Женя постояла несколько секунд, испуганно соображая, стоит ей идти за ним или нет?

«А что, если это обман? – подумала она. Даже не сама Женя, а какое-то подозрительное и жутко здравомыслящее существо внутри ее. – Что, если тебя заведут в туалет, стукнут по темечку и – адью? Ведь тот тип – Валентин Иванович – говорил, что тебя кто-то преследует! Он, конечно, упырь, но и упыри иногда говорят правду!»

«А если нет? – тут же возразила ей другая Женя. – Что, если я действительно могу спасти Игоря?»

«Даже если так – ты все равно ничем не сможешь ему помочь! Разве ты не поняла, что Москва – страшный и призрачный город? Здесь живут особые люди, не такие, как ты! Здесь все не то, чем кажется. Если ты до сих пор этого не поняла, ты, Ремизова, полная дура!»

«Ну и пусть. Не всем же быть умными и ловкими. Даже тетя Матильда велела мне быть смелой».

«Вот как? Тогда какого черта ты мнешься у порога? Решила быть смелой – входи и никого не слушай!»

Женя взялась за холодную латунь дверной ручки и рванула ее на себя – словно кольцо из гранаты выдернула.

В баре было тепло, темно и очень шумно. Не успели Женины глаза привыкнуть к темноте, как навстречу ей из полумрака зала выдвинулась стройная фигурка девушки-менеджера.

– Добрый день! Вы одна или вас ожидают?

– Меня ожидают, – сказала Женя.

Вертлявого парня она увидела сразу – он сидел за ближайшим к выходу столиком. Подойдя к столику, Женя остановилась и негромко окликнула парня:

– Эй!

– Садись, – сухо приказал он и указал на стул.

Женя села. Несколько секунд парень разглядывал ее сквозь черные стекла очков, потом сказал:

– Я знаю, где твой жених.

– Где? – подалась вперед Женя.

– Он здесь, в Москве. И ты сможешь его увидеть. Но при одном условии.

Женя облизнула кончиком языка пересохшие от волнения губы.

– Что за условие? – хрипло спросила она.

– Условие простое. Ты отдаешь мне одну вещь, а я – везу тебя к твоему жениху.

– Какую вещь? – опешила Женя. – У меня ничего нет.

– Есть, – заявил парень. Он нервно огляделся вокруг, затем нагнулся к Жене и тихо проговорил: – Перстень!

– Так вам нужен перстень? – удивилась Женя.

Парень вздрогнул, стрельнул глазами по залу и испуганно зашипел:

– Тише ты. Чего разоралась?

Его испуг передался и Жене. Она тоже огляделась по сторонам.

– Давай его сюда. – Парень протянул руку ладонью кверху и выжидательно посмотрел на Женю.

Она поспешно достала из кармана перстень и хотела уже вложить его в протянутую руку, но на секунду замешкалась. Ей вдруг показалось, что камушек, который до сих пор казался ей просто черным, странно замерцал в тусклом свете лампы.

Впрочем, рассмотреть камушек как следует ей не удалось. Нервы у вертлявого сдали окончательно, и он, не в силах больше ждать, вырвал перстень из Жениных пальцев.

– Ай! – тихо вскрикнула она и поморщилась от боли. – Зачем так грубо?

Парень спрятал перстень в карман.

– За мной не ходи, – приказал он. – Я должен сперва проверить: вдруг ты мне фальшивку подсунула? Если перстень настоящий, я вернусь.

– А вы точно вернетесь? – недоверчиво спросила Женя.

– Точно.

– А сколько ждать?

– Недолго.

Парень поднялся из-за стола и быстро зашагал к выходу. Через пару секунд он скрылся из вида. Женя сидела, растерянно глядя ему вслед.

«Дура ты, Ремизова, – сказал ей внутренний голос. – Дура набитая. Теперь у тебя ни жениха, ни перстня».

Внутри у нее все похолодело.

«А что я должна была делать?» – чуть не плача, возразила она.

«То, что делают все нормальные люди. Ты что, кино не смотришь? Нужно было сказать ему: «Сперва отведи меня к Игорю, а потом получишь перстень».

«Да, действительно. – Женя всхлипнула. – Как же я сразу об этом не подумала? И как мне теперь быть?»

«Беги за ним. Может, еще нагонишь!»

Покинув бар, вертлявый быстро дошел до конца дома и свернул за угол. Здесь он, не мешкая ни секунды, двинулся к черному «Мерседесу» с тонированными стеклами, стоявшему у бордюра.

Остановившись возле «Мерседеса», парень пригнулся и тихонько стукнул костяшками пальцем по боковому стеклу машины. Оно медленно поползло вниз.

– Ну? – спросил мужской голос из машины.

– Готово! – возбужденно воскликнул парень и достал из кармана перстень.

Из окна автомобиля высунулась рука в черной перчатке. Парень хотел опустить перстень в протянутую ладонь, но она вдруг сжалась в кулак.

– Чего? – не понял парень.

– Что-то не так, – тихо проговорил мужской голос. – Посмотри на камень.

Парень взглянул на перстень. По темному камушку пробежала волна голубоватого мерцания.

– Что-то не так, – повторил мужчина, сидевший в машине. – Она сама тебе его отдала?

Парень кивнул:

– Ну да.

– Ты уверен? Вспомни точно.

Парень на мгновение задумался, затем нехотя сознался:

– Ну, не совсем сама. Она слишком долго думала, и я…

– Что ты сделал? – нервно спросил мужчина. – Ты выхватил у нее перстень?

– Ну… В общем, да, выхватил.

– Идиот! Она должна была отдать тебе его сама!

– Да, но я…

– Прощай.

Тонированное стекло поползло вверх.

– Эй! – окликнул вертлявый тревожно. – А как же мои деньги? Вы обещали заплатить!

Стекло чуть-чуть опустилось, и приглушенный голос проговорил:

– Я не плачу мертвецам. Прочь от машины.

– Но вы…

Договорить парень не успел. Внезапный порыв ветра сорвал с фасада дома тяжелую жестяную вывеску продуктового магазина. Парень повернулся на грохот, и в этот момент угол вывески с размаху ударил его по голове. Все произошло за доли секунды.

Парень рухнул на асфальт. Из разжавшихся пальцев выпал золотой перстенек с темным камушком, резво покатился по тротуару, слетел с бордюра и застрял в решетке водостока.

Мужчина опустил стекло автомобиля и взглянул на распростертое на асфальте тело.

– Весьма эффектно, – с насмешкой произнес он. Затем перевел взгляд на перстень, ярко поблескивающий в лучах солнца. На лице мужчины отобразилась сложная гамма чувств и желаний.

– Что ж… – пробормотал он, с трудом отводя взгляд от перстня. – Значит, придется продолжать.