– Поспешишь – курей насмешишь, – назидательно проговорила Василиса.

– Ага, заморских, – проворчала я, перебираясь на подушку. – Тут как раз одна такая ходит. Луизкой зовут.

– Но нельзя же просто сидеть и ждать, пока она всех убьет! – возмутилась Леля.

– Но и бежать сломя голову незнамо куда тоже не вольно, – парировала царевна. – Не поверит он тебе. Слышала, что Луизка говорила? Чары на нем. То-то я понять не могла, почему он нашу Маринку целует, а жениться на Луизке хочет.

– Кобель потому что, – покраснела до корней волос я.

– Тоже мне открытие, – фыркнула Леля. – Только заметила? А с чего бы ему вообще жениться, кабы он су…

– Леля! – в один голос рявкнули мы с Василиской.

– Неправа ты, – царевна серьезно посмотрела на меня. – Он как с курицей этой заморской окажется, словно неживой делается. Я уже давно видела. Думала, он всегда такой. Да вот только с тобой он живой.

– Живой-неживой, – проворчала я. – Какая разница? Что с ведьмой делать будем? Пока она нас всех неживыми не сделала.

– Бить! – рубанула воздух ладонью Леля и попыталась снова вскочить.

Не тут-то было. Что-то подобное я и предполагала, а потому, перебираясь на подушки, уселась прямо на подол ее сарафана.

– А может, просто подождем? – протянула Василиса, убедившись, что активность княжны временно обезврежена.

– Чего? Гробиков с венками? – буркнула я.

– Типун тебе на язык! – рассердилась царевна. – Подождем свадьбы. Как он кольцо брачное ей на палец наденет, так нас по домам и раскидает с честью да подарками. Я, например, про эту крепь слыхом не слыхала, пока меня сюда не закинуло. И век бы еще не слышать…

– И не услышишь, коли Луизка свое возьмет! – возмутилась Леля. – Надо пойти и сказать этой курице заморской: «Ведомы нам твои мысли черные! Беги отсель, пока собак не спустили…»

– А она так и побежала, – фыркнула я.

– Ага, только пятки засверкают… – поддакнула Василиса.

– Угу, потому что обуться впопыхах забудет, – подхватила я.

– Будет бежать до самой Англии, – радостно закивала Леля, не заметив насмешки.

– И убьет там Мерлина, – завершила я. – Или Мерлина мы ей тоже на расправу не отдадим?

– Не отдадим! – раздухарилась степная княжна.

– Догонять будем? – ангельским тоном уточнила Василиса.

Я не выдержала и расхохоталась. Царевна тоже захихикала, деликатно прикрывая рот ладошкой. Леля смерила нас обиженным взглядом и демонстративно отвернулась.

Смех помог мне сбросить нервное напряжение, и мозги наконец заработали в правильном направлении. Оставаться в замшелом средневековье у меня не было никакого желания. Но и позволить наглой ведьме все тут развалить я тоже не хотела. «Вернусь домой, буду время от времени приезжать к крепости и вспоминать жаркие поцелуи в ее коридорах. М-м-м… Если, конечно, за последующие пару тысяч лет, или сколько там до моего времени, ее кто-нибудь другой не развалит».

– Нет, девочки, – сказала я, отогнав печальные видения одинокой жизни. – Крепь мы Луизке не отдадим.

– Бить будем? – влезла Леля.

– Думать будем, – отрезала Василиса, обменявшись со мной понимающими взглядами.

– Пока мы будем думать, она… – Леля попыталась все же настоять на своем, но мы зашипели как две рассерженные кошки, и она угомонилась.

– Для начала надо понять, что эта ведьма такое с Вороном делает, – проговорила я.

– И почему ни сам Ворон, ни волхв этого не замечают, – подхватила Василиса. – Мою ворожбу сразу почуял. А тут…

– Угу. Понять, как и почему. И прекратить, – согласилась я. – Тогда уже можно будет рассказывать, что мы тут подслушали. Или не рассказывать… Вдруг Ворон, от этого колдовства избавившись, сам на Луизке жениться не захочет и нормальную жену выберет. Вон тут сколько кандидаток.

При мысли о том, что хозяин Вороньей крепости будет выбирать из нашего цветника какую-то там жену, в душе зашевелилась черная тоска. «Хочешь навсегда тут застрять? – мысленно прикрикнула я на себя. – Со сквозняками, постоянными войнами и прочими прелестями?!»

– А может, он на тебе жениться захочет? – глубокомысленно изрекла Василиса.

Тоска радостно подняла голову, превратившись в довольного зверька.

– Еще чего! – буркнула я, раздосадованная собственными мыслями.

– А с чего ты решила, что я о тебе, – хитро улыбнулась царевна. – Может, я вон о Лельке.

– Нет уж! – подскочила степная княжна.

Я невольно рассмеялась.

– До этого еще далеко.

– А вот до обеда близко, – напомнила Василиса.

– Точно! Мне же еще печенкой свежей разжиться надо! – воскликнула Леля. Она принялась выцарапывать из-под меня свой подол. – Интересно, где они тут овец держат?

– Где-нибудь на пастбищах, наверное, – неуверенно отозвалась Василиса.

– Ага. Там овечки ходят и копытами из-под снега траву выгребают. Это тебе не степь. На заднем дворе посмотри, – посоветовала я.

– И там, и там спрошу, – согласилась Леля. – Вы тут пока думайте. А когда бить надо будет… Ну, то есть когда что-нибудь придумаете, позовете.

Степная княжна наконец высвободила свой подол и унеслась в коридор.

– Марфа! Марфа! – долетел до нас ее звонкий голос. – На каком этаже пастбища?

– М-да… И это еще самый приспособленный к жизни экземпляр невесты… – протянула я и обернулась на Василису в поисках поддержки. – «На каком этаже пастбище?..» Жесть!

– А что такого? – недоуменно спросила та. – Марфа точно должна знать.

– Эм-м… – только и смогла икнуть я.

– Ладно. Пойду искать, чем жениха кормить, – царевна поднялась и пошла к окну, где до сих пор лежал «Список блюд справных». – И ты бы об этом сперва подумала. А то без жениха останешься.

– Нужен больно, – задрала нос я.

– И без подарков, – хмыкнула Василиса.

– Ну если без подарков, тогда ладно, что-нибудь сготовлю, – проворчала я и, старательно сохраняя независимый вид, пошла к двери.

На самом деле я была совсем не прочь приготовить для Ворона что-нибудь вкусненькое. Даже где-то глубоко в душе хотела произвести на него впечатление. Но черт бы побрал эти средневековые конкурсы, я совершенно не умела готовить!

Нет, я, конечно, могла отварить сосиски с макаронами или мороженые пельмени. Могла запечь пиццу в микроволновке или пожарить картошку. Но что-то мне подсказывало, что ничего из вышеперечисленного я в кладовых Вороньей крепи не найду.

Кухню я обнаружила с трудом, допросив по пути двух служанок и одного воина. Кто бы мог подумать, что она вообще располагается не в замке, а в прилепившейся к стене большой пристройке.