Отец Эва тоже учудил когда-то. Итог – нянька, которая в последнее время ведет себя как неуравновешенный подросток. Развлекается! Впрочем, что ей остается? Ребенок, к коему была приставлена, вырос. Воспитывать, защищать, помогать уже не надо.

Отправить ее к матери? Так ведь мара не поедет. Дана ей понравилась. Странно, других девушек рядом с Эвом Ана не замечала, а одобренные королевой невесты вызывали у нее лишь ехидный смех.

Колокольчика, предупреждающего о гостях, на мосту не имелось. А надо бы поставить – воронка открылась в шаге от Эва. Из нее на четвереньках выполз Барт. Поднялся на ноги, отряхнулся.

– Ну и откуда ты в этот раз уполз на срочную работу? – усмехнулся Эв.

– Не уполз, а самовызвался! Там Далгат опять вселенский заговор привидений на своем кладбище «раскрыл», парни решили тянуть соломинку, – просветил некромант, усаживаясь рядом. – Я сначала согласился, но ты ж знаешь, я невезучий. Поэтому потихоньку убрался из опасного места.

В воздухе появилась тонкая золотая паутинка. Барт шарахнулся в сторону, едва не свалившись в озеро.

– Меня нет!

Эв со смешком сжал королевское послание в ладони. Интересно…

– Что? – нетерпеливо спросил Барт у поднявшегося на ноги Эва. – Опять скелет-привратник малого зала залез в шкатулку с косметикой очередной фрейлины? Не пойду! Пусть горничные с ним разбираются!

Эв отрицательно покачал головой. Причина для срочного вызова была куда интересней. В крыле, где собирались разместить посольство чародеев, случился потоп из-за вышедших из строя кристаллов. Единственные подобающие по статусу покои имелись в другом крыле. Но в них обитал призрак предка короля. При жизни он был неплохим политиком, и нынешний правитель с удовольствием использовал его знания и острый ум. Однако, когда дело касалось его апартаментов, голова у призрака напрочь отказывала. Чужаков он там не терпел.

Вот и оказался король между молотом и наковальней. Точнее, между призраком и послом со свитой. Либо лишиться советника, либо оскорбить важного союзника – гостям уже пообещали апартаменты во дворце. Выход пришлось искать магам. Приказ был прост: уговорить призрак.

Когда Эв изложил Барту суть проблемы, тот окончательно погрустнел и пробурчал:

– Лучше бы я к Далгату пошел! Там ночь, партейка в карты! Эх!

– А это идея! – подмигнул Эв. – Как думаешь, что выберет король, маленький скандал или большой?

– Ох, копчиком чую, выйдет мне, несчастному, твоя идея боком! – проворчал некромант, обреченно следя, как Эв достает портальный камень.

Эв не стал заранее расстраивать кузена, в детали плана посвятил в присутствии отца и остальных магов. Решение, что лучшего организатора диверсии, чем Барт, не найти, приняли почти единогласно. Против был только один голос. Вернее, один голос, две руки и две ноги Барта. Но кто б его спрашивал.

– Я тебе это припомню, дорогой кузен! – пробурчал Барт, исчезая в воронке перехода.

Спустя полчаса королю пришло срочное донесение от Далгата с настоящей, искренней истерикой: спасите от бунтующей нежити, устроившей восстание в поместье. Главный маг смерти, он же батюшка Эва, тут же подсказал королю, кто может помочь решить деликатную проблему без уничтожения мертвецов и психики герцога. Король, на которого проблемы сыпались со всех сторон и «только Далгата еще не хватало», тут же согласился. Эв ринулся в спорные покои за его призрачным предком.

Час спустя призрак королевского предка вел переговоры в поместье Далгата. Чародеи осматривали покои, достойные статуса. Правда, посольство решило задержаться в Бертране, но уже завтра их перевезут в летнюю резиденцию, потому как протокол не обязывает держать их подле правителя все время.

– Причина их задержки? – Эв сидел напротив отца в его кабинете, расположенном во дворце, и постукивал пальцами по столу.

Чародеи под боком были опасны для Даны. Откачка силы демонами сработала, тени ничего не заподозрили, но разговор был коротким. Что будет, если беседа затянется?

– Причина – налаживание отношений, – коротко ответил Ариес-старший.

Леди Клеа не зря сравнивала мужа с валуном.

Главный придворный маг смерти был чуть ниже сына и много массивней. Поговаривали, он при желании мог завязать тень в змеином облике бантиком. Правда, сплетничали об этом так, чтобы слухи не дошли до ушей самого мага, ибо тогда бантиком могли завязать уже болтуна.

Обстановка в кабинете была соответствующая. Прочная надежная мебель. Все под рукой. Ничего лишнего.

– А неофициально? – со смешком спросил Эв.

– Неофициально… – Отец проверил защиту на кабинете. – Неофициально они ищут невесту своему королю.

– Невесту бессмертному? – присвистнул Эв. – Решили сделать из него некроманта с дивизией призрачных жен за плечами? Так ему вроде бы бывших фавориток с лихвой хватает.

– Именно поэтому они действуют неофициально и не настаивают на кандидатурах из королевской семьи. Приглянувшихся девиц пригласят послы, причину найдут для каждой. Если король чародеев выберет кого-то, это будет подано как романтическая история. – Ариес-старший с хрустом размял могучую шею.

– Правда, продлится она максимум сто пятьдесят лет. И то, если девушка окажется магиней или ведьмой, – невесело усмехнулся Эв.

В том, что девушки с радостью поедут в Дашилл, он не сомневался. Юные девы любят обманываться. Многие посчитают, что тот, кому до девяти веков рукой подать, сразу же бросится к их ногам.

– Только Бертрану так повезло или другие королевства тоже ищут потенциальных призраков на откуп чародеям? – Эв откинулся на спинку кресла.

Демон раздери этих посланников! Как же не вовремя чародеи решили очеловечить своего короля.

– Ищут не королевства, а чародеи и тени. – Отец пытливо посмотрел на Эва. – Возможно, это наш шанс. Твоя чародейка. Младший помощник посла спрашивал о ней.

Эв, не веря, смотрел на отца.

– Такой шанс, – устало повторил Ариес-старший. – Ты ведь научился прятать ее силу? А если не невестой, то тень тоже может помочь, к ней ведь будет меньше подозрений, вдруг…

– Нет, – отрезал Эв, поднимаясь и нависая над отцом. – Я найду ее полоумного жениха с этим, чтоб его духи побрали, кольцом. И лично перезнакомлю ее со всеми порядочными парнями. Надо будет – отвезу в Леорию или любое другое королевство.

Эв развернулся и вышел из кабинета широким шагом. Стоило только подумать, что его отец… и вдруг предложил такое, как хотелось рычать и крушить. Словно он снова стал подростком, которому нужен постоянный контроль силы. Как добрался до ворот, Эв помнил плохо. Ярость, глухая, темная, разрасталась внутри, грозясь выплеснуться прямо посреди улицы. А это было опасно. Не для него. Для других.

Остановившись, Эв заставил себя сосредоточиться. Жених. Да, необходимо найти светлого бравого молодца как можно скорее. Список мест, где мог оказаться Брендан, был в кармане. Первым значился некий орден наемников. Отлично! То, что сейчас нужно, – бодрая, задушевная беседа с парочкой мордоворотов, лучше магов, чтоб не так быстро сбежали.