Не успела. Волхв подошел как раз, когда я уже нацелилась на миску с румяными пирожками. Пришлось остаться на месте. Старик снял крышку, принюхался, стрельнул в мою сторону глазами и отвернулся.

– Отведай, Ворон, чем тебя невесты порадуют, – поклонился он.

Хозяин крепи пошел по рядам, невнимательно отщипывая кусочек то тут, то там. Даже на Луизу, подпихнувшую своих поварят вперед, едва до нее дошла очередь, он обратил не больше внимания, чем на остальных. Мне захотелось срочно сунуть свой несчастный омлет под скатерть. А лучше под стол. И самой туда прыгнуть.

Наконец Ворон оказался рядом со мной. Ковырнул вилкой желтый кругляш омлета, отправил в рот, и в этот момент поднял взгляд на меня.

Взгляд ярко-синих глаз ожег словно огонь. По телу прокатилась теплая волна. Я застыла, не в силах ни отвернуться, ни даже посмотреть в сторону. Ворон медленно наклонился и поцеловал меня в лоб.

«Я тебе что, племянница? Или покойница?! – отмерла я, поймав себя на мыслях о совсем другом поцелуе.

Но сказать ничего не успела. До последнего не отводя взгляд, он забрал из моих рук тарелку с омлетом и пошел обратно к столу.

Волхв махнул рукой, и деловитые поварята принялись расставлять на столах творения невест.

– Как так?! – возмущенный вопрос Луизы разорвал зарождающийся гул голосов. – Почему она?!

– Потому что она победила, – насмешливо бросил волхв.

Мне и в голову не могло прийти, что этот желчный старик может говорить с таким сарказмом. Видимо, Луизке тоже. Потому что она задохнулась, не найдя что ответить. И только бросала в мою сторону злобные взгляды.

– Но почему она? – спросил кто-то из невест.

«Действительно, почему?» – мысленно поддакнула я. Злобные взгляды Луизки нравились мне все меньше и меньше.

Волхв усмехнулся, показав, что ждал именно этот вопрос.

– Вам что сказано было? И кто за вас всю работу сделал? А вот она – сама стряпала!

– Я тоже сама! – выступила вперед Леля, сунув старику под нос тарелку, на которой лежало что-то темное и склизкое.

Тот поморщился, пальцем отводя блюдо в сторону.

– А, ну да. Барана я не сама резала, – проворчала степная княжна и тут же надулась. – Но мне их резать жа-а-алко!

– Чушь какая! – на середину вышла Луиза. За короткий промежуток она успела опомниться и снова смотрела по сторонам с явным превосходством. – Мы замуж за князя собираемся или за мужика?! Нам надо не готовить уметь, а слуг гонять, чтобы вовремя все делали!

– Ишь ты какая, – хмыкнул волхв. – Вы замуж за человека собираетесь. И слова «и в горе и в радости» не просто так придуманы. А ну как беда какая приключится, и не будет у тебя слуг да стряпух? Как ты тогда своего князя накормишь?

– Я? Да я… – начала было Луиза и сдулась.

Я бы тоже на ее месте лучше заткнулась, вызывающий взгляд старика недвусмысленно намекал, что особо обиженную невесту могут и попросить продемонстрировать свои таланты. Ведьма фыркнула и, задрав нос, отправилась к столу Ворона.

Это послужило чем-то вроде сигнала для остальных. Больше никто ничего выяснять не пытался, и невесты смирно пошли к свободной лавке, которую оставляли именно для них.

Вздохнув, я поплелась к столу, за которым уже сидели Луиза и два братца. Хотя лавка с невестами казалась мне куда более привлекательной. Особенно после короткого взгляда на предназначенное мне место. Горислав, как обычно, ухмылялся. А вот Ворон сидел хмурый, как грозовая туча. Да и ведьма смотрела так, будто готова загрызть меня прямо тут.

В тарелке меня уже дожидался очередной бифштекс с кровью. Горислав не замедлил проявить заботу. Мысленно выругавшись, я плюхнулась за стол и подцепила пирожок, оказавшийся в пределах досягаемости.

Народ принялся за еду. Ворон в мою сторону не смотрел, Горислав тоже. Убедившись, что убивать меня никто не собирается, я запустила зубы в румяное тесто.

Однако дурацкая история на этом не закончилась. Когда я уже выходила из обеденного зала в сопровождении Василисы и без умолку трещавшей степной княжны, нас нагнала Луиза.

– Я тебе это попомню, – прошипела она и, отпихнув Лелю, выплыла в коридор.

– Вот ведь злюка какая, – пожаловалась та, потирая ушибленный локоть.

– А ведь попомнит, – вполголоса проговорила Василиса, проводив удаляющуюся ведьму долгим взглядом.

Отвечать я не стала. И без таких советчиков знала, что попомнит. И россказни про «подруженьку» уже не помогут. Ведьма при всех умудрилась проиграть. Этого она так просто не оставит.

«Ну вот, выиграла на свою голову! Только Луизку разозлила раньше времени. А этот гад не то что не поцеловал по-человечески, так даже спасибо и то не сказал! – злопыхала я, шагая по бесконечным коридорам рядом с обсуждавшими обед подружками. – Надо было горсть перца в этот омлет кинуть, чтоб он ему поперек горла встал. А лучше горсть песка, чтобы уж наверняка!»

– О чем задумалась, Маринушка? – пропела Василиса, подталкивая меня в спальню невест. – О нарядах думаешь?

– Каких еще нарядах? – вытаращилась я.

– Белых, для невест, – улыбнулась Лелька. – Невеста завсегда в белом к алтарю идет…

– Мне пока светят только белые тапочки для покойников. Луизка быстро организует, если я хотя бы посмотрю в сторону этого алтаря, – я огрызнулась.

– То есть сам алтарь тебя уже не пугает? – уточнила царевна с понимающей улыбкой.

– Да ну вас! – махнула рукой я, проходя в комнату.

Похоже, мои подружки специально отстали от основной группы, чтобы посплетничать всласть. Девиц в спальне было уже полно. Кое-кто даже подошел меня поздравить с победой. Но и парочку неприязненных взглядов я тоже поймать успела.

«Не только Луизку разозлил внезапный интерес Ворона к омлетам, – поежилась я. – Надеюсь, травить соперниц здесь еще не вошло в моду. Хотя Луизка вполне может выступить основательницей нового тренда».

Я снова выругалась и полезла на кровать, где меня дожидалась одолженная у Василисы книга о магии. Умение хоть как-то контролировать магические силы, или что там у меня проявилось вместо них, становилось все более актуальным.

Но не тут-то было.

– Да брось ты эту книжку! – на ноги мне плюхнулась Леля.

– Успеешь еще почитать, – кивнула Василиса, присаживаясь с другой стороны.

– Девочки, у вас своих кроватей нет? – проворчала я.

Царевна только усмехнулась и немного задернула полог. Ткань скрыла нас от большей части девиц, но в то же время оставила достаточно обзора, чтобы вовремя заметить любопытных.

– Есть, как ни быть, – степная княжна накинула себе на ноги край моего одеяла. – Мы там спим.