– Понимаю, – кивнул головой старик.

– Ну а теперь давайте ваш основной вопрос, – повернулся к нему демон.

– Меня очень интересует, о чём вы думаете, когда смотрите на огонь? – собравшись с духом, выпалил старик.

– И всё? – несколько разочарованно спросил демон.

– А что ещё? По-моему, этим вопросом сказано всё.

– Возможно, – пожал плечами демон, – вы поверите, если я отвечу, что думаю обо всём и ни о чём одновременно?

– Разве такое возможно?

– Конечно. Самое интересное, что я научился этому от людей. Просто молча смотреть на игру пламени в камине и не думать о чём-то конкретном, позволив своим мыслям двигаться в любом направлении. Хороший способ найти решение сложной задачи. Главное, не сосредотачиваться на проблеме, а наоборот, отключиться от неё. Буддисты умеют многое из того, что здесь, на западе, считается противным. Даже сама религия их не отрицает, а критикует. В буддизме не существует потустороннего мира; всё в нём сводится к радикальной критике, на которую человечество, вероятно, никогда уже не будет способно. За основу я взял медитацию тибетских монахов. Вот уж где настоящие мудрецы. У них есть чему поучиться. Не то что здешние клоуны. Только и умеют, что помыкать смердами, – брезгливо проворчал демон.

– Маффи, вы несколько отвлеклись от темы, – осторожно остановил его старик. – Лучше расскажите об этих монахах. Чем они так удивительны?

– Я приведу только несколько примеров, а вы уж сами судите, насколько они удивительны. Начну с самого начала. В послушники они берут детей от пяти лет и начинают готовить их к монашеской жизни. Не скажу, что жизнь этих людей проста. Это сам по себе суровый и безрадостный край. Горы, где даже летом не бывает теплее, чем здесь поздней осенью. Постоянные ветра и близость ледников не позволяют солнцу как следует прогреть землю. Почва каменистая, и чтобы вырастить на ней хоть немного злаков, люди прилагают огромные усилия. Подрастая, дети изучают не только религию, но и медицину, философию, умение сражаться без оружия и даже воздухоплавание. Вы не поверите, но они строят огромных воздушных змеев, на которых поднимают в воздух людей.

– Но зачем монахам умение сражаться?

– Нападения на монахов не редкость даже там. Но им запрещено убивать, это отягчает карму. Потому они не носят оружия и сражаются голыми руками, в крайнем случае посохом, который носят с собой. Хотя умеют пользоваться любым оружием. Постигая суть духовных учений, они могут сутками сидеть в одной позе, не отвлекаясь ни на что. При этом они не замечают ветра, дождя, снега, холода. Попробуйте представить себе строй послушников, стоящих на краю отвесной скалы в лютый мороз, завёрнутых только в мокрые простыни: их задача в том, чтобы высушить эти простыни собственным теплом. Они не едят мяса, практически не пьют вина и покидают монастырь только в том случае, если на то есть особая необходимость. Но даже выходя в мир, они берут с собой только миску для еды, чашу для подаяний и лекарственные порошки. Добывая в дороге пропитание, они довольствуются только тем, что им подали.

– Но ведь и наши пилигримы живут точно так же.

– Да, но при этом буддисты не грозят людям проклятьями и небесными карами, а смиренно благодарят за любую милость, что им оказали.

– Вы рассказываете удивительные вещи.

– Я рассказываю только то, что видел собственными глазами. Благодаря своим тренировкам, они умудряются делать поистине удивительные вещи. Обычные люди, сумевшие перешагнуть за пределы возможностей человеческого организма. Их скороходы могут бежать сутками, без остановок, покрывая огромные расстояния, доставляя срочное послание. Заставьте кого-нибудь из ваших святош пробежать хотя бы лигу, и он просто свалится замертво. Для этого при монастырях держат специальных нарочных, не говоря уже о голубятнях.

– У меня складывается стойкое убеждение, что вы просто ненавидите всё, что связано со служением Ему, – решительно сказал старик.

– Я их презираю, – усмехнулся в ответ демон. – Не далее как несколько дней назад вы сами были свидетелем их святости. Деньги, власть, чревоугодие, похоть – вот основные составляющие их жизни. Один поклон жрецам значит больше, чем сто поклонов божеству. В общей своей массе все религии жестоки, но примечательно, что основной культ самой цивилизованной религии, если можно её так назвать – это культ человеческого страдания. Но ни одна религия не уничтожает своих собственных последователей с таким рвением. Опустошаются целые провинции. Людей подвергают пыткам, заставляя оговаривать себя, сжигают толпами, обрекают на голод и страдания. И ради чего? Вы сами никогда не задавали себе этот вопрос?

