Бурякова, узнав, что ее бывшая сокурсница собралась купить трехкомнатную квартиру, тут же вцепилась в Марию мертвой хваткой, безошибочно определив в ней выгодного клиента.

«У меня как раз для тебя есть несколько прекрасных вариантов!» – залопотала она и не отвязалась, пока Мария не дала согласия заключить с ней контракт. Шесть процентов от суммы будущей сделки, которые Настя затребовала для себя как посредника, показались Маше несколько завышенными, но она безропотно подписала все бумаги. Бурякова, выпросив себе аванс в сто пятьдесят долларов, тут же предложила ехать смотреть квартиры, но Мария, вспомнив, что она обещала Сергею не задерживаться, перенесла «смотрины» на завтра. Подруги еще немного поболтали, вспомнили общих знакомых, перемыли, как водится, кое-кому косточки и, обменявшись визитками, расстались.

Преуспевающий агент по продаже недвижимости Анастасия Бурякова была неприятно поражена, прочитав на визитке: «Мария Сокольская – директор международного благотворительного фонда „Меценаты нашего времени”». Метнувшись к окну, Бурякова успела проследить, на каком автомобиле уехала Сокольская, и еще больше расстроилась. «Мало того что Машка почти не изменилась с институтских времен и осталась такой же стройной, какой была в двадцать лет, так еще и на таких машинах, зараза, разъезжает», – со злостью подумала бедная Настя, которая всего пять минут назад была вполне довольна своей жизнью и считала, что для женщины она очень даже прилично зарабатывает в своем агентстве. Теперь же ее кровь была отравлена черной завистью и она уже не чувствовала себя такой уж преуспевающей. «Я, значит, с утра до вечера корячусь за какие-то шесть процентов, а Машка, ходившая в институтские годы в ободранной шубке из дохлой кошки, смотри какой важной теперь стала!» – злилась Бурякова, и настроение у нее окончательно испортилось.

«Хорошо еще, что я не выдала ей свои лучшие адреса! – утешала она себя, испепеляя взглядом тисненную золотом визитку Сокольской. – Стоп! – оживилась она. – А что, если я ей предложу ту нехорошую квартиру, с которой у меня три года назад вышел полный облом?» Была у нее на примете трехкомнатная квартира в престижном, как и просила Мария, районе, но с которой явно что-то было нечисто. Однажды она уже пыталась провернуть сделку с этой квартирой и даже получила за нее аванс, но в последний момент все вдруг сорвалось… Начиналось все на удивление гладко: ей удалось быстро оформить все необходимые документы, и покупателю, чтобы получить в собственность приглянувшуюся ему жилплощадь, оставалось лишь заплатить прежнему владельцу квартиры заранее обговоренную сумму. Передача крупных сумм, особенно в валюте, – самый ответственный и напряженный момент любой сделки (могут неожиданно нагрянуть грабители, купюры окажутся фальшивыми, да мало ли что, всего ведь не предусмотришь), и Настя предложила для спокойствия обеих сторон провести расчет в нотариальной конторе. Продавец и покупатель с ней согласились, и Бурякова назначила им время. Продавец прибыл без опозданий, а вот покупателя, после того как он вышел из дома с шестьюдесятью тысячами долларов в кармане, больше никто так и не видел…

Она, помнится, тогда сильно струхнула, но все обошлось: в милицию ее не вызвали, да и внакладе ни она, ни продавец (тоже получивший свой аванс) не остались. Теперь, по прошествии трех лет, эту квартиру снова выставили на продажу, и она решила всучить ее ничего не подозревающей Марии Сокольской…

