будешь или как? — спросила недовольная задержкой Диана.

Странно, что она вообще не уехала и ждала меня тут как таксист на счетчике, но я Диану не заставлял. Это была сугубо ее инициатива, о которой она судя по взгляду уже успела пожалеть.

— Нет, благодарю, — кивнул я, — раз уж я здесь, то останусь и поужинаю.

— Крабом? — удивленно спросила Диана.

— Нет, нет, нет, — замахал я рукой, — чем угодно только не крабом. Тут есть варианты поинтереснее, не желаешь составить мне компанию?

— Эм, ты собрался идти в этом? — окинула меня скептичным взглядом Диана, — нет, спасибо. С твоего разрешения, Маркус, я вернусь к своим обязанностям. Благодаря тебе у меня их сегодня ощутимо прибавилось.

— Как пожелаешь, местами приятно было поболтать, — доброжелательно махнул я, — до встречи!

— Ох, надеюсь, нет, — отмахнулась девушка и уехала, оставив меня перед входом в заведение в одиночестве.

Я окинул себя взглядом, не понимая, что ей не понравилось в моем внешнем виде. Дорогой костюм отлично прошел проверку Порталом. В основном потому что лежал на песке, конечно, но и синюю крабью кровь ткань костюма отлично отталкивала! Рубашка вся заляпалась, да… ну и на волосах моих немного осталось, судя по отражению в витраже.

— Доброго вечера, — раздался голос за спиной и я тут же обернулся.

Передо мной предстала эффектная блондинка в белой рубашке, деловой черной юбке и легком светлом пальто нараспашку. Ее распущенные и слегка влажные из-за моросящего дождя локоны волос развевались по ветру, а мутно-белые глазки сверкали задорными искорками интереса.

— Доброго, — вежливо кивнул я, — чем могу быть обязан столь прекрасной даме?

— Простите, — кокетливо улыбнулась она в ответ, — я слышала тут ваш разговор с моей подругой и если вам все еще не хочется ужинать в одиночестве, я могу составить вам компанию вместо нее.

— Сочту за честь, — улыбнулся я, подставляя руку, — меня зовут Маркус.

— Александра, — с ответной улыбкой представилась девушка и без лишней скромности взяла меня под руку.

Встретивший меня на входе управляющий отвел нас к столику у окна на втором этаже и, любезно разложив меню, оставил нас наедине. Появлению со мной гостьи он если и удивился, то не сильно. В отличие от меня.

Странная девушка то и дело бросала на меня ненавязчивый оценивающий взгляд, но в итоге не проронила ни слова и сейчас, мило закусив губу, изучала меню.

— Пожалуй, я доверюсь вашему вкусу и закажу то же самое, — приняла решение Александра.

— А выпить? — уточнил я.

— Зачем мешать алкоголь, имперское светлое вполне подойдет, — мило улыбнулась она и, подозвав ожидавшего в стороне официанта, блюдо в блюдо повторила весь мой предыдущий заказ в этом месте, включая то, что я взял навынос домой.

После чего аккуратно положила полотенце себе на ножки, поправила растрепавшиеся волосы и подняла на меня вызывающе игривые глазки.

— Подруга Дианы, значит, — задумчиво проговорил я.

— Вернее будет сказать коллега, — склонила голову девушка.

— Вот как, — потер я подбородок, — тоже желаете меня за что-нибудь отчитать?

— Не вижу в этом ни нужды, ни какого-либо смысла. Вы не сожалеете ни о чем из содеянного, да и, на мой взгляд, ни один из ваших поступков не заслуживает осуждения, — улыбнулась она.

— Не самая популярная точка зрения, — усмехнулся я, — так и что же вам от меня нужно, Александра?

— Возможность помочь, — невинно поморгала глазками девушка, — в статусе вашего личного независимого советника.

— Любопытно, — отпив принесенный пенный напиток, протянул я, — а ваша коллега заявила, что со мной никто из ваших не станет связываться.

— Наши с Дианой взгляды на ваше будущее несколько… различаются, — улыбнулась девушка, водя наманикюренным указательным пальцем по своей кружке, — где Диана видит скоротечность и крах, я вижу нечто совершенно иное.

— Вы способны заглядывать в будущее?

— На ваши игры со временем это, конечно, не похоже, — показательно бросила она взгляд на мою правую руку и довольная моей реакцией продолжила, — но прогнозировать и видеть возможности моя работа.

Получив столь непрозрачный намек, я слегка напрягся. Что знает одна представительница этой их независимой конторы, то знает и вторая. А раз знает Диана, то наверняка знает и Макс. И… насколько много?

