а после два поочерёдных смачных хлопка, ознаменовавших успешное попадание Клауса внутрь.

Следующим утром остудивший весь свой пыл за ночь демонслеер первым делом извинился перед подругой и пообещал, что обязательно всё починит. Грета смешливо улыбнулась и тряхнула медной копной волос в знак согласия.

– Только давай ты займёшься этим после завтрака, когда все проснуться, – попросила она собравшегося на выход великана.

– Ладно, – неохотно протянул тот и приземлился на подвернувшийся стул.

Минут через десять на лестнице показалась Элизабет. Она обвела взглядом пространство первого этажа, наткнулась на Клауса и демонстративно фыркнула. Мечник в ответ на это едва качнул головой и негромко усмехнулся. Лиз делала так каждое утро с тех самых пор, как они вышли в море, и, можно сказать, это почти стало их стандартным приветствием взамен устаревшего «доброе утро». Дозорница неторопливо спустилась по ступенькам и села напротив демонслеера.

– Чего это ты с утра пораньше штаны здесь просиживаешь? – с некоторым подозрением спросила она, прищучено смотря на мечника. Обычно он просыпался позже девушки, вынужденной вставать рано, чтобы приготовить на всех завтрак, хотя ей и было не привыкать.

Клаус растянулся в ироничной улыбке.

– Да вот за новой ручкой хотел на базар сходить, а то неудобно как-то вчера вышло.

– Ой да неужели? Совесть в тебе проснулась? Тогда может в кандалы и тихо-мирно со мной обратно в столицу?

– За что его в кандалы? – подивилась возникшая за спиной девушки Грета. – Разве вы не одна команда?

Упивающаяся своим удачным – исключительно по её мнению – язвительным выпадом Лиз от неожиданности вздрогнула и чуть резковато обернулась.

– Доброе утро, – на выдохе произнесла она, чуть было не ляпнув вместо этого: «Напугала».

– Доброе утро, – Грета присела рядом с ней. – Так что там с кандалами?

– Да, Лиз, расскажи-ка хозяюшке, за что именно ты хочешь накинуть на мою шею тугую петельку, – всё с той же колкой улыбочкой подначил девушку Клаус, намеренно выставляя её этакой злодейкой.

Дозорница смерила его сердитым взглядом, вздохнула, принимая очередное поражение, и с плохо скрываемой ворчливостью рассказала Грете всё как есть.

– Ох, это так похоже на Клауса, – хихикнула девушка. – Он никогда не оставит девушку в беде.

– То же мне дрянной рыцарь-пират, – буркнула Лиз и уставилась себе под нос, чтобы не видеть прямо-таки светящейся самодовольством рожи вышеупомянутого.

– Клаус, а зачем ты ищешь родной остров?

– Не хотелось бы говорить об этом при нашей дорогой Элизабет, а то потом она будет попрекать меня этим до бесконечности, – заинтригованная Лиз тотчас оторвалась от созерцания стола и жадно уставилась на Клауса, по привычке хмыкнувшего в ответ, – ну да ладно, всё равно узнает рано или поздно. Мне нужно встретиться с отцом и наконец научиться извлекать демонслейв. Без него, как выяснилось, мне никак не одолеть Тёмного Владыку.

У девушек аж глаза на лоб полезли от столь шокирующего откровения.

– Чего?! – хором воскликнули они, ненароком разбудив сладко посапывающего во сне с глупым выражением на лице Фила, чья комната находилась сразу за лестницей.

– Говорю, пустышка, пускай и заряженная, совершенно бесполезна в бою против него. Ей я смог нанести Владыке лишь одно увечье, да и то было несерьёзным.

Потрясённая до глубины души Лиз уставилась на Клауса немигающим взглядом и только благодаря выучке не забывала придерживать так и норовящий растянуться всласть рот. Не в пример Грете, между пухлыми губками которой сейчас свободно уместилось бы целое яблоко. За этим потянулась вереница минут, в течении которых мечник терпеливо ждал, пока девушки осмыслят услышанное и выйдут из парализовавшего их оцепенения. И вот вроде как в глазах Элизабет забрезжили слабые проблески ясности. Вот она встряхнулась, собралась с мыслями и только хотела озвучить какой-то свой вопрос или же просто прокомментировать откровение демонслеера, как входная дверь распахнулась, и на пороге появилась здоровая – почти как сам Клаус – фигура в длинном широком плаще с капюшоном, полностью скрывавшим верхнюю половину лица.

– Грета, Себастьян желает тебя видеть, – равнодушным голосом, по которому сложно было определить принадлежность к какому-либо полу, заявила фигура и прошла внутрь, двигаясь точно к девушке.

– Вот так удача, – Клаус поднялся со стула. – Не сегодня, приятель, – ухмыльнулся он незнакомцу, загораживая собой подругу.

– Прочь с дороги, – визитёр наотмашь взмахнул рукой, не удосуживаясь и взглянуть на преградившего путь шута. Сколько таких уже было, и каждого потом отскребали от стены. Однако в этот раз всё прошло далеко не по плану, и вместо влажного шлепка прозвучал отчётливый хруст сломанных костей в районе запястья. Его запястья. Пришлось отступить и всё же посмотреть на сумевшего сломать ему руку.

– Что же ты так? – злорадно скалился Клаус, глядя в отчётливо сверкающий тьмой в тени капюшона глаз. – Один перелом, а ты уже и хвост поджал.

– Понятно, соплеменник, – визитёр кивнул сам себе, вправил кости на место и спокойно спросил: – Зачем ты вмешиваешься, тринадцатый?

– Хочу начистить сначала твоё хлебало, а потом и твоего нанимателя, поэтому прекращай трепаться как баба базарная и нападай.

Фигура в плаще грустно вздохнула:

– Жаль. Я бы не хоте…

Сокрушительный удар в лицо кулаком в прыжке от уставшего ждать Клауса грубо оборвал фразу, заставляя наёмника припасть на одно колено и сплюнуть на пол чёрную кровь. Не мешкая туда же отправился и железный носок, но в этот раз наёмник успел среагировать и, перехватив ногу, резко вспружинил вверх, отправляя мечника в полёт. Клаус кувыркнулся через голову, но сумел сгруппироваться, приземлившись на ноги, и тут же отхватил хороший прямой в челюсть, отпрянув к перилам.

– Пойдём, Элизабет, – Грета схватила за руку застывшую в изумлении девушку и быстро уволокла за барную стойку. Всё последующее время дозорница наблюдала за этой схваткой, выглядывая из-под ореховой столешницы.

Демонслееры мутузили друг друга как сумасшедшие, совершенно не жалея кулаков. Да что там кулаков – изумлённая Элизабет, ориентируясь сугубо по сопутствующим звукам, невольно насчитала порядка тридцати переломов различных костей на двоих, а ведь с начала схватки не прошло и десяти минут! Однако, похоже, это ничуть не смущало их, и они продолжали планомерно ломать друг другу кости, попутно разрушая всё вокруг. Неизвестно сколько бы ещё могло продлиться это безумное побоище, если бы в один момент наёмник не подобрался и не отфутболил Клауса ударом двумя ногами в грудь точно в деревянные ступеньки, в которых последний проделал собой дыру и застрял. Прихвостень криолиса молниеносно оказался сверху, скрестил над головой ладони и обрушил получившийся мясной кулак на голову Клауса, после чего снова вскинул руки, намереваясь повторить свою чудовищную атаку и, вероятно, расколоть череп мечника, но вдруг раздался оглушительный