меня моральная травма. И эти… Как их там? Отягчающие мое состояние воспоминания!

— Уже давно расколдовала и раз десять тебя уже спасла. Слезай с ноги, чудище, пока я тебя ещё во что-нибудь не превратила! Неподвижное! — пригрозила серьезно. И добавила через мгновение: — И молчаливое!

— Ведьма, — фыркнул Арчи.

Отцепившись от меня, он задрал хвост и спрыгнул с постели, ясно давая понять, как сильно обижен.

— В курсе! — крикнула ему вдогонку.

Я же неспешно позавтракала, привела себя в порядок, написала письмо Элеане, вкратце обрисовав переделку, в которую угодила, и только после этого вышла из комнаты.

Путь до главных ворот я преодолела без происшествий. На меня уже давно никто не обращал внимания и не задавал лишних вопросов. Я хорошо изучила местность, передвигалась уверенно, неспешно и выглядела по-настоящему своей.

До выхода из академии оставалось буквально два десятка шагов, когда из-за вдруг угла вышла Гортензия и тут же направилась ко мне, сверкая счастливой улыбкой.

И это мне совсем не понравилось!

Красные точки уже сошли с лица и необходимости носить вуаль у нее не было. А жаль. Так Гортензия нравилась мне больше. Присмотревшись, не без удовлетворения я заметила небольшие следы от прыщиков, которые демонесса замаскировала с помощью косметики.

— Доброе утро! — весело поздоровалась она, будто мы были хорошими друзьями.

Это показалось мне ещё более подозрительным! Я ведь знала, что Зейн ни крошки не съел во время ужина.

— Доброе.

— Ты мне сегодня нужен! — сразу перешла к делу Гортензия.

— Слушаю вас, леди, — вежливо ответила ей. И не смогла промолчать, поддалась любопытству: — Как прошел ваш вечер? Все хорошо? Вы довольны? Я никому ни словом не обмолвился.

— Да! Все замечательно, — отмахнулась демонесса, не желая особо вдаваться в подробности. — Зейн Верманд практически у меня в кармане! — радостно сообщила она и похлопала рукой по платью в том месте, где среди складок обычно прятался потайной кармашек.

У меня даже дыхание перехватило.

Что там у нее лежит?

Чего она так радуется?

Долго гадать не пришлось. Гортензию буквально распирало от эмоций и желания поскорее охмурить моего демона!

— Значит так, я дам тебе еще две золотые монеты, если сегодня вечером ты организуешь нам с Зейном ужин в его покоях.

“Что? Ужин? В наших покоях?! Да я тебя…”

Пришлось собрать всю силу воли, чтобы прямо сейчас на этом самом месте не шибануть эту демонессу разрядом молнии. А лучше сразу тремя!

“Да что эта коза рогатая о себе возомнила?!”

— Я… я не могу вас туда провести! — выдавила через силу.

— Этого и не требуется, — самодовольно заявила Гортензия и достала из кармана ключ. — Зейн дал мне ключ. Как ты понимаешь… Ты еще, должно быть, слишком мал, но… В общем, нам потребуется еда и напитки, чтобы подкрепить силы посреди ночи. Закажи ужин и сервируй стол. Если достанешь свечи, цветы и создашь романтическую обстановку, доплачу еще сверху… пять серебряных монет. Что скажешь?

Дал ключ?! Он нашей комнаты? Серьезно?

Да ну нет, быть такого не может.

Не может!

— Э-э, — я от такой наглости даже дар речи потеряла.

Руки чесались не только шарахнуть ее молнией, но еще и сверху снегом засыпать! Кончики пальцев уже почти искрили, выдавая меня.

— Какой же ты еще мелкий и непонимающий, — снисходительно усмехнулась Гортензия. — У нас с Зейном все оговорено. Мы почти женаты. Остались так… кое-какие формальности. Но сегодня встречаются наши родители для согласования условий брачного договора. Скорее всего они сразу его подпишут. А я просто хочу немного подтолкнуть Зейна к активным действиям. Он, вроде, не против.

Демонесса выжидающе на меня взглянула и протянула монеты.

— Ну? Чего застыл? Будешь работать или я кого-то другого найду? Более понятливого.

— Приложу все усилия, чтобы вечер прошел незабываемо! — пообещала обтекаемо, торопливо забирая деньги.

И ушла.

Ну, как ушла?

Вышла за пропускной пункт, постояла немного, дав возможность демонессе удалиться, затем быстро вернулась в НАШУ с Зейном комнату.

Золотые нужно было отработать по полной! Чем я и занялась с удвоенной энергией!

Цветов, конечно, я не нашла, точнее, не стала травмировать несчастного садовника еще большим хищением из его владений. А вот перья на хозяйственном дворе взяла. Красивые. Рыжие в крапинку.

Ну, кто виноват, что здесь у них были только курицы? Не идти же за два золотых в оранжерею за тропическими птичками? Меня там цветы сожрут за такую конкуренцию.

Только после всех приготовлений и выданных фамильяру (с Арчи все-таки пришлось мириться и приносить взятку из кухни в виде куска буженины и трех сосисок!) инструкций ушла на почту.

Городок располагался на берегу моря и топать до него было прилично, но я так злилась на Гортензию и Зейна, что сама не заметила, как приблизилась к гостеприимно распахнутым и никем не охраняемым городским воротам.

Прогулялась по неожиданно широким улицам, внимательно рассматривая дома и всякие интересные лавочки. Затем долго любовалась яркими цветами на набережной, вдосталь насладилась пением птиц и шелестом пальм, на которых гигантскими ярко-желтыми гроздьями висели никем не собранные бананы. Чистый восторг.

Но больше всего меня восхитил магазин готового платья. Огромные витрины, за которыми в магическом свете красовались собранные образы, так и притягивали взгляд!

И ведь деньги были!

Только зайди, купи, надень потрясающее тёмно-зелёное платье из сдержанно мерцающей незнакомой мне ткани…

Но…

Куда мне его надеть? Под ученическую форму?

Несчастно вздохнула. Ничего, вот вернется Элечка и мы с ней совершим забег по магазинам. Я себе все куплю. Все, что захочу и даже больше! А пока придется подождать. Ведь свобода дороже!

Утешая себя таким образом нашла в себе силы уйти с потрясающе красивой главной улицы.

Почту я нашла быстро. Отправив письмо, купила газету, чтобы уточнить, где сейчас находятся Элеана с Агнаром. Надеюсь, фамильяр кузины путешествует с ней, Арчи будет рад увидеть Афанасия и наябедничать, как я плохо о нем забочусь.

Но чем больше я читала, тем тоскливее становилось.

Что за жизнь-то такая? Несправедливая! Демонов строй, невест отгоняй, веди себя прилично и