к треску веток и топоту представления, скрытого за парковыми кустарниками, сомневался он не зря.

– А если его сожрут? – нахмурилась Ветала.

Удивленно приподняв бровь, Барс заинтересованно взглянула на нее.

– Ну что уж там… Жаль будет.

– И все? – изумилась Ветала, отвернувшись от стража, когда после очередного шумного столкновения за импровизированной ширмой что-то взвыло.

– А что, я всегда смогу создать другого привратника на ближайшем жальнике. Жаль, конечно, время тратить, но что уж там… Кто же виноват, что такую гадость, как мракобесы даже нежить не переваривает.

Последнюю фразу Анна сказала так нарочито громко, что Ветала даже немного расслабилась. Расслабилась еще до того, как помятые ветки сомнительного ракитника раздвинулись, пропуская мракобеса. Взъерошенного, без плаща с пустыми ножнами у пояса и располосованной рубашкой, пропитанной кровью. К счастью, серьезных ран, избежать удалось.

Последнее Ветала отметила совершенно машинально, невольно улыбнувшись. Жив и хорошо…

Впрочем, сам мракобес такой маленькой радостью довольствоваться, явно, не собирался. Приблизившись к ограде, он с прищуром взглянул на хозяйку дома.

– Специально?

Хмыкнув, Анна ничего не ответила, только многозначительно повела плечом. Вилар же на миг прикрыл глаза, опустив голову.

– Мне казалось, что я уже давно искупил те два дня, что ты просидела из-за меня на цепи…

– О, мой дорогой друг, ты имел большую глупость, напакостить женщине, а мы расплату принимаем исключительно кровью, – усмехнувшись, она кивнула куда-то в сторону. – Иди вперед, к вратам. Если уже перелез, иди так, а мы как нормальные люди войдем. Расскажете, что вам нужно от старой больной женщины.

Увы, но самокритики никто не оценил. Вилар только покачал головой, а вот Ветала не сдержала смешка. Уж на кого-кого, а на старую и больную Анна не тянула точно. Впрочем, ее это несоответствие точно не смущало. Поправив манжеты аккуратной белой рубашки, она решительным шагом направилась к вратам.

– Я не смогу вам помочь прямо, я не имею право вмешиваться в ход истории сейчас. Ее последствия не отражаются на межмировом уровне, а значит я не имею права вмешиваться, – уже у ворот, серьезно произнесла она, выслушав короткий доклад мракобеса.

– Но?.. – уточнил Вилар, прекрасно зная, что, если страж делает такое важное уточнение, как «прямо», значит может помочь по-другому.

И не ошибся.

Анна коротко кивнула и, пропустив вперед Веталу, быстро осмотрелась по сторонам.

– Давайте-ка в дом. Есть у меня один план, но он немного…

Не договорив, Анна замолчала, взглянув на усмехнувшегося мракобеса и скривившуюся Веталу.

– Сомнительный и безумный? – уныло уточнила Ветала.

– Ба, Вилар, твоя подруга так близко с тобой знакома, что понимает все фишки с полуслова! – приятно удивилась Анна.

– Скажем так, ближе к моей нервной системе не было еще никого, – вздохнув, дипломатично заметил он.

Но эта осторожность его не спасла. Рассмеявшись, Барс только плутовато прищурилась.

– О, друг мой, это судьба! – воскликнула она и просто хлопнула его по плечу, прежде чем направиться вперед, к дому.

Им предстояло обсудить массу деталей. Ну и убедить Веталу, как сохранившую остатки здравого смысла, что это не план оригинального самоубийства, а новое видение героического деяния.

Идти навстречу опасности с четко продуманным планом – благородный риск. Да, что-то всегда может пойти не так, но, когда на великие дела толкают великие цели, можно и рискнуть. Это был оправданный риск во благо.

Увы, но все то, что она творила сейчас, в этот солнечные осенний полдень, под это описание не подходило. Зато вполне себе могло быть описано одним простым словом – дурость.

Поджав губы, девушка замедлила шаг, сделав вид, что обернулась, чтобы поправить бант на платье. На деле попыталась рассмотреть среди прохожих мракобеса. Увы, но тот либо решил ее вообще не сопровождать, либо проявлял чудеса мимикрии.

– Гад… – сквозь зубы процедила она и, чуть подумав, добавила. – И гадюка.

Да, вчерашний разговор со стражем оказался очень результативным, но ничерта не понятным. Когда Анна с Виларом начали говорить, обсуждая детали предполагаемого плана, рыжей вдруг показалось, что она просто перестала понимать человеческую речь. Парочка так деловито сыпала массой непонятных терминов, понимая друг друга с полуслова, что Ветале на одно кошмарное мгновение даже показалось, что Вилар раздвоился.

Впрочем, после того, как мракобес подвел итог, озвучив роль Веталы, девушка резко захотела, чтобы он исчез. Желательно вместе со стражем. В ту секунду рыжая в полной мере осознала, до какой степени может раздражать насмешливо-снисходительная улыбка.

– Гады… – медленно поднимаясь по мраморным ступеням лестницы к новенькому канареечному дому, втиснувшемуся между двух старинных степенных зданий, пробормотала она.

«Вот уж не думала, что когда-то буду напрашиваться на встречу со всякими сомнительными личностями…» – мрачно подумала она, загрохотав дверным молоточком.

Несколько мгновений за дверью ничего не происходило и Ветала уже всерьез подумывала плюнуть на приличия и постучать кулаком, а то и ногой, но вдруг дверь открылась. На пороге, высоко подняв голову с островатым носом на длинном лице, появился дворецкий.

– Что вам угодно, леди… – запнувшись, он прищурил хитрые черные глазки, но рассмотреть лицо рыжей сквозь плотную вуаль, спадающую со шляпки, не удалось.

– Я хочу видеть господина Талана. Скажите, что его пришла отблагодарить одна известная ему леди за спасение от мантикоры в саду, – неспешно произнесла она.

Судя по тому, как быстро и угодливо посторонился дворецкий, пропуская девушку в прихожую, повелительный тон удался. Да, увы, но с некоторыми людьми нужно только так. При чем, как в этом мире, так и в ее родном. Некоторые просто не понимают вежливости без соответствующего напора и без капли надменности скорее отвесят тебе пинок под зад, чем снизойдут даже до ответа.

Прикрыв дверь, дворецкий бесшумно поднялся по лестнице, скрываясь на втором этаже. Проводив его взглядом, Ветала осмотрелась, машинально поправив браслет Вилара. Именно он должен был подать мракобесу сигнал, когда нужно вмешиваться.

«Знать бы во что и для чего…» – с раздражением подумала Ветала, осматриваясь.

Ее в такие детали не посвящали и все, что оставалось сейчас – постигать дзен, изучая обстановку дома семьи Борей. В отличие от Танаи, в столице эта семья владела не отдельным особняком, а небольшим домом.

Небольшим, но достаточно богато обставленным, что не могла не ответить Ветала, заметив новенькие дубовые панели. Даже в этом мире, еще не испорченным прелестями научно-технического прогресса, древесина была достаточно дорогой…

– Миледи, какая честь!

В изумленно-почтительном голосе было столько сиропа, что