Его глаза тоже сияли в свете ночных огней, но я не собиралась идти у него на поводу. Ишь какой, думает, нашел на меня управу. Поцелует — и тут же получит милую покорную ведьмочку.

Размечтался!

Окинув высокомерным взглядом, молча сунула в его лапу загребущую пакет с покупками и развернулась. Сцепив руки за спиной, не торопясь пошла вдоль набережной, внимательно смотря по сторонам.

Навстречу, как назло, шли сплошь влюбленные парочки. Воркуя, прижимаясь друг к другу, тихонько посмеиваясь.

Я бы тоже хотела так идти со своим демоном, но… уже не сегодня. Нужно выдержать характер.

Молча дошагали до академии, поднялись на свой этаж, открыли дверь и увидели…

— Сюрприз, — оценил картину маслом ошарашенный Зейн и тут же развернулся ко мне, нахмурив брови.

Меня спасло только то, что я, погруженная в свои обиды и планы, и думать забыла про Гортензию! Искренне удивилась, даже ахнула ни капельки не искусственно.

— Господин Верманд, — защебетала я, мужественно загораживая собой прилипшую к полу, политую смолой и облепленную куриными перьями демонессу. Все равно он уже ее увидел. И запомнил. — Не желаете ли прогуляться перед сном? Говорят, очень полезно. А я пока помогу… э-э-э… здесь все уберу.

Зейн строго на меня посмотрел, затем демонстративно щелкнул пальцами и Гортензия смогла подняться. Даже часть смолы с перьями исчезли.

— Я… простите… — И коварная злыдня убежала из комнаты, не дождавшись от меня помощи.

Ну и хорошо. А то из меня помощник сейчас не очень.

Поджав губы, проследила за побегом демоницы. Сейчас, когда я уже остыла и перебесилась, эта ловушка показалась чрезмерной. Смолу я, конечно, взяла не техническую, а натуральную, она очень даже полезна, но… Чисто по-женски не хотела бы я оказаться в подобной ситуации.

С другой стороны, нечего было соблазнять моего демона! Сражаюсь за него, как умею! Я ведь тоже не на своей территории и приходится использовать подручные средства.

Точнее, подручные и безопасные средства.

Шкаф с ингредиентами для ядов по-прежнему на месте, но я не настолько жестока. Лучше смола с перьями. Обидно, но не смертельно. И действенно.

Успокоив свою совесть, посмотрела на Зейна.

— Ты ведь обещала! — припечатал он.

Совершенно проигнорировав демона, обошла его и пушисто-смоляное пятно на полу, взяла с накрытого стола стакан, налила туда воды и сделала глоток.

Посмотрела на сервировку. Идеально. Под металлическими куполами прятались блюда для романтического свидания Зейна и Гортензии. Я со злости бухнула в них столько силы, что блюда продержатся свежими неделю, наверное, металл аж искрит.

А свечи? Самые вонючие выбирала. С отвратительной отдушкой. Старалась. Еще и с фитильками поколдовала, чтобы чадили так, будто в печи заслонку забыли убрать.

Такое свидание могло быть! Любо-дорого было бы посмотреть на двух трубочистов.

Нацепив на лицо обиду, медленно обернулась к Зейну, который терпеливо ждал моего ответа.

— В чем на этот раз я провинилась? — спросила с тяжелым вздохом. — Обвинения. Сплошные обвинения. А ведь я лишь хотела позаботиться о тебе.

— Хороша забота.

— Вообще-то я про Кракста! Это для него липучка. Кто мог предположить, что хорошо воспитанная, приличная леди Бигем вдруг припрется в гости на ночь глядя?! Точно не я! — возмутилась, уперев руки в боки. — Я на сто процентов была уверена, что ты в неё не попадёшь, — добавила я немного лести в речь.

Да-да, я знаю, что такой крутой демон, как твой прямой конкурент, тоже не попался бы на столь простую ловушку. Но ни за что в этом не признаюсь! Думай, что я все плохо просчитала.

— А что Кракст? — сухо поинтересовался Зейн.

— Как что? Ведь он твой главный конкурент. Все кругом говорят, что он нечестно играет. Я волновалась, что он проберется в нашу комнату, подложит дрянь какую-нибудь.

— Ужин тоже для него приготовила? — без труда нашел несостыковку в моих словах демон.

— Нет. Это для нас, — солгала и глазом не моргнув. — Я, правда, есть не хочу.

Вспомнив о моем свидании со Стаксом демон снова напрягся.

— А вот и я! — донеслось от окна.

Мы одновременно повернулись к жизнерадостному пушистому чудовищу, пузо которого напомнило о тех временах, когда он бегал здесь круглобокой тыквой.

— Арчи!

— Ик! — согласно выдал фамильяр. — Прекрасный вечер, дамы и господа. Потрясающий. Я спать!

Колобком прокатившись по полу, кот не без труда забрался на кровать, плюхнулся на мою подушку и засопел.

— Предатель мохнатый, — выдохнула я. После чего быстренько подняла крышку с одного из горячих блюд, чтобы по всей комнате разнесся шикарный аромат тушеного мяса со специями, отвлекая Зейна от моей персоны, и закончила: — Приятного аппетита. Я в ванную.

Демон еще ел, когда я забралась под одеяло и пожелала ему спокойной ночи. И ничего, гад такой, не ответил. Зато когда заснул, привычно обнял меня своей тяжеленной лапищей. Я, наконец, выдохнула и тоже спокойно засопела. Хотя интуиция так и намекала, что завтра что-то случится. И, конечно, она не обманула. Как всегда.

Глава 15

Я проснулась будто от толчка. Вздрогнув, открыла глаза и сонно осмотрелась.

За окном уже светало, я лежала в объятиях Зейна, который выглядел как никогда спокойно и мирно, рядом сопел, нервно подергивая лапкой, горячий, словно печка, Арчи. Небось, гоняется за мышкой во сне. Ну или за рыбкой.

И в общем и целом казалось, что все идеально. Только вот…

Тук-тук-тук!

Вместо того, чтобы проснуться и отреагировать на звук, как обычно это бывало, Зейн лишь сильнее прижал меня к себе и что-то сдавленно промычал мне на ушко. Я сонно моргнула и не успела даже пошевелиться, как щелкнул замок.

Слегка приподнявшись, вытянула шею, с ужасом пытаясь придумать, как мы будем выпутываться из сложившейся ситуации. А если это ректор? Или Кракст? Или еще кто?

Не угадала.

В открывающуюся дверь зашла потрясающе красивая демонесса в деловом костюме.

Наши взгляды встретились. Мой — испуганно-смущенный, ведь это была мама Зейна, а не какая-нибудь не самая важная для меня персона. И ее — неожиданно довольный и,