желанием было, чтобы синее облако сформировало в воздухе диск, я представлял, как светящееся бесформенное собрание энергии становится более четким и статичным. Вроде бы все такое знакомое и одновременно с этим неизвестное материализовалось у меня перед глазами. Диск становился все плотнее и плотнее, пока не образовалась непрозрачная структура.

Лидия махнула рукой, подавая сигнал к началу.

Розоватый поток из миллиардов маленьких кристалликов полетел в мою сторону. Я попробовал приложить силу к моему диску, но вместо того, чтобы взорваться лучом в ответ, он был пнут вперед. С легкостью разрезая магию Колесникова на две равные части, мой диск двигался без моей помощи со скоростью брошенной в полет тарелки.

Очкарик отпрыгнул в сторону, едва увернувшись от синего диска. Пущенный им луч испарился, так и не долетев до моей груди.

- Ты меня совсем не слушал, - устало вздохнула Лидия.

- Мы же не на боевых хотели, - Колесников трясущимися руками протирал запотевшие очки.

В живой изгороди позади моего противника по дуэли образовался косой срез метра в два шириной. Срезанные с точностью лазера края немного дымились.

От меня хотели не этого, хотя результат мне показался очень занятным. Но никто, кроме меня, его не оценил.

- А вот это заклинание хорошее, - радостно сказал я, - ну что, попробуем еще раз? У меня есть как раз третье.

- Нет уж, не моя очередь, - Сказал Валерий, нетвердой походкой отходя в сторону.

- И как защищаться от такого, - спросил Григорий.

- Если не можешь защититься, то могу дать тебе пистолет, - с иронией сказала Лидия.

В вырезанном с помощью диска окне появился человек. В концентрации он имел белый фон человека, не обладающего магическими силами. Однако за ним в воздухе оставался след, который выделялся чернотой даже в едва освещаемом блеклой луной темноте ночи.

Я с опаской приблизился к дыре в заборе. За ней была дороге, уходившая ко входу в особняк. Перемахнув на ту сторону, подбежал к повороту, за которым открывался вид на крыльцо поместья.

Крепко сложенный мужчина в плаще шел покачивающейся походкой, сутуло склонив голову в шляпе-котелке. Слуга у входа без особого интереса взглянул на человека и, когда тот поднялся по ступенькам, поздоровался как со старым знакомым. Странный тип молча прошел мимо него.

Направиться тот человек мог только в одно место. Туда, откуда начинает доноситься медленная музыка вальса.

Я забежал внутрь поместья, чуть не сшибив горничных, что шли подышать свежим воздухом на крыльцо.

В большом зале играла музыка. Мужчины в костюмах кружились в вальсе с дамами в бальных платьях. Пол оглушительно скрипел от звука трущихся подошв. Идиллию нарушал только мужчина в плаще, который шел напрямик по залу, не обращая внимание на погруженных в танец людей.

Все нутро кричало о том, что этот тип какой-то неправильный, будто бы он и не человек вовсе. Странное необъяснимое чувство заставляло меня идти за ним, боясь потерять его в толпе людей.

Я побрел вдоль стены спешным шагом, проталкиваясь меж погруженных в разговор дворян.

В самом конце зала стояли небольшой группкой Виктор Борисов, господин Шатый со своей тростью и Анастасия Борисова с лицом, будто ее удерживали силой и заставляли слушать пустой треп о самых скучных в мире вещах.

Мужчина в плаще направился к ним. Шатый посмотрел на этого человека с недовольством и махнул рукой, жестом прогоняя его прочь. Но человек даже не поднял голову, продолжая смотреть себе под ноги.

Виктор Борисов схватил Шатого за воротник и что-то сказал со злостью. Между ними начала разгораться перепалка.

Человек в плаще остановился.

- Ты специально убежал, чтобы со мной не танцевать, да? – Сказала подбежавшая со спины Марта, ударяя меня кулачком по плечу.

Я ничего не ответил, продолжая наблюдать за беззвучной картиной. Из-за музыки и какофонии шума в зале было невозможно услышать, о чем спорит хозяин имения с тем дворянином.

Виктор прошипел сквозь зубы Шатому какое-то оскорбление и оттолкнул его. Глава рода Борисовых пошел к человеку в плаще навстречу, на ходу указав в сторону выхода из зала.

Внезапно голова странного мужчины отделилась от тела и упала на пол, взорвавшись чернильно-черными брызгами.

Виктор Борисов остановился и ошарашенно уставился на черную лужу на полу.

Из-под плаща по штанам и высоким черным сапогам полилась черная жижа. Тело человека начало истончаться, пока в один момент не начало походить на пугало.

Музыка прекратилась, а постоянно висевший над залом шум разговоров затих.

Одежда с тела бесследно исчезла, открывая всем в зале истинный вид твари. Человеческие ноги полностью черного гладкокожего чудовища плавно перетекали в цилиндрическую тушу, оканчивающееся впалым внутрь зубатым клювом. С обоих сторон верхней части тела были гибкие бескостные усики.

Я моргнул. Чудовище исчезло.

Страшной силой Виктора Борисова отбросило назад. На его рубашке появилось черное склизкое пятно.

Глава 12

Анастасия Борисова подбежала к лежащему на полу отцу и, чуть приподняв его голову, обхватила его руками. Из зеленых глаз девушки полились слезы.