— Тогда зачем ты женился на мне? Почему не разорвал помолвку?

— Потому что не хотел позорить свой род. Я был самым завидным женихом среди луаров, а мне предпочли слабака человечишку. Да я бы что угодно тебе пообещал, лишь бы не портить себе репутацию. Да мне прикасаться к тебе противно было, но я хотел наследника. Мою плоть и кровь. Того, кто продолжит мое дело. И я его получил. Ты не заметила, что после рождения Равшера я к тебе и пальцем не прикоснулся?

— Я думала, ты устаешь…

— О да, еще как устаю. Моя новая секретарша… человечка, кстати, выматывает меня так, что…

— Замолчи! Я ненавижу тебя!

— Взаимно, дорогая! А теперь иди и потраться хорошенько мне назло. Тебе всегда это помогало.

— Если бы я могла развестись…

— Но ты не можешь. А даже если бы могла, я бы не позволил. Для всех мы примерная семья, полная счастья и гармонии. Не забывай об этом, когда треплешься со своими змеями подружками.

Я тряхнул головой, прогоняя болезненные воспоминания. В тот день я узнал, что мой отец простой человек. Мне еще повезло, что кровь матери возобладала, и ее дар перешел ко мне. Боюсь, отчим не погнушался бы и убийством ребенка, который мог опорочить его честное имя.

А вот Равшер меня удивил. Младший братик не дал мне дослушать разговор. Взяв меня за локоть, потащил в комнату и там поклялся, что я всегда буду его старшим братом. Что ему плевать, кто мой отец. И даже наследство обещал поделить пополам, хотя до него мне никогда не было дела. Наоборот, я сам не приму ничего от отчима, который, как оказалось, изображал из себя примерного папочку, а сам ненавидел еще до того, как я родился. Еще в тот день я решил, что всего добьюсь сам и зависеть от Крастера К’Маро никогда не буду. Путь к независимости был долгим, но я своего добился. Сейчас я уверенно стою на ногах и прекрасно обхожусь без денег отчима.

Мой заповедник уверенно держится на первом месте по посещаемости и приносит достаточный доход, чтобы ни в чем себе не отказывать. Я занимаюсь любимым делом, но, честно говоря, всю жизнь я старался доказать луарам, что достоин их. Поэтому всегда четко следовал традициям. Поэтому согласился жениться по указке матери на луарке, которую и в глаза-то не видел. Но сейчас, гуляя по родному лесу после ссоры с Лирой я, наверное, впервые за долгое время чувствовал себя живым и… счастливым?

Я постоянно ловил себя на мысли, что хочу вернуться к ней. И не просто вернуться, а с добычей. Хочу увидеть, хоть раз, улыбку на ее лице. Сделать хоть что-то правильно. И это пугало. Еще никого я не подпускал к себе настолько близко. Я не доверял девушкам. Ведь у меня примера хорошего не было. Собственная мать нагуляла где-то на стороне, а сама вернулась побитой собачкой к жениху. На месте Крастера я бы никогда не принял ее обратно. Из-за общественного мнения портить себе жизнь? Нет, это явно не про меня. Да, я собираюсь жениться так же по расчету, но не стану давать невесте ложных надежд. Никогда не поклянусь в верности и не потребую того же от нее. Мы оба можем жить в свое удовольствие и иметь исключительно партнерские отношения. Тогда и проблем не возникнет.

Пока раздумывал, не заметил, как наткнулся на дерево гиа, усыпанное сочными, ярко-красными плодами. То, что нужно, чтобы сразу утолить и голод, и жажду.

Тяжело вздохнув, я осознал, что в руках много не унесу, а возвращаться сюда снова жуть, как не хотелось. На губах растянулась улыбка от очередной авантюрной идеи, как смутить маленькую сваху.

Расгар ушел так неожиданно, что я растерялась. Я намеревалась биться до победного, отстаивая свою честь, но стоило луару уйти, как весь запал испарился.

Мокрая одежда противно липла к телу. Я действительно замерзла и ужас как хотела переодеться. Благо, теперь у меня имелся не только пиджак, но и брюки. Конечно, не лучший вариант, но другого и не было. Пришлось смириться с обстоятельствами.

Я боялась, что это очередная уловка Расгара, поэтому, схватив сухие вещи, спряталась за ближайшими кустами и там, чуть ли не мурча от удовольствия, переоделась. Мигом стало теплее. Особенно, когда я примостилась возле уютного синего костра. Потрясающая магия!

В отсутствие Расгара мне было, о чем подумать. Он так натурально изобразил обиду, услышав мои обвинения, что я невольно засомневалась в верности сделанных выводов. А что, если я ошиблась и ни за что обидела его?

— Ага, как же! Он только этого и ждет. Ни перед чем не остановится, пока не получит желаемое, — тихо пробурчала себе под нос, чтобы избавиться от навязчивого желания извиниться за необоснованные претензии.

Правду я в любом случае не узнаю. Расгар не из тех мужчин, которые станут что-то объяснять. Зато мне будет проще считать его негодяем. Меньше соблазнов — меньше проблем.

Протянув ладони ближе к огню, я зажмурилась от удовольствия. От синего костра шло мягкое, совсем не обжигающее тепло. Я даже осмелилась коснуться его рукой и с удивлением обнаружила, что его пламя не причиняет боли. В который раз я поражалась магии луаров и радовалась, что мне предоставили шанс узнать хоть что-то о загадочной расе. Жаль только, что разговор с Равшером вновь откладывался. Но ничего, я этого так не оставлю и нашему верткому жениху придется ответить на все мои вопросы.

Веселое потрескивание огня и танец синих искр завораживали. Я бы даже сказала гипнотизировали, даря необъяснимое умиротворение. Казалось, можно часами любоваться этой картиной, позабыв о реальной жизни.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда из леса вышел Расгар с обнаженным торсом, мое спокойствие пошатнулось. Сложен этот мужчина идеально, ничего не скажешь. Я чуть слюной не захлебнулась, глядя на его натренированное, сильное тело. Да уж, Мира, дожила. Это же просто мужчина! Он тебе даже не нравится! Отвернись сейчас же!

Как бы я ни старалась внушить себе правильные мысли, оторвать взгляда от луара, с улыбкой направляющегося ко мне, не смогла. А он словно знал, какие мысли крутятся у меня в голове. С каждым шагом улыбался все шире и самодовольнее. Индюк самовлюбленный!

— Я смотрю, кто-то проголодался, — усмехнулся он, приблизившись ко мне.

Его фраза прозвучала так двояко, что у меня щеки загорелись. Я с трудом сдержалась, чтобы не ответить в том же провокационном тоне, но меня остановило лишь понимание — тогда окончательно себя выдам. Я не могла этого допустить.

— Кстати, тебе очень идет мой костюм, — буквально пожирая меня взглядом, добавил Расгар, усиливая мое смущение и желание сбежать куда подальше.

— А тебе бы, наоборот, прикрыться. Не думаю, что Равшеру понравится твой вид, когда он нас найдет, — пробурчала я, уставившись на песок.

— Так переживаешь, что он подумает? — уязвленно протянул Расгар.

— Конечно переживаю. Он, возможно, мой будущий муж, — съязвила я, встретившись взглядом с луаром и вновь попадая в плен его глаз.