаться такой скользкой?

Именно эта тема.

В янтарно-зеленоватых глазах мелькнуло такое странное выражение…

– В пансионе для будущих содержанок? – недоверчиво переспросил Криштан.

– Что?! – Я тоже ушам своим не поверила.

Казался ведь почти идеальным…

– Ну, у этого места вполне определенная репутация. И долго ты там пробыла?

– Больше трех лет, – с удовольствием бросила я ему в лицо. – И знаешь что? Мне там дали базовые знания, пригодные, чтобы сдать вступительный экзамен даже в Эльрим. Честно сдать, а не потому что удачно подошла какому-то магу! Научили ладить с людьми, а не пытаться сожрать каждого, кто некстати оказался на пути. И главное, за все три года меня ни разу не оскорбили непристойными намеками или предложениями! А ты именно это и сделал на основании досужих сплетен, о лживости которых знают все, кроме тех, кому удобнее не знать!

Я встала и направилась к выходу.

– Вайолетт! Стой, я…

– Достаточно на сегодня общения, – бросила я, не оборачиваясь. – Пойди поищи содержанку где-нибудь поблизости. Ты, может, не заметил, но в этих стенах достаточно желающих, и родословная у них получше моей.

– Вайолетт!..

Дверью хлопала со смешанными чувствами. Я ведь хотела разорвать с ним отношения! Сбылось, поздравляю себя. Маг не пошел за мной, я специально оглянулась, чтобы проверить. Несколько раз. Должно было быть больно, но я испытывала лишь горечь. Криштан Найдерхофф не побоялся связаться с дочерью преступника, предстал почти идеальным принцем, а потом оскорбил то, что мне дорого. Мне всю сознательную жизнь душу грели Элька с дедушкой и школа, а он… Да что он о себе возомнил!

Горечь закипала, превращаясь в злость.

Заодно вспомнилось, как он говорил с ректором. Дерзко, почти грубо, обвинял непонятно в чем. Может, он просто такой? А я себе уже принца намечтала.

В комнату входила почти спокойная. Но если я думала, что запас событий на сегодня исчерпан, то кто-то потусторонний сейчас, наверное, от души посмеялся.

Тария мирно спала, как-никак на часах только что перевалило за полночь.

Полосатая нелегалка же, в отличие от нас, людей, ночью становилась только активнее. Природа нечисти брала свое. И сейчас, завидев меня, она вызывающе сверкнула глазами в темноте и принялась скрести лапами по полу.

– Дорогая, твой лоток в ванной Тарии и ни разу за все время не переезжал, – заметила я, снимая обувь.

– Фр! – Хвостатая пакостница выпустила когти и опять сверкнула огнями в глазах.

– Бытовые заклинания отлично справляются с царапинами, и Тария уже освоила несколько. – Проходя мимо, я погладила жаждущую внимания живность по холке. – Я отказываюсь ругать тебя и гоняться за тобой тоже отказываюсь. Не сегодня. Прости, я слишком устала.

Поддетая внушительным когтем дощечка паркета сдвинулась.

– Мяу? – совершенно по-кошачьи сообщила нечисть и нетерпеливо прищелкнула хвостом.

Горящие в темноте глаза посмотрели вниз. Потом на меня.

– Показывай, что у тебя там, – сдалась я, зажгла светильник и склонилась над открывшейся ячейкой.

Выгребла оттуда немногочисленное содержимое и принялась