Как жаль, что Равшер в этот момент что-то рассказывал Кари и не слышал возмутительной фразы. Пришлось дать понять наглому луару, что он перебарщивает со своими пошлыми шуточками.

— Ай! Зачем дерешься? — обиженно воскликнул Расгар, когда я ощутимо ткнула его локтем в живот.

Лайш тут же недовольно загоготал и угрожающе взмахнул крыльями. Меня порывом ветра чуть с ног не сбило! Боевой настрой сдулся в одно мгновение, как и желание прибить одного озабоченного луара. По крайней мере, в присутствии его грозного питомца.

— Знаешь, не думаю, что Лайш для тебя лучшая кандидатура, — успокоив птицу одним взмахом руки, произнес Расгар и потянул меня в сторону последнего снурра.

— Это еще почему? — возмутилась я.

— Потому что он непредсказуемый. Даже я не могу предугадать, что он выкинет в следующий момент.

— Тогда почему он здесь? — закипела я.

— Мне было интересно…

— Интересно что?

— Как он отреагирует на тебя.

— Что за…

Не успела я договорить, как Лайш, услышав слова хозяина, обиженно заклокотал и буквально протаранил головой снурра, к которому мы направлялись. Тот ответил лишь заискивающим курлыканьем и прижался всем телом к земле, капитулируя перед более сильным соперником. Похоже, Лайш у нас вожак и в стае имеет немалый авторитет.

— Я так понимаю, ты оставил меня без свидания? — повернувшись к Расгару, пропела я притворно мило.

К этому моменту все внимание приковалось ко мне. Равшер поспешил оказаться рядом. Он бросил озабоченно покосился на брата и спросил:

— Что случилось?

— Лайш хочет прокатить Лиру.

— Ты серьезно? — ошарашенно уставился на меня Равшер.

— Серьезнее некуда, — угрюмо отозвался Расгар.

А Лайш в это время уже подставил мне крыло, предлагая взобраться на него. Его пронизывающий до костей взгляд не отпускал меня ни на секунду.

— Прости, братец, но сегодня Лира останется…

— Нет! — неожиданно даже для себя выпалила я.

То ли у снурра имелись гипнотические способности, то ли я совсем обезумела, но мне, вдруг, до дрожи захотелось принять предложение горделивого красавца. Сказать честно, мне польстило внимание этой птицы. Судя по реакции братьев, такое случалось нечасто. Я чувствовала себя особенной в этот момент и…это мне так понравилось, что инстинкт самосохранения на время отключился.

— Лира, ты уверена? Я не могу поручиться…

— Почему-то мне кажется, что мы подружимся, — завороженно протянула я и ступила на выставленное передо мной крыло.

Краем глаза я заметила, как дернулся в мою сторону Расгар. Его неприкрытое беспокойство отозвалось теплом в душе. Неужели он действительно переживает? До этого момента я считала его бездушным эгоистом, но сейчас отчетливо читала испуг на его лице. Казалось, сейчас он не выдержит и лично стащит меня с Лайша.

Стоило мне забраться в седло, как снурр издал победный клич. Он топтал землю в нетерпении подняться ввысь, но без разрешения Расгара в воздух не поднимался. Они мерились взглядами, и я никак не могла избавиться от чувства, что они ментально общались. Угрюмый вид Расгара говорил сам за себя — он давал понять Лайшу, что не простит, если со мной что-то случится. И, что странно, тот проникся. Склонил голову к земле и, дождавшись кивка хозяина, взмахнул крыльями и взмыл вверх.

От неожиданного подъема перехватило дух. Я сжала ручки, прикрепленные к седлу, и зажмурилась. Ветер бил по щекам. Глаза заслезились, но ощущение полета вскружило голову. Набравшись смелости, я распахнула глаза и посмотрела вниз. Лайш уже набрал приличную высоту и летел так быстро, что сердце уходило в пятки. Однако я ни капли не жалела, что согласилась прокатиться. Еще никогда в жизни я не чувствовала разом столько эмоций: шок от собственного бестрашия, свободу, страх вперемешку с восхищением. Хотелось раскинуть руки в сторону и закричать во всю глотку. Чтобы мой клич был слышен даже в самых дальних уголках мира.

Лайш кружил меня над поляной, пока все наездники не поднялись в воздух и не выстроились в ровный строй. Первым летел Равшер, за ним Орионс и Кари с восторженными улыбками, после я, а позади пристроился Расгар. Как и обещал, он внимательно следил за своим питомцем и в любой момент готов был броситься мне на выручку. Благодаря этому, я чувствовала себя в безопасности и могла полностью отдаться новым впечатлениям.

Часть полета снурр вел себя очень спокойно. Летел мягко, плавно и даже не думал совершать опасные кульбиты, как я боялась. Внизу проплывали шикарные горные пейзажи, цветочные поля. Я любовалась заходом солнца и испытывала невероятную благодарность братьям за такой прекрасный, умиротворенный вечер.

Но в какой-то момент Лайша словно подменили: он резко подался в сторону и спикировал вниз. Сердце ухнуло в район желудка. Ветер засвистел в ушах, а меня охватила паника.

— Лайш! — послышался крик Расгара за спиной, но я так испугалась, что боялась даже повернуться.

Казалось, если сдвинусь, то точно свалюсь со снурра и разобьюсь. Тело словно закоченело. Пальцы до боли вцепились в ручку седла. Я была уверена, что уже не смогу разжать их, даже если захочу. Крик застрял в горле. Я еще ни разу в жизни не испытывала такого первобытного ужаса. И даже понимание, что Расгар мчится на помощь, никак не успокаивало.

Лайш несся непонятно куда и даже не думал слушаться хозяина. Он неожиданно менял направление, накренялся так, что я чудом удерживалась в седле. Понятия не имею, что на него нашло, но прогулка на снуррах уже не вызывала у меня восторга. Я всерьез переживала за свою жизнь!

— Лайш, остановись! Упрямая курица, я все равно до тебя доберусь! — сыпал угрозами Расгар, но его слова только раззадоривали снурра.

Я прямо чувствовала азарт птицы, который назло хозяину мотылялся из стороны в сторону все сильнее, вызывая у меня тошноту. Я уже была близка к настоящей истерике. Когда же это закончится? Я мечтала ступить на твердую землю и больше никогда не подниматься в воздух. Кажется, я заработала себе фобию высоты. Ненавижу ощущать себя настолько беспомощной. А непредсказуемость Лайша только усиливала мою панику.

Птица на мгновение зависла, пролетая над озером. Я уже обрадовалась, что ее озорство прошло, но не тут-то было. Как только я облегченно вздохнула, Лайш перевернулся и скинул меня в воду. И все было бы не так плохо, если бы я умела плавать.

У каждого человека свои страхи. Так вот мой — вода. В детстве я упала в речку с сильным течением и чудом спаслась. Точнее, папа вовремя оказался рядом и успел меня вытащить, пока не унесло. Я провела там от силы минуту-две, но тот момент навсегда остался в памяти. Тот страх перед смертью, ощущение, как легкие горят от нехватки воздуха, как вода заполняет собой рот, нос, как слабеет тело и с каждой секундой становится все сложнее выбраться наверх.