настолько ценный кадр; а может попросту изголодалась по женской компании. Хоть Паф и приходилась дозорнице самой что ни на есть настоящей подругой, только вот полноценно заменить человека к сожалению не могла.

– Ну и чего застыл, дрянной пират? Собираешься продолжать читать или как? Если позабыл, как слова произносятся, отдай мне, я сама прочитаю, – как всегда легка на помине. Клаус хмыкнул и продолжил.

– Дорогие Клаус, Элизабет, Фил, Паф и Чиса, спешу сообщить вам, что у нас всё хорошо. В день вашего отплытия ближе к полуночи у причала пришвартовался приведённый Шурхом альтанианский корабль дозорников. Мы встречали их всем островом, надеясь, что они смогут помочь нам со сложившейся проблемой. Их капитан, достопочтенный дон Алонсо Гарсия, – при его упоминании Лиз скривилась как после лимона, – внимательно выслушал нас и весьма ответственно заверил, что сделает всё от него зависящее, чтобы доставить Померанс на Альтану. Да не просто заверил – тут же принялся готовиться к ритуалу роднения, словно очень торопился куда-то. Только вот ритуал не удался, но дон Алонсо попросил нас не отчаиваться и сказал, что сию минуту отправит домой почтового голубя с весточкой и образцом островной породы29, чтобы его семья выслала нам на подмогу буксировочный крейсер. Правда добавил, что какое-то время придётся подождать. Ещё добавил, что, к несчастью, не сможет остаться дожидаться с нами, (ну точно торопился), но оставит на острове небольшой хорошо обученный отряд с антидемоническим оружием на случай нападения демонов, однако всего этого вовсе не потребовалось. На нашу удачу в нескольких милях от острова проплывал пустой крейсер морской гильдии и когда увидел учинённое вами светопреставление – принял решение сменить курс, чтобы разобраться в его причинах. С рассветными лучами он появился у берегов острова и вот сейчас, по личному распоряжению дона Алонсо, буксирует нас на архипелаг.

– Ну хоть на что-то этот напыщенный индюк сгодился, – небрежно бросила «сбежавшая» невестка и кивнула Клаусу читать дальше.

– Надеюсь, к тому времени я успею отстроить хотя бы первый этаж «Рыжего кота», чтобы не ударить в грязь лицом на новом месте. На те деньги, что ты мне заплатил Клаус, я наняла просто замечательных рабочих, и сейчас в трактире снова денно и нощно царит шум и гам, стучат молотки, скрепят доски, в общем – работа спориться. Это делает меня такой счастливой! Наверное, всех слов на свете не хватит, чтобы выразить тебе и всем вам мою благодарность!

Далее часть текста была перечёркнута, но великану не составило ни малейшего труда разобрать и прочитать его про себя, тем более что все эти строчки были адресованы конкретно ему.

«Жаль, что ты так скоро уехал, потому что благодарность можно выразить не одними лишь словами, милый… В памяти по-прежнему свежи воспоминания о том, чем мы занимались тёмными ночами в тайне от моего отца… Честно говоря, я надеялась повторить это, когда только увидела тебя на причале…ОЙ! Чего это я тут понаписала?! Размечталась, и вот результат! Теперь чувствую себя полной дурой! Как же неловко то! Пожалуйста, прошу тебя, не читай это вслух!!! Но что, если вдруг письмо прочитает Элизабет?.. Ааа! Лучше просто зачеркну всё лишнее!»

– Всё? – поинтересовался Фил.

– Не совсем. Здесь ещё написано, что она сердечно желает нам удачи и всей душой будет верить, что мы переживём наше непростое приключение и в скором времени вернёмся на Альтану целыми и невредимыми.

– О чём идёт речь? – осведомилась Чиса, оторвавшись от мачты, и посмотрела точно на Клауса. Лиз, только сейчас мысленно вернувшаяся в тот утренний разговор в трактире, тоже чуть тревожно взглянула на мечника. А вот Фил полностью удовлетворил своё любопытство и отправился дальше ловить рыбу.

– Поговорим об этом вечером, – великан снял с плеча извивающуюся и щиплющую его за волосы Паф, которая как только увидала, что мальчик сходу выудил из моря небольшого красного окуня, так тут же захотела его попробовать. – Сейчас же необходимо немного ускориться. Как я и ожидал – дозорники дышат нам в спину. Будет плохо, если их корабельный квопл обнаружит нас.

– Ладно, ладно, – проворчала Элизабет, кристально понимая, к чему клонит этот дурной пират. – Штурвал на тебе.

– Так точно капитан, – со смешком отсалютовал ей Клаус, вызывая волны недовольного бубнежа, под которые невольничий капитан неохотно потопала к корме.

Долго ли они плыли и сумели ли достаточно оторваться от своих преследователей, наверняка сказать никто не мог, однако, когда небо заволокло алое марево, и вызывающие болезнетворную резь в глазах блики поначалу потускнели, а потом и вовсе были окончательно потушены подло подкравшейся со спины загустевающей темнотой надвигающейся ночи, Клаус принял решение бросить якорь и дал Лиз отмашку. Утомившаяся дозорница не без помощи перила поднялась на затёкших от длительного сидения ногах, немного размяла их, чтобы не ходить вразвалочку точно косолапый медведь, и спустилась на палубу, с некоторым удовольствием наблюдая, как демонслеер возиться с парусами, делая хоть что-нибудь полезное для этого корабля.

– Л-лиз… – залюбовавшаяся трудящимся великаном девушка не заметила, как к ней подошли побледневший Фил с ведёрком, полным улова, и радостная обжора Паф, изо рта которой торчал рыбный хвостик. – Я тут ры… – мальчик случайно скосил глаза на свои трофеи и с такой быстротой поспешил прикрыть рот свободной рукой, что аж переусердствовал и смачно хлопнул себе по губам ладошкой. – Р-ры… бы наловил к-к… ужину… – с невероятным трудом проблеял он, стараясь перебороть приступы тошноты.

Элизабет, чётко сознавая, что готовить всю эту рыбу придётся именно ей, усилием воли подавила собиравшийся сорваться с губ плаксивый стон, натянуто, но так, чтобы это выглядело хоть чуточку естественно, улыбнулась, переняла ведёрко из рук мальчика и ласково пригладила его волосы.

– Молодец. Иди в свою каюту и приляг, отдохни, а я попозже принесу тебе жареной рыбки. Хорошо? – Фил, сложивший ладони у рта крестиком, кивнул. – А ты, Паф, не проводишь его?

– Паф! – квопл ответственно ударила себя лапкой в грудь, подцепила коготками полосатую штанину пошатывающегося мальчонки и потянула в сторону кают.

– Что это с ним? – поинтересовалась Чиса, смотря им в след.

– Морская болезнь. Днём ещё нормально, а как вечереет – совсем на ногах не держится. Ладно, пойдём, – девушка посмотрела на ведёрко в руках и грузно вздохнула, – мне ещё предстоит приготовить ужин. Я ведь пообещала…

– Помочь?

В этот момент лицо Элизабет воссияло, наверное, даже ярче закатывающегося за горизонт солнца на фоне чернеющего неба.

– Правда? Неужели ты умеешь готовить? – на радостях выпалила она, впившись молящим взглядом в извечно беспристрастную наёмницу.

– Я больше удивлён, что ты умеешь готовить, леди