неудобно же. Юбку приходится держать руками, а то она в ногах путается, а на ногах у девиц какие-то странные ботинки на высоком тонком каблуке. Совершенно неустойчивая обувь. Или это тоже вид оружия? Если таким ударить в нужное место…

— Прости, я не знал, что сегодня будут девицы на разогреве, — буркнул Сиг, густо краснея.

Я перевела на него удивленный взгляд:

— А почему ты извиняешься?

— Ну, как же, я привел тебя в такое место… — я не понимала, очевидно, он видел это по моему лицу и пытался подобрать слова. — В место, где вон они… танцуют…

— А что не так? — так и не поняла я.

— Это же… неприлично!..

Сиг краснел-бледнел и пытался что-то мне объяснить, но я так поняла, что это нарушение их каких-то местных традиций, до которых мне-то дела не было.

— Давай лучше сосредоточимся на том, зачем сюда пришли, — наконец, предложила я.

Сигмар поспешил найти своего знакомого Ивара, который мог пристроить меня на бои. Это именно он как-то увидел, как Сиг в уличной драке использует магию и предложил ему подзаработать. Еще Ивар предлагал подучить пользоваться своими способностями, но «в ответ на услугу», а Сиг такие договора заключать опасался, все надеялся как-нибудь выиграть денег в бою, а потом за них оплатить учебу, а не влезать в долги.

Ивар сперва смотрел на меня весьма подозрительно, но, когда я вытащила из-за спины секиру и крутанула пару раз, впечатлился.

— Могу устроить тебя в первый бой, с каким-нибудь новичком, детка, — предложил он.

— Постарайтесь пропихнуть меня так, чтобы был нормальный противник и ставки повыше.

— А ты, детка, рисковая. Деньги ставить на себя собрались? — в его глазах сверкнула жадность. — Но все равно это будет сложно. Сама подумай, тебя же никто тут не знает…

— А господина Расмусона знают? Я работала охранницей в его доме, такие рекомендации вас устроят?

Он сощурился:

— Врешь?

— Не имею такой привычки.

Он смерил меня взглядом с ног до головы, но потом все же кивнул:

— Ладно, поверю. Но смотри: у нас тут брехунов не любят.

— Я деньгами своими рисковать собираюсь, смысл мне врать?

— Может, ты против себя поставишь, чтобы деньжат срубить.

— Вот еще. Я буду ставить только на себя.

— Ловлю на слове, — хмыкнул Ивар, а потом перевел взгляд на Сигмара: — а ты-то сегодня на ринг выйдешь? Есть неплохие варианты…

— Он сегодня не бьется, — помешала ответить парню я.

— Почему?!

— Он мне нужен как сопровождающий в нормальном состоянии. Он меня еще домой отвести должен, я дорогу плохо запомнила, не хочу его беспамятного на себе тащить, — соврала, не моргнув глазом.

Сиг явно погрустнел, но возражать не посмел.

— Я вообще-то тоже хотел на ринг выйти, а не только твоим сопровождающим быть, — буркнул он, когда Игвар ушел.

— Все равно не выигрываешь, так смысл дергаться? — пожала плечами легкомысленно.

— Тем, кто проигрывают, тоже деньги платят. Если подкоплю, смогу оплатить уроки и тогда…

— Не для того эта система создана, чтобы дать тебе денег накопить, а для того, чтобы ты поддался и согласился быть должником, как все другие участники, — хмыкнула я. — А денег я тебе и так сегодня дам, за сопровождение.

— Не надо, я же не ради денег…

— Считай, что ты на работе. Будешь мне помогать и подсказывать, что делать, а чего избегать, как адвокат на слушаньях. Я же тут ничего не знаю.

— Тогда лучше в оплату поучи меня магии! — вдруг загорелся он.

Я смерила парня взглядом, но отказывать не стала:

— Посмотрим…

Когда закончилось выступление девушек-танцовщиц, они спустились в зал и принялись сновать туда-сюда между зрителями. Среди любителей боев были в основном мужчины, и они спокойно принялись лапать девиц, затаскивать к себе на колени, словно на празднике плодородия, некоторые парочки ненадолго покидали зал. Сиг опять краснел и бледнел, но молчал, стараясь не глазеть по сторонам, а сосредоточиться на боях неопытных бойцов, которые начались после. Я с удовольствием комментировала ошибки обоех сторон, какое заклятье тут надо было использовать или какой прием. Сиг явно заинтересовался, даже просил показать, как можно перекинуть противника через плечо, но я только отмахнулась.

— Устроил тебе бой с Магни, — сообщил, вернувшись, Игвар, — через три боя ваш выход.

— Что?! — ахнул Сиг. — Ты с ума сошел!

— Я буду готова, — кивнула я. — А где ставку делать?

— Я покажу, — улыбнулся Игвар.

Сигмар пытался меня отговорить, заявляя, что этот Магни — один из местных силачей, орудует большим двуручным мечом одной рукой и при этом владеет магией.

— Они просто хотят оставить тебя без денег! — пытался уговаривать Сиг. — Это подстава! Рика, давай уйдем отсюда!

— Не веришь в меня — можешь поставить на победу Магни свои деньги, — предложила спокойно.

— Да он же тебя прибьет просто! Он в два раза тебя больше!

— Большой обелиск громче падает, — отмахнулась я.

Магни действительно оказался мужчиной нехилого телосложения: метра два высотой, косая сажень в плечах. Я, сбросив пальто, оставила его на попечении Сигмару, сделала ставку практически на все свои деньги и получила в ответ небольшую бумажку. Против меня ставили пять к одному, так что выигрыш мог быть впечатляющим. Когда я вылезла на помост, весь зал замер, а потом разразился громким хохотом. О, да, со своим небольшим ростом я дышала противнику в пупок. Впрочем, когда это меня останавливало?

Я хищно ухмыльнулась и ударила воздушным кулаком, следом за которым в прыжке замахнулась на него секирой, целясь в грудь. Заклятье отбросило противника к стене клетке, прервав его смех, но он успел сориентироваться и парировать удар секиры своим клинком. Посмотрел на меня удивленно, а потом хищно ухмыльнулся, и по его мечу поползли огоньки пламени.

Я тоже заулыбалась. Что ж, потанцуем.

Удары следовали за ударами, магия словно стала продолжением наших тел, мы будто не сражались, а танцевали со стихиями и сталью. Зрители уже не смеялись, они кричали, они бесновались, то поддерживая меня, то противника. Ставки росли просто на глазах, всех захватил азарт.

В очередной раз наше оружие столкнулось, и он, используя преимущество в весе и физической силе, прижал меня к одной из стен клетки. Склонившись, заглянул в глаза:

— Кажется, я влюбился. Выходи за меня замуж.

Удар ногой между ног был подлым приемом, но он меня просто разозлил. Еще несколько быстрых ударов, удушающий воздушный захват, и он падает на ринг без сознания.

Тишина, а потом зал разразился криками: восторженными и обозленными. Организатор распахнул клетку, и я, с трудом переставляя ноги, подошла к столу, где принимали ставки, протянула свой талончик:

— Я победила.

— Что?! Нет,