кто на тебя охотился — ментальный прыгун, который поставил себе цель — завладеть Тайнописью. Скорее всего, для некой организации, занимающейся не очень законной деятельностью. И что мы должны были прокачивать? Ораторское искусство?

— Ну да, — согласился я. — С этой стороны всё выглядит логично.

— Ничего, скоро ты тоже будешь видеть гораздо больше, чем сейчас, — успокоил меня трибунал. — Для этого всего лишь надо немного знать о текущей ситуации. Кстати, ты пойдёшь на бал?

— Какой ещё бал? — спросил я, мысленно вписывая ещё одну строку в свой и без того загруженный список дел. — Какая-нибудь безделица?

— Не скажи, — ответил Святояр и поднял указательный палец к потолку. — Весенний Императорский Бал — это одно из двух ежегодных мероприятий для молодёжи, где они знакомятся друг с другом, а потом… ну, образуют пары, так сказать.

— И император в роли свахи? — усмехнулся я, посчитав эту ситуацию забавной.

— Скорее, императрица, — ответил на это имперский палач. — Ты сразу не отказывайся, там можно нужные связи отыскать. А они тебе сейчас, ой, как нужны.

Тут мне возразить было нечего. Действительно нужны связи, нужны выходы к финансовым потокам, нужны те, глядя на кого, я увижу, как всё устроено, и сделаю ещё лучше.

— Я и не отказываюсь, — ответил я и мысленно поставил себе галочку. — Где нужно записываться?

— Считай, что ты в списке гостей, — ответил он и прислушался.

Где-то далеко слышалась полицейская сирена.

— Ты же не вызывал ещё? — спросил он у меня.

— Нет, — я покачал головой. — Телефон-то наверху.

— Хм… — он задумался. — Летят так, словно им сказали, что тут кого-то убивают.

— Может, не к нам? — предположил я. — Мало ли?

Святояр поднял к глазам левую руку, и я увидел на его запястье небольшую коробочку с разноцветными цифрами и графиками.

— Да нет, к нам, — он был настолько спокоен, что я даже не начинал нервничать. — Значит, кто-то остался снаружи. Он и вызвал. Чтобы тебя повязали. Дилетанты.

— Я чувствовал, что кто-то остался, — ответил я, вспоминая свои ощущения. — Только не смог понять, где он был. А почему дилетанты?

— Потому что в этот дом полезли, — ответил трибунал, проходя к задней лестнице и проводя рукой по раме с разбитым стеклом. — И вообще действовали нахрапом. Не похоже это на серьёзную организацию. Хотя, возможно, что дилетант именно прыгун. Привык, что ему не оказывают противодействия, вот и распоясался. А вот окно жалко. Мне его один маг перед приговором сделал.

— И ты его убил? — я искренне удивился такому повороту в его рассказе.

— Приговор — это не обязательно казнь, дорогой, — ответил он, явно ухмыляясь под своей магической накидкой на лице. — Десять плетей — это тоже приговор. Даже ссылка на Комариные Болота — это наказание. Но, к сожалению, я такими делами занимаюсь редко. В основном — государственная измена.

Я сразу же подумал про Ушакова, который плёл заговоры против императора с помощью странной организации в подвале.

— И хватит уже верить всему, что тебе говорят, — ответил трибунал моим мыслям под всё усиливающийся вой сирены. — Ушаков к той организации может быть и непричастен. А вот тебя заманить и направить на гибельное дело — это вполне себе реальная цель.

Я даже не смотрел на ситуацию с такой точки зрения, и слова Святояра мне реально открыли глаза.

— Благодарю, — проговорил я едва слышно. — Этот урок, возможно, ещё ценнее, чем утренние.

— Всем оставаться на местах! Руки за голову! — раздалось с улицы, и трибунал спрятал лицо в ладонях.

— Идиоты, — проговорил он. — Только не дверь!

И в следующий же момент дверь снесли с петель мощнейшим ударом. Холл заполнился людьми в форме, но, кажется, мне не знакомыми.

— Московская полиция, руки!.. — начал было худощавый полицейский с пистолетом наизготовку, но в этот момент увидел имперского палача, взиравшего на всё это с высоты своего немалого роста. — О, вы уже здесь, — проговорил он, явно растерявшись.

— Да, — с тяжёлым вздохом произнёс трибунал. — Но работа тут для вас, Захар Игнатьевич. Вот этот молодой человек, — он указал на меня, — новый хозяин дома, прошу любить и жаловать. К нему залезли некие криминальные личности и пытались ограбить. По счастью Руслан Дмитриевич Могучий владеет силовыми единоборствами, или как там это называется? Одним словом, все лежат связанные по лавкам.

— А этот? — полицейский указал на начавший синеть труп, расположившийся посередине холла. — Тоже от Руслана Дмитриевича пострадал?

— Нет, — поспешно, ответил Святояр. — Этот сам. Сбой в работе артефакта, — и он указал на пушку, которую изъял у прыгуна. После он обернулся ко мне. — Кстати, знакомься, твой квартальный, Захар Игнатьевич. Вы теперь часто будете видеться.

— Боги упаси, — сказали мы с полицейским в один голос.

Дальнейшее заняло совсем немного времени. Связанных вынесли на улицу и погрузили в полицейскую машину штабелями. Я попросил потом вернуть мне галстуки.

— Одну секунду, — сказал на это Захар Игнатьевич и поменял мои самодельные узлы на наручники, причём, на всякий случай с магическими блокираторами. — Прошу.

Минут через десять они уехали, попросив зайти в отделение и дать показания. Затем ушёл и трибунал. Я посмотрел на стену и увидел, что там расположены самые настоящие часы. Вот так открытие. Время они показывали что-то около десяти утра. И я решил, что самое время наведаться в академию.

Выйдя на улицу, я с удовольствием вдохнул свежий воздух и подошёл к мотоциклу. Перед самым его корпусом я наступил на что-то едва слышно щёлкнувшее, и тут же реальность вокруг меня изменилась.

Я находился в абсолютно сером мире, а сверху лил проливной дождь.

— Не оборачивайтесь, — услышал я за спиной. — Ваша магия тут не работает.

Глава 13

Первым делом я проверил живоглота. Он был на месте и спокойно взирал на всё выпученными глазами. Воплощение вселенского спокойствия, одним словом.

Следом за тем я убедился в том, что защита моего сознания на месте. Да, она была потрёпана оружием прыгуна, но после этого я создал ещё несколько слоёв и продолжал их делать, уже не акцентируя на этом внимания.

Затем я