Когда все необходимые бумаги на покупку новой квартиры были готовы, Бурякова назначила ей и владельцу выставленной на продажу квартиры время сделки, которая должна была состояться в офисе агентства. Продавец прибыл точно в оговоренный срок, а вот Сокольская почему-то задерживалась. Когда прошел час, а Мария в агентстве так и не появилась, Бурякова позвонила ей домой, потом на мобильный, но ни домашний, ни сотовый телефон Сокольской не отвечал. Мария как сквозь землю провалилась, и сконфуженной Насте пришлось извиняться перед рассерженным владельцем квартиры, устроившим в агентстве настоящий скандал. О том, чтобы перенести сделку на другое время, он и слушать не стал, ушел из агентства, хлопнув на прощание дверью. Испытывая чувство досады за сорванную сделку, Бурякова отправилась на встречу с другими клиентами. О том, что с Марией могли произойти какие-то неприятности, из-за которых она не смогла вовремя приехать, Настя старалась не думать, хотя сразу поняла, что и на этот раз со злополучной квартирой что-то не так, а что не так, ее, по большому счету, не касалось. «Не пришла Машка, ну и не пришла. Почему? Знать ничего не знаю, ведать не ведаю. Может, она просто передумала покупать себе квартиру», – успокаивала она себя, отгоняя испугавший ее недобрый оскал продавца, уголовное прошлое которого было написано у него на лице.

События меж тем развивались по разработанному квартирными аферистами сценарию. По пути в агентство автомобиль Марии подрезали «Жигули» первой модели, и она слегка зацепила бампером правое заднее крыло этой «копейки». Пришлось останавливаться и разбираться с водителем «копейки» – коротко стриженным парнем, одетым в приличные кроссовки, спортивные штаны и короткую кожаную куртку. По убеждению Марии, в столкновении был виноват он сам, но владелец «копейки» внаглую затребовал с нее за поврежденное крыло полштуки баксов. Мол, из-за этой царапины ему придется перекрашивать всю машину. Впрочем, он готов был поторговаться, если Мария согласится проехать с ним в ближайшую автомастерскую для оценки реальной стоимости восстановительных работ.

Ехать в какую-то подозрительную мастерскую Марии не хотелось, но и отдавать ни за что ни про что пятьсот долларов она не собиралась, тем более что у нее при себе не было и половины суммы, затребованной водителем «копейки». Пакет с шестьюдесятью тысячами долларов, отложенными на покупку новой квартиры, она сегодня утром вручила Сергею, который по ее звонку должен был привезти его в агентство. Решив, что оценка нанесенного ею ущерба много времени не займет, Мария согласилась. Наряд ГАИ, который ей следовало бы вызывать, приедет еще неизвестно когда, да пока инспектора начертят схему дорожно-транспортного происшествия да составят соответствующий протокол, на это уйдет минимум час. Мария и выехала заранее, чтобы не опоздать на важную сделку, но целый час ждать не могла. Поэтому она послушно проследовала за направившимися в автомастерскую «Жигулями».

Ближайшая автомастерская оказалась за углом. Парень загнал пострадавший раритет на СТО, Мария оставила свою машину возле ворот мастерской. Как только она прошла на СТО, ворота за ней тут же автоматически закрылись. Дальше все развивалось для нее как в дурном сне. Водитель «копейки» и с ним еще какие-то два бандита прижали ее к стене и, угрожая пистолетом, потребовали уже не пятьсот, а шестьдесят тысяч долларов, то есть ту сумму, которую она должна была отдать за квартиру. Сообразив, что она, как последняя дура, дала заманить себя в ловушку, Мария, стараясь не злить бандитов, вежливо пояснила, что такие деньги у нее есть, но в данный момент они находятся у ее мужа, который с минуты на минуту должен привезти их в агентство.

– Ты можешь позвонить ему, чтобы он привез бабки сюда? – спросил ее высокий бандит, одетый в точно такую же куртку, как и парень из «Жигулей».

– Да-да, к-конечно! – заикаясь от страха, заверила Мария, доставая из сумочки мобильный телефон. – Куда ему подъехать? – уточнила она, дрожащими руками нажимая светящиеся кнопочки.