Маша, почувствовав его сомнения, трогательно прижалась к нему своим худеньким плечиком, и он, обреченно вздохнув, решился. К будущей свадьбе Курочкины стали готовиться с купеческим размахом. Володя целыми днями носился по магазинам, что-то там заказывал, приобретал; его мать корпела над списком приглашенных, стараясь никого не забыть из нужных людей, а отец взял на себя обеспечение свадебного стола дефицитными продуктами. Родители Марии тоже из кожи вон лезли, внося свой посильный вклад в общий котел. Все завертелось, закрутилось в предпраздничном хороводе, только одна Маша почему-то оставалась безучастна ко всем свадебным приготовлениям…

Сокольского она встретила в последний день августа у дверей деканата. Она шла под руку со своим женихом и сделала вид, что с Сергеем незнакома. Сергея это просто потрясло. Никаких особых объяснений до этого между ними не было, но ее отсутствующий взгляд был для него теперь красноречивее всяких слов.

Объясниться Маше с Сергеем все же пришлось. Хотя они сидели теперь порознь на лекциях, их по-прежнему тянуло друг к другу. Ей не хотелось терять Сергея, и показная холодность давалась ей с огромным трудом. Она видела, как он переживает ее измену, и, если бы не беременность, бросилась бы в его объятья не раздумывая, но об аборте не могло быть и речи. Положение у Марии было безвыходное, и Сергей это прекрасно понимал. Поэтому, когда она, не выдержав и недели, призналась, что по-прежнему любит его, Сергей сразу простил ее. Они опять бродили по осеннему парку и целовались на глазах у прохожих, но отменить свадьбу с Курочкиным Маша не решилась. Она оценила порыв Сергея принять чужого ребенка как своего, но согласиться с его предложением у нее не хватило смелости. Уже заказано безумно дорогое свадебное платье, Вова купил обручальные кольца высшей пробы, приглашены родственники с обеих сторон, ее родители, чтобы не ударить в грязь лицом, влезли в кошмарные долги, и вдруг вот так все взять и отменить? На такой поступок она решиться не смогла…

Свадьба состоялась в конце октября. Мария выглядела потрясающе. Только-только начинающий проявляться животик был почти незаметен, и она так нравилась себе в подвенечном платье, что не удержалась и пригласила на свое торжество и Сергея, предложив ему стать другом их семьи. Он пожелал ей счастья, но присутствовать при ее бракосочетании наотрез отказался.

На этом их романтические отношения, пожалуй, закончились бы. Маша нянчила бы ребенка и вскоре забыла бы Сергея, но на седьмом месяце у нее случился выкидыш, и все закрутилось вновь. Мария несколько раз уходила от Курочкина и обещала Сокольскому в ближайшее время развестись, но в последний момент вдруг что-то неожиданно менялось в ее планах, и она возвращалась к мужу. Бесконечно так продолжаться не могло, и их пути, казалось, окончательно разошлись…

– Ну вот мы и приехали, – притормозив возле серой пятиэтажки, сказал Сергей. – Не забыла, где я живу?

– Нет, конечно! Третий подъезд, третий этаж, квартира номер пятьдесят, как у Булгакова в «Мастере и Маргарите».

– Умница! Закрывай свой чудо-автомобиль и пошли.

– У меня сейчас такое чувство, будто я была здесь только вчера, – оглядываясь по сторонам, произнесла Маша.

Отойдя на пару метров, она обернулась к автомобилю и, вскинув руку с брелком, поставила его на сигнализацию.

– Порядок! – удовлетворенно буркнула она. – Не удивлюсь, если у тебя в квартире та же мебель, что и двадцать лет назад! – сказала она, заходя в подъезд.

– К твоему сведению, у меня вообще нет мебели! – сообщил ей Сергей. – Старую Надя продала, а новую забрала с собой, – пояснил он.

– Как же ты живешь? – ужаснулась Маша.

– Мне что, много надо? – пожал он плечами. – Вешалка в прихожей осталась, форму есть где повесить и ладно, да и диван я отстоял. Не на раскладушке же мне спать!

