– Не знаю, что. Он сердится из-за чего-то? Или я что-то не так делаю? Или он ревнует меня к танцам?

– Или он ревнует тебя к твоему новому партнеру?

– Это мой старый партнер, – с упреком поправила Лорин.

– Тем более, – назидательно сказал Фрэнк. – Или вам просто не хватает романтики?

– Может быть. Раньше мы столько времени проводили, разговаривая об удивительных вещах, а теперь…

Сказать по правде, Лорин выпустила из виду тот факт, что в последнее время у них почти не было времени разговаривать. Нет, наверное, необходимости уточнять из-за чего.

– О! Если дело в этом, то все просто чудесно! – Фрэнк буквально просиял.

– Думаешь? – недоверчиво.

– Но ведь ты же любишь его?

– Люблю!

– Вот. Значит, все остальное можно исправить. Спасибо за содействие. Благодарности, цветы и конфеты потом. Ну, я пошел.

– Постой! Ты же…

– Я вспомнил об одном важном деле. Пока, Лорин! Не утруждайся, я сам открою дверь и захлопну ее…

Лорин не успела даже ничего сказать.

Здорово, когда есть такие соседи, как Фрэнк. Иначе кто бы врывался в квартиру, вытягивал меня на разговоры о самом важном и потом исчезал в известном направлении?

В этом мире очень много удивительного, невероятного и необъяснимого.

Вот, например: почему даже любящим людям зачастую сложно найти общий язык или просто сказать что-то важное друг другу?

Знает наверняка, скорее всего, один только Создатель, да еще есть свои версии у мудрецов и психологов. Для простого смертного этот вопрос можно считать наполовину решенным тогда, когда он поставлен.

Что ж, Крис пока об этом как-то не подумал. А Лорин была слишком увлечена предстоящим конкурсом, чтобы заняться выяснением того, что творится на душе у ее возлюбленного. Видно было, что ничего хорошего с ним не происходит, но так как в ответ на прямые вопросы он придумывал какие-то отговорки, Лорин решила повременить с решением этой проблемы.

Фрэнк говорил, что у Криса не ладится со сборником. Сначала он был слишком поглощен нашими отношениями, теперь еще что-то… Он злится на меня за это? Вряд ли. Иначе это не Крис. Ах, я не знаю, ничего не знаю, только почему он сидит вот так, молча, и дает понять, что это самые отвратительные кальмары из всех, которых ему подавали в жизни!

На самом деле романтический ужин в исполнении Фрэнка был, можно сказать, даже хорош. Лорин никогда не видела такого количества свечей в одной небольшой комнате. И пусть курица немного подгорела, но было так трогательно, что Фрэнк приготовил все сам, а не заказал в ресторане.

Фрэнк два с половиной часа не выпускал Криса из его комнаты, а потом велел ему закрыть глаза и вывел в гостиную (она же исполняла роль столовой), где был сервирован на двоих стол, на котором дымились кулинарные изыски, и еще в комнате горели свечи, много, десятка три.

– Фрэнк, что это? – Крис был в шоке и смог говорить не сразу. Его посетили самые безумные мысли, которые он поспешил отогнать от себя.

– Эх ты, герой-любовник… Это же романтический ужин! Все готово!

Крис посмотрел на друга со странной смесью недоумения и нехорошего недоверия в глазах.

– Я все еще ничего не понимаю.

– О господи, и как только Лорин терпит тебя?! Ну ладно, не обижайся. Просто это подарок. Романтический вечер для вас двоих.

Крис опешил.

Романтика… красивый вечер… Как же я сам не догадался? Вопрос только в том, сработает ли это простое решение? Вряд ли. Даже десять тысяч ужинов не в состоянии заставить некоего Бенджи как-нибудь кардинально сменить место жительства.

Милый, милый Фрэнк.

– Ну спасибо тебе, старина! С меня причитается. – Крис похлопал Фрэнка по спине.

– Тебе же правда нравится? – Фрэнк уже был безмерно доволен собой, но для полноты ощущений ему не хватало поощрения со стороны друга.

– Да о чем ты говоришь?! Конечно!

Фрэнк так ждал чего-то подобного, что не заметил некоторого несоответствия интонации Криса его словам.

– Ну ладно, я тогда пошел. Привет Лорин. Если будет случай передать, – Фрэнк подмигнул другу, – а вернусь я завтра.

Крис еще раз поблагодарил Фрэнка и проводил его под сопровождение наставлений типа «ты только не подумай, что я имею в виду что-то плохое, но только, ради бога, не забудь зажечь свечи».

А потом остался наедине со своими мыслями и с праздником, которого не ждал.

Лорин пришла. Крис был счастлив ее видеть, но сердце все равно щемило.

Играла нежная, легкая музыка. Говорили в общем-то ни о чем. Лорин приступила уже к десерту – мороженому со взбитыми сливками, орехами и шоколадом – и не выдержала:

– Крис, скажи, пожалуйста, честно: ты сердишься на меня?

– С чего ты взяла?

Ну вот, этот разговор оказался неизбежен. Как же трудно бывает говорить с любимой девушкой, если можешь ее ранить!

– Я не слепая, вижу, что с тобой что-то не так. В чем дело? Я люблю тебя, я готова услышать что угодно… – Лорин накрыла его кисть своей ладонью.

Молчание. Крис выдохнул:

– Мне кажется, что мы мало времени проводим вместе. Уже давно. Я скучаю.

– О, милый мой! – Лорин мгновенно перебралась к нему на колени, обняла, зарылась пальцами в густые волнистые волосы. – Но, послушай, ведь сейчас мы как раз вместе, и можно было бы быть посчастливее от этого… Может быть, ты недоговариваешь чего-то?

Лорин смотрела на Криса очень внимательно. Он мягко отстранил ее, встал, сделал несколько быстрых, нервных шагов по комнате.

– Конечно, Лорин, подумай сама: почему мы так мало видимся в последнее время?

– Но ты же знаешь, что я готовлюсь к конкурсу! – О нет! Пожалуйста, только не это! Не надо, Крис! Это же мой танец, мое искусство, моя жизнь! – Не говори, что ты ревнуешь меня к моим занятиям.

– Конечно нет. Я ревную тебя к Бенджи. Ты слишком много времени проводишь с ним! Меня от этого просто разрывает на части!

– Крис, мы просто танцуем вместе!

– Ты любила его!

– Я люблю тебя!

– Тогда почему отдаешь наше время мужчине, который тебя хочет?

– Я отдаюсь своему делу! Ты же знаешь, как это для меня важно! Мне уже двадцать шесть, а я еще не состоялась как танцовщица! Этот конкурс – мой шанс, Крис…

– Знаешь, Лорин, мне кажется, есть необходимая мера чего-либо и есть то, что выходит за рамки необходимости. Обедать с Бенджи и позволять ему провожать тебя домой – это второе!

Лорин смотрела на Криса. Она видела, как сквозь черты ее любимого мужчины медленно проступают другие. Это было лицо того самого домашнего тирана, которого она в самом начале их знакомства боялась узнать в Крисе.