– Нет. Я как-то не привык подвергать сомнению дела церкви, – смутился старик.

– Вот, именно поэтому! Чтобы никто не посмел задать ни одного вопроса. Чтобы не возникло даже тени мысли, что что-то идёт не так. Тогда они смогут безнаказанно творить всё, что вздумается.

– Вы жестоки, Маффи.

– Нет. Я просто честен. Честен перед самим собой и перед вами. И эта честность происходит не из моей сущности, а из самого факта происходящего. Всё, что я вам говорю, вы можете увидеть сами своими глазами, если только дадите себе труд отбросить химеры и посмотреть на всю свою жизнь независимым взглядом. Даже сейчас вы боитесь поверить в справедливость моих слов. Вы прожили в шорах целую жизнь. Но тот, кто решился надеть шоры, должен помнить, что к ним прилагаются узда и кнут.

– Хотите сказать, что я всю свою жизнь прожил, как водовозная кляча, ходя по кругу?

– Да, друг мой. Именно так вы и прожили, – ответил демон со странной интонацией в голосе.

Марти задумался, вспоминая свою прошлую жизнь, полностью подчинённую религиозным догматам и правилам. Обидно было признавать, что это существо из непонятного, потустороннего мира право абсолютно во всём. Помолчав, старик неожиданно спросил:

– Всеми своими высказываниями вы отрицаете веру. Тогда зачем вы создаёте новый культ?

– Ну во-первых, я отрицаю не веру, а религию, а это, чтоб вы знали, совершенно разные вещи, а во-вторых, я создаю новый культ для того, чтобы напомнить кое-кому, что если обращаться к чужим богам, они выслушают тебя вне очереди, – рассмеялся демон.

– Не богохульствуйте, если не верите, – мрачно ответил ему старик.

Оборвав смех, демон с удивлением посмотрел на Марти и пожал плечами.

– А в чём вы видите богохульство? В том, что я презираю церковников? Или в том, что смеюсь над их жалкими потугами докричаться до своего кумира?

– Вы презираете не религию, вы презираете всё христианство.

– А разве могут нынешние христиане быть потомками тех, кого при Нероне разрывали дикие звери? Они скорее могут быть потомками тех воющих зрителей, что приходили в Колизей. Они проповедуют любовь к ближнему и уничтожают их сотнями, говорят, что он велел делиться, и отнимают у бедняков последнее, не отдавая никому ничего. Давайте просто попробуем рассмотреть все мировые религии непредвзято. Самая старая из всех мировых религий – это буддизм. Религия, отрицающая убийство в любом его проявлении. Главный постулат её – непричинение боли любому живому существу. Любое убийство отягчает карму. Вторым идёт иудейство. Также одна из старейших религий, но в ней много такого, что вызывает если не неприятие, то отрицание точно. Там всё отдано на откуп богам. Но так же как и в буддизме, в иудействе не приемлют убийство. Третьим по возрасту идёт христианство. Ну, здесь не нужно, пожалуй, ничего объяснять, вы и так всё знаете. Особенно то, что касается костров инквизиции. На последнем месте в моём списке идёт ислам. Самая молодая и, пожалуй, самая агрессивная из всех мировых религий. Но эти приверженцы Аллаха не уничтожают своих единоверцев. Да, они преследуют иноверцев, заставляя их платить завышенные налоги, не разрешают иноверцам занимать государственные посты, но это практикуется во всех религиях. Ничего нового они не придумали. Но даже они, несмотря на свою агрессию, не уничтожают тех, кто может произнести вслух хвалу их Аллаху. Поймите, старина, только здесь, на западе, религиозные деятели преследуют всех подряд, невзирая на пол и возраст. Они объявляют ересью всё, что хоть немного отступает от их понятия правильности. Костры инквизиции полыхают по всем странам, исповедующим христианство. А где же тогда любовь к ближнему? Где милосердие и прощение? Куда делись сострадание и терпимость? Они говорят: «Ударившему тебя по одной щеке подставь другую», а сами уничтожают целые семьи только за то, что кто-то из замученных налогами крестьян посмел роптать. Это ли не ложь и ханжество во всей их красоте? Исключением из этого кошмарного правила являются, пожалуй, только восточные христиане, но и тут наши святоши проявили себя во всей своей святости. Не придя к однозначному договору при разделении церкви, они просто прокляли друг друга и теперь люто ненавидят всё, что связано с отправлением культа у их оппонентов. И после этого вы хотите, чтобы я относился к ним по-другому? Простите, старина, но если это так, то вы просто глупец.