— Хорошо, я принимаю ваше…

— Твое.

— Твое приглашение.

— Расслабься, Лира. Здесь нет твоих врагов.

— Я знаю.

— Хорошо. Надеюсь, айлунна поможет тебе отпустить себя и принять такой, какая ты есть. Ты потрясающая девушка, Лира, но, устраивая счастье других, постарайся не пропустить свое. Карьера от тебя никуда не денется, поверь мне, — мягко произнес луар и погладил костяшками пальцев по щеке.

Сексуального подтекста в его касании я не почувствовала, но ощутила такое тепло, что в носу защипало. Будто обрела старшего брата, которого у меня никогда не было, но которого я всегда хотела. Не знаю, чем он воздействовал на меня, но от его слов и жестов я расслаблялась.

— А теперь иди, готовься. Я надеюсь увидеть улыбку на твоем милом личике.

— А…что будет на свидании? — не удержалась я от вопроса.

— Сюрприз. Тебе точно понравится, — подмигнул Равшер.

Настаивать было бесполезно, поэтому я отправилась на выполнение задания. Собрала всех девушек у себя и провела профилактическую беседу. Оказалось, они боялись вовсе не того, что лишатся свидания. Их переживания заключались в страхе разочаровать жениха. Как я ожидала, участницы с фобией высоты у нас имелись. Бедная русалочка побледнела и чуть в обморок не рухнула, когда я описала возможные варианты свиданий. Аделла всю жизнь провела под водой и на берег выходила крайне редко, поэтому даже представить не могла, что поднимется в небо. Именно с нее я и начала разоблачение.

— Равшер не просто так устраивает подобное свидание. Значит ему важно, чтобы его женщина была готова на подобные авантюры, — заявила она.

Пришлось объяснить перепуганным невестам, что в боязни высоты нет ничего страшного. Смелой можно быть в другом. Например в том, чтобы честно признаться в своих страхах, а не трусливо отсиживаться в стороне, ожидая, когда тебя разоблачат.

Моя речь произвела на девушек нужное впечатление. Вычислять трусишек больше не пришлось. Они с заметным облегчением во всем сознались. Я была удивлена, когда одной из них оказалась Аввора. От нее совсем не ожидала. Она в принципе рушила все стереотипы о своих соплеменницах, чем, безусловно, заинтересовывала. Не удивлюсь, если в ближайшее время она станет фавориткой жениха.

Также признание прозвучало от травницы Мойры. Ей бы, как раз, проявить активность. Постоянно сидеть в тени и притворяться кустиком, увы, не самая лучшая тактика при завоевании жениха, но я решила не лезть со своими советами. Некоторым девушкам требуется время, чтобы привыкнуть к новой обстановке и раскрыться. Поэтому я посчитала правильным подождать и присмотреться к дальнейшему поведению Мойры.

Как и было приказано, я передала список Витольду и взялась за подготовку к свиданию. Высоты я не боялась, но коленки отчего-то тряслись. Чем ближе становился час икс, тем сильнее я волновалась. Интерес буквально зашкаливал. Что же такого придумал Равшер?

Я перебрала в голове все возможные варианты, но действительность превзошла все мои ожидания. А еще стало действительно страшно, когда меня, Орионс и Кари доставили на открытую поляну, где в ряд выстроилось несколько снурров. Вот только сегодня вместо шатров на их спинах красовались седла.

— Мы будем кататься на снуррах? — восторженно выпалила Кари, прижав руки к груди.

— Угадала, — с довольной улыбкой ответил Равшер.

Ему явно понравилась реакция иллюзионистки. А вот мы с Орионс ее восторгов не разделяли. Безусловно, снурры великолепные создания, и нам предоставляли шанс, который мало кому в жизни выпадал. Но я заметила, что все седла рассчитаны на одного наездника. А это значило, что управлять огромными птицами нам предстояло самостоятельно. И это так пугало, что хотелось броситься наутек. Да я даже на лошади никогда не каталась, а тут такие громадины. Да эта махина одним клювом щелкнет и запросто меня пополам перекусит!

— Не волнуйся, Лира, они не причинят тебе вреда. Расгар не позволит, чтобы снурры причинили вам вред, — словно прочитав мои мысли, пояснил Равшер.

Ну, конечно! Как же мы без старшего братца обойдемся? Как я могла подумать, что хоть один вечер обойдусь без него? Глупышка Лира! Я должна была догадаться, что так просто Расгар не отступит. Вот и сейчас он появился на поляне с победной улыбкой. Его горящий взгляд был прикован ко мне. Захотелось, как маленькой, затопать ножками и потребовать другого инструктора, но я упорно изображала полное равнодушие. Зато сразу обрадовалась одиночному седлу. Значит настойчивый поклонник точно поедет отдельно.

— Сейчас я хочу, чтобы вы сами выбрали птицу, на которой полетите. Это очень важно. Снурр должен разрешить вам оседлать себя…

— Как это, разрешить? — испуганно выпалила Орионс.

— Вы сами поймете, когда это произойдет, — насмешливо ответил за брата Расгар.

— И как же мы это поймем? — все больше нервничая, спросила я.

— Просто слушай себя, Лира, — неотрывно глядя мне в глаза, произнес Расгар и протянул мне руку. — Давай, попробуй. Не бойся.

Взглянув на его ладонь, я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. Равшер предупреждал, что его методы отбора невест не совсем стандартные, но я и подумать не могла, что они могут быть настолько опасными. Откровенно говоря, подходить к цвестатым пернатым громадинам у меня желания до сих пор не появилось. Казалось, как только я сделаю шаг к ним, моя жизнь никогда не станет прежней. Мне больше нравилось смотреть на них издалека. В безопасности… Однако что-то внутри меня толкало на безумную авантюру.

— Давай. Ты же хочешь, — шептал внутренний голос. — Хватит анализировать. Сделай то, что по-настоящему желаешь!

Пораженная собственной смелостью и безрассудностью, я вложила в ладонь Расгара свою и шагнула навстречу величественным созданиям. Луар подвел меня к каждому снурру и внимательно наблюдал за их реакцией. Точнее, за ее отсутствием. Горделивые птицы лишь бросали на меня равнодушный взгляд и с невозмутимым видом продолжали чистить перья. Так продолжалось до тех пор, пока мы не дошли до самого яркого снурра.

Он стоял предпоследним и, в отличие от своих оранжево-красных сородичей, выделялся сине-зеленым оперением и забавным красным хохолком на макушке. Как только я приблизилась к нему, снурр наклонил голову в бок и, громко щелкнув клювом, подался ко мне.

Испуганно ахнув, я дернулась назад, но Расгар меня придержал и шепнул на ушко:

— Расслабься. Он тебя не тронет, пока не почувствует опасность.

— А что делать, если я чувствую опасность? — прошипела я почти беззвучно, застыв на месте.

— Рядом со мной тебе ничего не грозит, — насмешливо протянул луар, устраивая наглые ручонки на моей талии.

— Сомнительный аргумент, — недовольно фыркнула я и прижала руки к груди, когда мощный клюв снурра щелкнул прямо перед лицом.

— Лайш! — окрикнул его Расгар и добавил уже чуть слышно: — Нежнее. Эта птичка моя.