нас осталось совсем немного: хмурый граф Тетерев со вцепившейся в его руку Мартой, невозмутимо жующий оставшиеся без присмотра закуски Самуил, Лидия и с десяток смутно знакомых мне дворян. В другой части зала стояли пару дюжин прочих гостей.

Лидия с горящими от интереса глазами и с едва прикушенной губой меня и вовсе пугала сильнее этой невидимой твари. Она заметила, что я уставился на нее, и помахала с улыбкой ручкой.

- Вечер перестает быть томным, - прошептала она, подойдя ко мне.

От ее слов у меня по шее пошли мурашки. Дядька гвардеец-десантник мне как-то говорил, что женщины могут быть страшнее всякой нечистой силы. Теперь я понял значение того высказывания.

Подернув головой, попробовал вернуть мысли с философских рельс в обдумывание насущной проблемы.

Без внешних воздействий магией поле не расширялось, оставаясь в одном и том же состоянии. По крайней мере это хотя бы внушало надежду, что эта дрянь внезапно меня не поглотит.

Я попробовал осмотреть то пространство еще пристальнее, так сильно пытаясь сконцентрировать магическое зрение, что в голове начало гудеть. Краем глаза мне удалось обнаружить только тонкую красную нить в четырех метрах над землей. Если верхний конец той ведущей к душе струне исчезал в определенной точке, то нижний плавал из стороны в сторону.

Душа могла принадлежать исчезнувшему дворянину. Однако, если тот был по-прежнему жив, как Борисов или тот парень с чеховской бородкой, то эта красная нить уходила к чудовищу.

Как мне удалось понять, притянув эту душу обратно в тело, можно вернуть ненадолго мертвому человеку контроль над собой. Но если тварь утратит контроль над этой странной магией, то у нас появится хороший шанс ее убить.

План был немного странным, но мое нестандартное решение в борьбе с ней понравилось мне намного больше, чем тупое закидывание его файерболами.

Я попытался потянуть за струну, но вылетевшая из моих рук энергия была мгновенно поглощена незримой стеной. Пытаться в лоб воздействовать на нее было не очень хорошим решением. Очевидно, стена имеет какую-то определенную высоту.

Соорудив из поднятых магией подносов воздушную лестницу, забрался по ней на высоту, на которой болталась та нить. Вот тогда использовать магию получилось. Нить медленно тянулась, пока в воздухе не материализовался красный шарик. Я попытался затянуть его дальше вниз, но мою магию поглощал незримый купол, а норовившая вырваться душа летела вверх.

Несколько попыток затянуть душу внутрь оказались такими же безрезультатными. Разозлившись, я создал перед собой магический диск и запустил в медленно улетающую амебу красного цвета. В саму душу не попал, но ведущую к ней нить таким ударом перебил. Не удерживаемый более ничем шарик полетел вверх. Прежде души исчезали в магическом кармане, когда отлетали от тела на достаточное расстояние, но сейчас ничего не произошло. Амеба красного цвета продолжала лететь вверх, пока не скрылась за потолком.

Сперва в антимагическом поле послышалось шипение. Через некоторое время появилась огромная туша размером с хорошо откормленного бегемота. Тварь была черного цвета и по всему телу имела тонкие длинные щупальца по всему телу. Ни рта ни глаз у нее заметить не получилось.

Сперва все с ужасом отпрянули, а хмурый граф Тетерев сгреб Марту в охапку и с легкостью оторвал ее от земли, готовясь унести ее подальше от предстоящей драки с монстром. Однако всем вскоре стало ясно, что тварь медленно с шипением испарялась.

Пока я слезал с парящих в воздухе подносов, черное существо расщепилось до размеров собаки. Шипение прекратилось. Это значило, что больше она растворяться не собирается.

Неудавшийся вояка со шрамом на щеке лежал на полу. Он стал похож на больного анорексией, но хотя бы оставался живым и пытался дотянуться костлявой рукой до валяющейся возле него шпаги.

- Ну и что ты сделал? – Раздался над самым ухом шепот Лидии, заставивший меня подпрыгнуть от ужаса.

- Что? – Хватаясь за сердце, спросил я.

- Что ты сделал, спрашиваю? – Спросила хозяйка ателье и указала в сторону усохшего чудовища, - как ты его убил?

Вопрос интересовал не одну хозяйку ателье. Меня мгновенно облепила толпа людей, пытавшихся узнать секретный прием, благодаря которому удалось расправиться с этой тварью.

Ответить им я, конечно, мог, но это вызвало бы много вопросов и нуждающихся в детальном пояснении мелких тонкостей моих недельных занятий. Разговор мог бы затянуться до самого утра. Посвящать всю эту публику в дела с темными духами, химерами и другими мирами не сильно-то и хотелось. Я решил ответить кратко, но честно:

- Все благодаря моему родовому дару и тренировкам, - с гордостью сказал я и подмигнул Лидии.

Троекурова тихо рассмеялась, обращая на себя часть внимания от ошарашенных дворян.

Краем глаза я заметил, как из-под белой скатерти вылезает молодой кудрявый парень в молочно-белом костюме с золотистыми ставками. На ходу поправляя очки с толстыми желтыми стеклами, он пошел к черной тушке. Подняв с пола шпагу, молодой дворянин принялся наматывать круги вокруг усохшей твари, изредка тыкая в нее острием.

- Господа, извините, но мне нужно поздороваться со старым приятелем, - сказал я, проталкиваясь через толпу.

Отпускать меня просто так никто не хотел. Вопросы продолжали сыпаться, а перед моим лицом появлялись все новые и новые господа.

- Кстати, - понимая, что от меня просто так не отвяжутся, я придумал небольшую хитрость, - а как там Виктор Борисов? Он вообще жив?

Вопрос был задан удачный. Толпа передо мной тут же рассосалась и побежала к находившемуся по-прежнему без сознания хозяину имения.