я думаю, ему просто нужна была причина, чтобы перестать сдерживаться.

Эдвард кивает.

— Я никогда не понимал, почему он так тебя ненавидел. В смысле, я прошел через всякое дерьмо, но твой собственный отец сделал чертовски много, брат.

Я пожимаю плечами.

— Три сломанных ребра, одна сломанная рука…

Он обрывает меня, напевая:

— И куропатка на грушевом дереве.

Я пихаю его.

— Отвали, чувак. А Дерек? Братан был маньяком. Ты должен проверить тело! Ты должен проверить тело! — Это все, что он мог сказать. А это дерьмо с пистолетом?

Эдвард улыбается, соглашаясь со мной.

— Ди был бескомпромиссным переговорщиком, даже до получения диплома юриста. Ты стреляешь отцу в спину из его же пистолета, из того же самого, из которого он убил ту проститутку, а Дерек на лету соображает, как использовать его в качестве рычага? Гениальный ход для шестнадцатилетнего парня. Заставить Чарльстона перестать выбивать из тебя дурь, пригрозив обратиться в прессу.

Воспоминания об отце Клэр и обо всем, что он для меня сделал, согревали меня изнутри.

— Да, а отказ вызывать скорую помощь, был просто гениален. Определенно помогло то, что у него был пистолет, а я знал, где находится тело. Если бы он был умным, он бы давно попросил Армандо убрать тело девушки.

Эдвард не согласен.

— Твой дядя Армандо — это концы с концами, которые у него не хватает духу завязать. Все люди под его кулаками меньше его, моложе его или и то и другое. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы сдать его? Убийство не имеет срока давности.

Я качаю головой.

— Думал, но, во-первых, я понятия не имею, что Дерек сделал с пистолетом. Во-вторых, даже если мы его найдем, последним, кто из него стрелял, был я. И в — третьих, я не сомневаюсь, что Чарльстон воспользуется своим влиянием, чтобы повесить на меня убийство той женщины, если я пойду против нашего соглашения. Мы договорились похоронить пистолет, убийство, избиения, наше насилие и двигаться дальше, как почетные люди Блэкуэлла.

Эдвард хмыкает.

— Твой отец — настоящий кусок дерьма. Кстати, спасибо тебе, Джулиан, за то, что ты для меня сделал.

— За что? Это ты спас Клэр от меня сегодня ночью. Ты и меня предупредил.

— Предупреждение о том, что это может случиться, и то, что это произошло на самом деле, означает, что ты должен воспринимать меня всерьез. И я благодарю тебя, потому что, если бы ты не поставил на кон свое тело, я знаю, что Чарльстон убил бы меня. Думаешь, от пули у него амнезия или что-то в этом роде? — Спрашивает он.

— Нет. Этот мерзавец все помнит. Он, наверное, гордится тем, что я застрелил его из его же пистолета, после того как он разбил меня на куски. Столько лет прошло, а я все еще чертовски сломлен. Клэр никогда не будет с таким, как я. Она заслуживает лучшего.

Эдвард легонько пихает меня в плечо.

— Клэр заслуживает честности и права самой выбирать, что ей делать. Не отвечай на вопрос еще до того, как ты его задал. Вместо того чтобы делать выбор за всех остальных, как насчет того, чтобы просто делать меньшие шаги? Попробуй делать обычное дерьмо и давать ей ложки своего безумия. Введи ей микродозу своей травмы.

На этот раз я громко смеюсь.

— Да пошел ты. Я собираюсь сделать шаг назад. Сегодня я прыгнул с ней в глубокий угол. Черт, я даже рассказал ей о Малии.

Он хлопает себя по лбу.

— Какого хрена? Знаешь что? Не бери в голову. Ты не понимаешь ни тонкостей, ни женщин. Ты рассказал про Малию? Серьезно?

— Мне нравится быть честным и откровенным с самого начала. Конечно, сейчас она, возможно, травмирована, но я хотя бы предупредил ее, и…

— Нет, Джулиан. На сегодня предупреждения сполна. По крайней мере, она меня послушала. Я сказал ей, что если будет слишком напряженно, пусть придет за мной. Ослабь свои ожидания и себя. Миллиардер ты или нет, но совершенства не существует. Иди спать. Сегодня лучше спать в одиночестве. Пусть Клэр поспит.

15

КЛЭР

Комфорт моей спальни ничем не смягчает беспомощность, пронизывающую мое тело. Вспоминая весь наш день, я думаю, что, возможно, для него это было слишком. Но также, к черту Джулиана. Если кто и должен понимать свои границы, так это он. Зачем он привел меня в бутик Нины? Купить мое прощение после того, как он рассказал о том, что Чарльстон бил его в детстве, это уже слишком. Затем он захотел надеть на меня БДСМ-наряд и сказал, что я должна учиться новым трюкам у его старого пламени? А потом, если у меня возникнут сомнения, мы просто должны быть нормальными и спать вместе. Это хаос. Все это ненормально, и все равно я хочу его. Возможно, дело в том, как он заботится обо мне, когда ему это не нужно. В голове промелькнул разговор с Бонни. Джулиан не делает ничего, чего не хочет, и он хочет встречаться со мной, быть со мной.

Сцена свиданий никогда не интересовала меня в школе, потому что большинство старшеклассников похожи на Девона. Они ведут себя так, будто назначить свидание — это самое главное, и не могут выполнить то, что последует за этим… например, прийти в назначенное время. Черт, судя по тому, что я вижу в социальных сетях и телешоу, даже парни возраста Джулиана больше похожи на Девона. Сейчас я верю Джулиану больше, чем когда-либо. Чтобы полюбить его, нужна особая женщина, и я хочу убедиться, что готова принять все, что с этим связано.

Чем больше вещей мы будем делать вне работы и спальни, тем больше мы узнаем друг о друге в роли этой новой динамики. Я не знаю, насколько глубоко я хочу зайти с Джулианом. Черт, то, что мы не зашли так глубоко, просто разделили постель, чтобы спать вместе, обернулось катастрофой. Извержение его ужаса прорвалось сквозь мир ночи, когда я лежала в его объятиях, мечтая о том, что будет дальше. Я никогда не забуду стук его сердца. Джулиан не из пугливых людей, но сегодня? Все, о чем мы говорили, проявилось в его снах.

Ненавижу, что его отец так с ним поступил. Чем больше я распутываю наш день, тем больше ненавижу Чарльстона и Бьянку. Они превратили его в закаленного, темпераментного парня, который сосредоточен на работе, но не может заснуть по ночам.

Я ненамного лучше. К счастью, человека, ответственного за мою травму, уже давно нет