круга появились сияющие нити. Зеленые, алые, синие. Они медленно переплетались друг с другом в сеть, поднимающуюся все выше.

На уровень пояса, груди, головы и дальше, сплетаясь в кокон над парочкой. Стылый осенний воздух вдруг раскалился. Сияние разноцветных нитей становилось все ярче, пока не стало совсем невыносимо, вынуждая зажмуриться, а в следующее мгновение земля ушла из-под ног.

Не выдержав, Ветала громко вскрикнула, когда их вдруг резко дернули вниз, а персонально ее во тьму бессознательного.

Глава 10. Благородная дурость

Коридоры замка полнились шепотками. Взволнованными, любопытными и даже откровенно глумливыми.

Принцесса исчезла.

Ее не было нигде, будто провалилась сквозь землю, а кроме того…

Здесь шепотки становились почти бесшумными.

Мракобес исчез! Перебил стражу и просто исчез! А вдруг это он…

Эти слухи не могли обходить стороной Даира. Они сводили с ума, подтачивали веру в дочь. Два дня прошли как в бреду и все тяжелее было выносить прямые, будто бы вызывающие взгляды Котара. О, дорогой дядюшка не собирался так просто стоять в стороне. Нет, только не в этот раз. Но и раскрывать карты он не спешил.

Этому стоило уделить внимание, обезопасить себе тылы, пресечь попытки расшатать трон, но Даир не мог сосредоточиться. Вот и этим вечером, закончив с делами, мужчина не смог остаться в покоях. Нет, закрыв за собой дверь, он не мог сидеть на месте. Помедлив, он направился к потайному ходу, который вел к комнате Веталы.

И именно потому, что мужчина привык уже передвигаться почти бесшумно, ему удалось застать там достаточно интересную картину.

Что что-то не так он понял по тихому шороху за дверью. Нахмурившись, Даир осторожно открыл ее, тихо заглянув в комнату, чтобы так и замереть от изумления и мигом вскипевшей ярости.

Его дочь была здесь. Она мирно лежала на постели и, казалось, спала. В приглушенном свете крохотного магического светлячка определить точно было сложно. Зато его сияния было достаточно, чтобы заметить мужчину, который склонился над принцессой.

Едва не задохнувшись от возмущения, Даир мгновенно метнулся вперед, выхватив из ножен клинок. Видят небеса, сейчас он готов был нарезать мерзавца мелкой соломкой.

Но, к счастью для мерзавца, под ногой Даира что-то тихо хрустнуло и потенциальный труп успел выпрямиться и резко отскочить в сторону. В свете светлячка на миг мелькнуло бледное лицо с темными прожилками вен.

– Ты?! – прерывисто выдохнул Даир, уже увереннее перехватив клинок.

– Послушайте, это совсем не то, что вы подумали, я не сделал вашей дочери плохо!

– Что?! – еще больше взбесился Даир, мгновенно атакуя мракобеса.

Тот едва успел отшатнуться так, что кончик клинка успел только вспороть рубашку. Выругавшись, мракобес вскинул руку, сплетая заклинание, чтобы обездвижить Даира.

– Она потратила со мной много сил и нужно было восполнить! – попытался исправиться Вилар, но только усугубил ситуацию.

Даир, которому полагалось вообще-то застыть обездвиженным, только зло прищурился. Меч в его руке медленно опустился от груди мракобеса ниже.

– Если ты тронул мою дочь…

Король не закончил, но весьма красноречиво остановил оружие на уровне, угрожающем ближайшему поколению наследников Владыки мракобесов. Вилар угрозой проникся и попытался уйти с линии атаки.

– Я ее не трогал, она сама!..

Что ему лучше сейчас вообще замолчать и подождать, пока придет в себя рыжая, Вилар, увы, понял с большим запозданием. Очередное сомнительное оправдание окончательно убедило Даира в том, что его страна и его мир вполне могут обойтись без этого паскудства.

Не тратя зря времени, мужчина замахнулся для удара, который вполне мог стать для мракобеса последним, если бы не подсвечник. Едва успев схватить его, Вилар в последний момент поймал лезвие клинка, отведя удар в сторону.

– Да не трогал я ее! – отталкивая от себя Даира, все еще терпеливо и четко произнес он. – У нас взаимовыгодное сотрудничество!

– Я тебе сейчас покажу сотрудничество, мракобесья рожа, – многообещающе протянул Даир, вновь атакуя Вилара, заставляя мракобеса уйти в глухую оборону.

При этом обороняться приходилось исключительно подсвечником, заклинания стекали с короля, как вода. Более того, непонятные движения рук мракобеса все больше его раздражали и атаки Даира становились все более яростными.

Вынужденный отступать, Вилар то и дело бросал взгляды на Веталу. Рыжая должна была прийти в себя и как можно скорее. В противном случае, ему придется обороняться уже всерьез и не навредит ли он в таком случае Даиру мракобес не был уверен.

Даир же не задумывался об опасности. Он просто хотел проучить паршивца, посмевшего потянуть свои паршивые губешки к его дочери. И, не смотря на силы мракобеса, пришлось бы ему туго. Отшатнувшись, спасаясь от молниеносной атаки, Вилар вдруг осознал, что почти зажат в угол между столом и шкафом. Понимая, что еще шаг назад и ему не сбежать, Вилар отмахнулся от клинка подсвечником и вскочил на стол, занимая чуть более выгодное место, сшибая графин.

Осколки стекла тотчас хрустнули под ногой Даира, попытавшегося достать мракобеса точным тычком клинка в живот. Вилар уже собрался было отбить его удар, но делать этого не пришлось.

– Вилар, какого черта! – хрипло воскликнула Ветала, едва успев прийти в себя.

У нее дрожали руки, на которые она оперлась, будто только недавно закончила тяжелую работу и рассмотреть второго человека со спины сразу не получилось. Поэтому, когда Даир, вздрогнув, резко обернулся, девушка на мгновение просто опешила.

– Эм… Здравствуй, – сконфуженно пробормотала она, невольно вжав голову в плечи, предчувствуя долгий и тяжелый разговор.

Впрочем, немедленно ругать ее Даир не собирался. Нет, застыв только на мгновение, он решительно вернул клинок в ножны и стремительным шагом пересек комнату, чтобы заключить ее в объятия.

– Жива… – прерывисто прошептал он, просто прижав любимую дочь к себе.

– Извини… – полузадушено отозвалась рыжая, даже не пытаясь вырваться.

Если ему так легче, если ему так лучше, пускай. Впрочем, Даир и сам скоро спохватился, послабив хватку, чтобы чуть отстранить дочь и заглянуть в ее лицо.

– С тобой все в порядке, он тебя не обижал?

На миг растерявшись, не сразу сообразив, о ком это он, Ветала удивленно подняла взгляд к Вилару. Мракобес тотчас выразительно поморщился, вызвав у рыжей усмешку. Да уж, его можно было понять. Здесь скорее она обижала несчастного мракобеса.

Закусив губу, Ветала все же прекратила улыбаться и серьезно взглянула на Даира.

– Пожалуй теперь нужно тебе рассказать все. Все, что случилось в башне Северного ворона и вот теперь. Я надеюсь, что