не сильно скучали. Один танец сменялся другим, как и их кавалеры. Раз за разом я ловил их недовольный взгляд, что за вечер ни разу так не пригласил никого.

- Вот видишь, как плохо ты придумал - Самуил хрустел кусочком светло-красного неизвестного мне фрукта, - две девушки ждут, а ты не можешь набраться смелости выбрать одну.

- Еще раз повторяю: танцы – это не мое. Только поэтому я стою здесь, а не с одной из них кружусь в вальсе.

- Хорошо, что ты напомнил, Костя, - хлопнул себя по лбу Самуил и расплылся в зловещей улыбке, - через одну композицию будет белый вальс. Как думаешь, что подумают те дамы, когда решатся пригласить одного кавалера?

- Да кому я нужен? – Беззаботно махнул рукой, - там столько интересных джентльменов вертится вокруг них. Держу пари, один из них и получит приглашение.

Музыка чуть затихла и пары на балу поклонились друг другу, благодаря за хороший танец. Все бы ничего, но Марта и Анастасия смотрели на меня каким-то нехорошим взглядом, с каким смотрят голодные дети на соседскую черешню.

Уверенности у меня поубавилось.

- Пари? – Самуил потирал руки, - сколько ставишь?

О чем вообще думаю? Какие еще танцы? Я здесь был совершенно не за этим.

Сегодня должна была появиться тварь. Мне не нужно было ловить ее или пытаться убить. По словам графа Тетерева справиться с ней присутствующие на вечере дворяне смогут без особого труда. Мне нужно только понять, почему это происходит и как можно предотвратить новые случаи.

Для Лазарева простой информации о спонтанных появлениях химер будет вполне достаточно. С темным духом и его поручением закрыть дорожку, по которой те твари из Подземного мира проникают к нам, было в разы сложнее. Я толком не понимал, что от меня требуется. Да и сам Куро, по-моему, тоже знал мало, иначе бы выражался яснее. Во всяком случае, если я узнаю побольше о появлении тех химер, то это поможет мне приблизиться к решению вопроса о том, как это можно пресечь. В конце концов темный дух сам подскажет мне чего путного.

Несколько попыток осмотреть присутствующих в зале дворян с помощью концентрации закончились болью в глазах от просто запредельного количества разноцветных облаков. Обычно эти проявления магической энергии были полупрозрачными, но сейчас их было так много, что добрая половина всего зала просто терялась в моих глазах.

- О ставках задумался? – Вырвал меня из раздумий Самуил.

- М?

- Я говорю… - Лицо Самуила вдруг стало серьезным, а сам он уставился куда-то вдаль, - ай, карамба, Троекурова идет.

Я посмотрел в ту сторону. Поддерживая слегка длинноватое черное платье, к нам шла уверенной походкой Лидия в компании двух парней.

- Ты меня не видел, - Самуил хлопнул меня по плечу и затерялся в толпе.

В теплом свете свечей, которых было в люстрах не менее нескольких сотен, кожа женщины оставалась такой же болезненно бледной.

- Здравствуйте, миледи, - сказал я, целуя ее ручку.

- Приветствую, мой рыцарь, - чуть улыбнулась она.

Двигалась она чуть бодрее обычного, а и кроме сильного запаха сирени от ее духов не ощущалось виноградных ноток. Может быть из-за этого ее взгляд был таким недовольным.

- А вот и тот самый Любомирский, - с улыбкой сказал один из ее спутников.

- С кем имею честь говорить? – Спросил я.

Лицо дворянина показалось мне незнакомым. Не могу вспомнить ни одного встреченного мной человека, который бы носил короткую бородку на манер испанского дона и очки в толстой черной оправе.

- Твой побег после дуэли с Покровским отсрочил наше знакомство, - протягивая мне руку, сказал он. – Валерий Колесников.

Я пожал мягкую рыхлую ладонь.

- Позвольте представиться, - сделал шаг вперед второй спутник Лидии, - Лосев Григорий.

Невысокий дворянин имел густую зачесанную назад шевелюру. Он показался мне немного дерганным. Особенно отталкивала его странная манера сжимать половину всех лицевых мышц при моргании.

- Чем уже Самуил успел провиниться? – С улыбкой спросил я, пытаясь безуспешно найти моего сбежавшего спутника.

- Я не помню, - ответила Лидия. – Но что-то точно было.

- Надо будет потом его расспросить, - в памяти всплыло состояние, в котором Сэм пребывал в ту ночь.

- Константин, а не хотели бы вы немного размяться в саду? – Сказал Валерий, ударяя кулаком по ладони.

- Покровский тогда думал, что будет как обычно, а ты его и без магии побил, - коротышка захлебывался слюной.

- Это ж тогда какая сила у вас, что вы одними крохами его уделали, - закивал головой очкарик.

Я вопросительно посмотрел на Лидию, которая привела ко мне этих двух дуэлянтов.

- Все равно ведь просто стоишь и скучаешь, - уклончиво ответила она, - а так хоть веселье будет.

Нет уж, никакие дуэли мне не интересны. Особенно с этими непонятными людьми.

- Простите, господа, но по праздникам я не схожусь в поединках – таков наш