Я снова переживала свой самый страшный кошмар. Воспоминания о нем картинками вспыхивали в сознании, и я камнем шла ко дну.

Расгар

Я так и знал, что Лайш выкинет что-то подобное. Он всегда был неконтролируемым, себе на уме. И что меня дернуло познакомить его с Лирой? Сам не знаю. Признаться честно, эта птица еще птенцом стала моим любимчиком. Бойкий, дерзкий, независимый дитеныш чуть не с рождения строил весь выводок. Настоящий вожак! Я лично выкармливал его после смерти матери. Малышам посчастливилось, что наша команда вовремя появилась и разогнала браконьеров, которые собирались поиметь на несчастных птенцах немалую прибыль. А мне повезло получить в заповедник сразу десять снурров для будущего разведения.

Эти потрясающие создания перевернули мой мир. Гордые, умные и величественные. Они никогда не будут принадлежать кому-то. Только доверять. И я горд тем, что заслужил их полное доверие, благодаря которому между нами возникла особая связь. Я слышал легенды о телепатическом даре снурров, но никогда не верил в это. Пока сам впервые не услышал в голове скрипучий голос Лайша. Как я был счастлив тогда, не описать словами. Я стал особенным, раз столь древнее, невероятное существо полюбило меня и, можно сказать, приняло в свою стаю.

Управлять снуррами невозможно. Только договариваться. Я считал, что Лайш меня услышал, но его выдержки надолго не хватило. Сначала он понес Лиру неизвестно куда, а затем и вовсе скинул в озеро. Хорошо еще, что высота была совсем небольшой, иначе моя маленькая сваха могла разбиться. Я бы никогда себе этого не простил. Но в миг ее падения четко осознал, как сильно боюсь ее потерять. Представил, что больше никогда не увижу ее кошачьи глаза и чуть не задохнулся от нахлынувшего страха.

Я, не задумываясь, прыгнул в воду вслед за ней. Лиру затягивало на дно, а она даже не пыталась всплыть. Зато когда я вытащил ее на поверхность, вцепилась в меня мертвой хваткой. Чуть не придушила!

Надеюсь, эта подозрительная девчонка не станет обвинять меня в очередном подстроенном спектакле. Ведь я ясно дал понять еще на поляне, что не одобряю ее поездку на Лайше.

Стоило Лире вылезти на твердую поверхность, как она вся сжалась, обхватила руками колени и затряслась в тихих рыданиях. Ее накрыла истерика, а я опешил, когда увидел, какая она слабая и беззащитная. Маска железной леди слетела и теперь передо мной сидела хрупкая, нежная девушка, которую хотелось укрыть собой от любых проблем. Обнять, успокоить. Но такая резкая смена в ней ввела меня в ступор. Я, как идиот, сидел и пялился на сваху, не до конца понимая, что со мной творится. Еще ни одна девушка не вызывала во мне подобных желаний. Сейчас Лира была слаба. Я мог воспользоваться этим и взять то, чего так сильно желал, но даже сама мысль об этом была мне противна. Здесь и сейчас я осознал, что больше никогда не хочу видеть Лиру в таком состоянии, а тем более являться причиной ее слез.

Я, наконец, отмер и, сев рядом с ней, обнял. Прижал к себе, ожидая, что снова оттолкнет, но нет. Лира жалобно уткнулась холодным носом мне в ключицу, не переставая дрожать и всхлипывать.

— Все закончилось. Ты в безопасности, — прошептал я и примкнул губами к ее макушке.

— Я н-н-не ум-м-мею… плавать. У м-м-меня ф-ф-фобия, — стуча зубами, выдавила сваха.

От ее признания я почувствовал себя еще паршивее. Снова все шло через задницу. Сегодняшним вечером я планировал украсть Лиру и показать ей красоту моего заповедника, а в итоге вновь облажался. Нужно было настоять на своем, не пускать ее в седло или поехать вместе с ней, но глаза свахи горели таким азартом и решимостью, что я не посмел отказать. Идиот!

— Вечером уже прохладно. Тебе нужно переодеться в сухое и согреться. Киша нас отвезет. — Я снял пиджак и накинул его на плечи Лиры.

Она вздрогнула и посмотрела на меня так жалобно, что сердце сжалось. Увидев страх в ее глазах, я уже не был уверен, что она осмелится снова сесть в седло.

— Не волнуйся, Киша самая спокойная из всех снурров. Я буду рядом и…

— Хорошо, — удивила меня своей решимостью сваха, кутаясь в мой пиджак. — Все равно по-другому отсюда никак не выбраться. Я справлюсь.

— Посиди здесь. Я скоро.

Лайш и Киша сидели на небольшом островке в середине озера. Лайш выглядел чересчур довольным и, похоже, ни капли не боялся моих мыслей о том, как мечтаю проредить ему перья.

— Киша, отвези нас, пожалуйста, обратно, — обратился я ко второй птице, но как только та взмахнула крыльями, Лайш гаркнул на нее и грозно щелкнул клювом перед ее мордой.

Киша пригнула голову к земле и зажмурилась, явно побаиваясь вожака, а я пришел в бешенство.

— Да что на тебя нашло сегодня, Лайш? Я же до тебя доберусь рано или поздно, и тогда…

— Подарок, — снисходительно пояснил он мне по ментальной связи и игриво запрыгал на месте с громким, победным кличем.

— Немедленно отпусти Кишу и дай нам с Лирой вернуться. Она замерзнет, — прорычал я, отчетливо ощущая оттенки ревности Лайша.

Подумать только! Я и подумать не мог, что влечение к девушке может так задеть чувства снурра. Правда, Лира первая, с кем я решился его познакомить. Лайшу просто нужно привыкнуть, что в моей жизни может появиться…

Не закончив мысли, я повернулся к Лире. Она сидела на песке, обхватив себя руками за плечи, и отрешенно смотрела прямо перед собой. Маленькая сваха даже не подозревала, что сейчас происходит в моей голове. Да я и сам, честно говоря, не понимал, что со мной творится. С чего вдруг меня стали одолевать совершенно несвойственные мне стремления?

Тряхнув головой, я вернул внимание Лайшу, который с загадочным прищуром наблюдал за мной. Но стоило нашим взглядам встретиться, как птица игриво захлопала крыльями и насмешливо загоготала. Да что с ним такое сегодня?

— Время. Мало, — заскрипел в ушах его голос.

Не успел я ответить, как Лайш резко оторвался от земли. Вслед за ним взлетела и Киша.

— Не смей, Лайш, — прорычал я, понимая, что нас с Лирой самым наглым образом собираются кинуть.

Не упади она в озеро, я бы очень даже обрадовался такой перспективе, но сейчас всерьез переживал, что она замерзнет и простудится.

— Возможность. Не упусти, — было мне ответом перед тем, как снурры скрылись за деревьями.

— Лайш! Немедленно вернись! — отчаянно прокричал я, но наглая, самодовольная курица даже не повернулась.

В этот момент я очень пожалел, что снурров нельзя приручить. Они все себе на уме и делают так, как считают нужным. Однако у меня всегда получалось договориться с ними… до сегодняшнего дня. Но ничего, я еще устрою Лайшу хорошую взбучку, чтобы не забывался и свой характер держал при себе.

Возвращаться к Лире с плохими новостями не хотелось. На нее и так сегодня столько всего навалилось. Но и делать вид, что все хорошо было не в моих правилах.