Мои начавшие разгоняться мысли прервал официант, принесший блюда и наш разговор на какое-то время прервался. Александра не только дала мне спокойно поесть, но и сама с аппетитом уплетала принесенную еду, периодически беззаботно поглядывая в окно.

Ела и пила она ровно с моей скоростью, специально подстраиваясь и закончив в итоге одновременно со мной секунда в секунду.

В белые глазки тут же вернулся деловой взгляд и мило улыбнувшись, Александра переслала мне на коммуникатор документ.

Им оказался заполненный контракт найма человека по имени Егор Лисоедов в качестве личного слуги и Кланового повара. Все поля были уже заполнены, в том числе от кандидата, оставалось лишь поставить мою подпись.

— И кто этот Егор? — поднял я бровь, — здесь не указаны ни его места работы, ни навыки, ни компетенции.

Спрашивать, откуда Александра знает, что у меня в итоге нет повара, было излишним. Последним докладом Пахома было, что списки ушедших людей еще подбиваются, а отведенный жителям квартала срок «до заката» прошел буквально минуту назад.

— Я посчитала эту информацию излишней, — уверенно парировала Александра, — полагаю, вам вполне достаточно будет знать, что блюда, что подавали на этот стол, были приготовлены им.

Зная, что одно из блюд в названии носило приписку «от шефа» я восхищенно хмыкнул. А эта девушка знала, с какой стороны подходить к переговорам и пришла подготовленной.

— Смею заметить, — неробко добавила блондинка, — моя компетентность и близко не заканчивается закрытием вашей вакансии повара.

— Тогда где же ваш контракт? — окончательно приняв решение, спросил я.

— Лежит в вашем кабинете в особняке квартала и ожидает подписи, — сверкнула глазками Александра, — решила не беспокоить вас после тяжелой рыбалки. Официальные моменты подождут до завтра. Ознакомитесь с документами в спокойной обстановке, Маркус, и увидимся утром, — мило улыбнулась девушка и, залпом допив пиво из кружки, поднялась на ноги.

Все еще находящийся под легким впечатлением от событий вечера, я накинул на плечи Александры пальто и проводил до припаркованного черного седана, на котором она умчала, напоследок поблагодарив меня за ужин и приятную компанию.

Послевкусие эта девушка оставляла интересное. И якобы мимоходом брошенный поцелуй в щеку до сих пор обжигал льдом астральной стихии, которую ни с чем нельзя было перепутать.

В мое время количество носительниц этой крайне редкой стихии едва доходило до сотни и каждая была в Ордене на особом счету. Что говорить, если даже старик Акс, который обычно срал на правила Ордена, в этом вопросе был непреклонен и категорически отказывался обучать меня этой стихии и всячески пресекал любые контакты с астральными особами.

Впрочем, я все равно нашел кое-какой способ… но это совсем другая история.

— Господин Маркус? — прервал мои мысли услужливый мужской голос.

Я повернул взгляд и увидел представительного вида молодого человека, открывшего заднюю дверцу автомобиля перед ним.

— Да, чем могу быть полезен? — вежливо поинтересовался я.

— Мне приказано отвезти вас домой, господин, — охотно пояснил молодой человек, ожидая моих действий.

Я же с усмешкой хмыкнул и покачал головой. Пожалуй, некоторые люди слишком инициативны. Водителя элитного такси я в итоге отпустил и задумчиво побрел пешком. Закат был уже позади и на мой коммуникатор то и дело приходили свежие отчеты из квартала.

Изучать я их не торопился, так как благодаря попугаю я знал, что день обошелся без форс-мажоров, а остальное может и подождать. Погода стояла ветреная, но моросящий дождь прекратился, позволяя мне подумать в тишине и спокойствии.

Решения, которые вертелись в голове в течение всего дня, оформились окончательно, и я поднял голову в поисках обычного такси, но вместо него увидел левитирующий фургон, который со свистом форсированного мотора сделал полицейский разворот сквозь четыре полосы и припарковался аккурат возле меня.

Из транспорта тут же высунулась довольная морда Малого, который радостно сигналя открыл боковую дверцу, запуская меня внутрь.

— Здравия желаю, босс! — отчеканил пузатый громила, — я уж думал вас не застану! Вот Пахом бы мне вставил потом… я ж столько штрафов нахватал, пока сюда летел.

— У тебя же номеров нет, какие штрафы? — улыбнулся я.

— Ой! И то верно! — гоготнул парень и с ревом мотора стартанул вперед.

— Как меня нашли? — поинтересовался я, развалившись на вполне комфортабельном для полугрузового транспорта