– Диван – это хорошо, – согласилась она.

– Думаю, на моем диване тебе очень понравится! – сказал Сергей, приглашая ее в квартиру.

– Что понравится? – вкрадчиво спросила она, поправляя в прихожей прическу.

– Проходи в комнату – сама узнаешь!

– Да это не диван, а сексодром какой-то! – восторженно отметила Маша. – А ну, признавайся, со сколькими бабами ты на нем переспал? – напустилась она на Сергея.

– Какие бабы?! Я ждал только тебя! – заверил он.

– Вот врун! – вздохнула Маша. – А впрочем…

Что «впрочем», она договорить не успела: Сергей уже жадно целовал ее податливые губы…

Со времени того судьбоносного для них обоих ДТП минуло пятнадцать лет, но Сергей и сегодня весьма скептически относился к тому, как его замечательная супруга водила машину, и каждый раз, когда она садилась за руль, предупреждал ее, чтобы она ездила поосторожнее. По счастью, после того случая Мария в серьезные дорожно-транспортные происшествия больше не попадала.

В центр города, где она договорилась встретиться с Буряковой, Мария обычно добиралась минут за двадцать – двадцать пять, но если где-нибудь застрять в пробке, то можно было и не уложиться за это время, хотя Мария ездила уверенно и быстро, но как-то бестолково, так что Сергей не зря просил ее быть поосторожнее. Водительские права она в свое время просто купила и о правилах дорожного движения имела свои собственные представления, из-за чего ее постоянно останавливали гаишники, от которых, впрочем, она с поразительной легкостью отделывалась. У суровых инспекторов дорожно-патрульной службы язык не поворачивался требовать штраф со столь красивой и элегантной женщины. В свои тридцать девять Мария Леонидовна выглядела изумительно. Конечно, ее нельзя уже было назвать ослепительной, но бывают женщины, которым очень идет бальзаковский возраст и для мужчин они намного интереснее, чем пустоголовые юные красотки. Черты лица Марии с годами стали выразительнее и тоньше, заметнее смело очерченные брови, прямее и глубже взгляд. Во всей фигуре ее была та отчетливая стройность зрелой женщины, которая даже привлекательнее стройности молодых, ибо чувствовалось, что дана ей не на время, а навсегда…

Вырулив со стоянки, она вовремя заметила тревожно мигающую красную лампочку на приборном щетке. Мария уже немного разбиралась в показаниях приборов и сразу поняла, что бензина в баке хватит только докатиться до ближайшей АЗС. Делать нечего – пришлось ей сделать небольшой крюк, чтобы заправить свой прожорливый БМВ. Очереди возле стойки с 98-м бензином не было, но минут пять Мария все равно потеряла. Выехав на проспект, она, утопив педаль в полик, начала лихо обгонять еле плетущиеся, как ей казалось, машины, но, вспомнив данное Сергею обещание, сбросила скорость и дисциплинированно заняла свой ряд. Впрочем, как бы она ни спешила, добраться быстрее ей бы все равно не удалось. Центр, как она и опасалась, был забит машинами, и заторы возникали на каждом перекрестке. Она перезвонила Буряковой и предупредила, что задерживается и будет не раньше чем минут через двадцать.

«Да, хлопот с поисками этой квартиры предстоит немало, но это приятные хлопоты!» – подумала Мария. Она обожала делать покупки и радовалась любой обновке, а уж о таком выдающемся событии, как приобретение новой квартиры, и говорить нечего. Она так замечталась, что проехала нужный поворот. Пришлось возвращаться. Выполняя разворот, она чуть не столкнулась с трамваем, водитель которого, к ее возмущению, не пожелал уступить ей дорогу. Все обошлось благополучно, но Маша все же была изрядно напугана. «Надо все-таки немного подучить эти дурацкие правила!» – мелькнула у нее разумная мысль, когда она наконец-то подъехала к агентству по недвижимости, но стоило ей выйти из машины, как она тут же забыла о своих похвальных намерениях.