Думаешь, что моя жизнь принадлежит тебе? Как неосторожно! Не позволю тебе решать, где, с кем и как мне быть! Вы переходите границы, мистер Риш! Никогда никому не принадлежала и принадлежать не буду! Я не вещь, слышишь, ты, глупый ревнивый эгоист!

– Я не вещь. Тем более – не твоя вещь! И у меня есть своя жизнь, на которую ты ни в каком случае не имеешь прав! – Лорин сказала это яростно и резко, на выдохе. В ее глазах блеснули слезы.

Она скомкала салфетку и выбежала из квартиры. Крис вскочил, чтобы побежать за ней, остановить, успокоить…

…черт подери, ну хоть что-нибудь сделать!

Но почему-то остался на месте. Ах это глупое слово «гордость», это горькое слово «обида»… Так сложно, оказывается, уберечь свое самое дорогое, если только не подумать вовремя о том, что мир всегда лучше ссоры, и одно только это – уже достаточная причина вовремя себя одернуть.

Мужчина, находящийся в состоянии шока и обиды от того, что любимая отталкивает его и оставляет наедине с тем, что причиняет ему боль, разумеется, вряд ли об этом вспомнит. По крайней мере, в момент размолвки. Обычно мысли заняты другим.

Почему она столь резко среагировала? Зачем? Что такого я задел в ней? Обиделась? Да, наверное, я слишком резко сказал, но… А если причина все-таки в этом парне? Что он значит для нее? Важен конкурс. Да. Я верю ей. Но он помогает ей в самом важном деле! Какая часть отношения перейдет теперь на него? Уже перешла…

Одни вопросы. Чертов мир, не жизнь, а просто контрольная работа на сообразительность!

Крис с силой ударил кулаком по стене. Больно. Но внутри – гораздо хуже, мысли – острия, вертятся в сознании, и никуда не деться, и от этих ран только боль и кровь, а забвения не будет…

Фрэнк был умницей. Он очень старался. Он вернулся не просто на следующий день, а на следующий день после полудня.

Атмосфера в квартире была странной. На столе – недоеденный ужин. Можно было бы предположить, что в определенный момент страсть взяла верх над аппетитом, если бы не было так тихо и мрачно. Свечи выгорели. Фрэнк удивился, но на всякий случай громко прокашлялся. Нет ответа.

– Кри-ис… – тихонько позвал Фрэнк. – Мм… Лорин! Я дома.

Шуршание в комнате. Но никто не спешил поприветствовать старину Фрэнка. Он помялся немного, зашел в ванную, зачем-то почистил зубы, включил радио, не нашел себе дела и постучался в комнату Криса. Ему было беспокойно и неуютно.

– Крис, ты здесь?

– Да. – Безэмоционально.

– Что-нибудь нужно?

– Нет.

– Лорин с тобой?

– Нет.

– Можно войти? – Фрэнк открыл дверь, чтобы успеть до того, как прозвучит очередное «нет». Он увидел своего друга с отсутствующим выражением на лице лежащего одетым на не разобранной постели.

– Нет.

– Эй, да что с тобой? – Фрэнк присел на кровать рядом с Крисом. – Вы что, совсем поссорились?

– Вроде того.

– Что случилось? Эй, Крис, давай расскажи мне, я же твой друг! Помнишь, из скольких переделок мы выбирались вместе?

Крис невесело усмехнулся, подумав о том, что и попадали они в эти переделки зачастую по вине Фрэнка, но ничего не сказал: ему было не до того сейчас.

– Ну же, Крис! – Лицо Фрэнка стало страдающим.

– Что ты хочешь знать? – устало спросил Крис.

– Из-за чего вы с Лорин поссорились?

– Из-за того, что она слишком много времени проводит за подготовкой к конкурсу вместе со своим бывшим любовником.

– Ты… ревнуешь? – недоверчиво переспросил Фрэнк.

– Черт подери, конечно!

– Ну ты и даешь… – протянул Фрэнк. – Как же иначе? Сегодня уже тридцатое сентября, она не может наплевать на конкурс, который состоится завтра!

– Завтра?

– Да, а ты что, забыл? Неудивительно, что твоя девушка обиделась на тебя! Даже я помню… – Фрэнк умолчал о том, что это Лиза прожужжала ему все уши об этом дне и достала рассуждениями на тему, что ей надеть.

Крис, казалось, был поражен чем-то. Чем-то, происходящим в его душе.

Слишком много обид. Мелких обид, которые скопились и породили острое неприятие всей ситуации, этого конкурса… Столько пустых вечеров без Лорин. Столько ее усталых «прости, я ложусь спать» в телефонной трубке. Крис просто устал ее ждать. Измучился от мыслей о том, что она сейчас с Бенджи, что он прикасается к ней… Невозможно. А теперь это все свинцовым темным грузом лежит у Криса на сердце, и уже нет желаний, не хочется даже идти на этот конкурс!

– Крис, слушай, помирись с ней, пожалуйста. Лорин ведь, наверное, переживает, а у нее завтра очень важный день!

– Я не могу.

– То есть как это «не могу»?

– Фрэнк, ну как ты не понимаешь?! Я ее не простил еще до конца, она сделала мне слишком больно, все эти недели, а потом вчера… Я же на самом деле не хочу превращать ее в вещь, не воспринимаю, как вещь, я люблю ее! А Лорин обвинила меня бог знает в чем…

– Ну, значит, пойди и скажи ей все это!

– Вот этого-то я и не могу сделать, понимаешь?

– Нет, не понимаю. А ты идиот.

– Знаю. Только это знание ничего не меняет.

– Кретин.

– Угу.

Фрэнк вздохнул. Крис упрямый. Природа его воли такова, что против нее просто невозможно идти. Фрэнк знал, он уже много раз пытался. Господи, ну пожалуйста, сделай так, чтобы мой тупоголовый друг образумился, пока не поздно!

Бенджи места себе не находил от беспокойства. Дозвониться до Лорин оказалось совершенно невозможно. Ни один из телефонов не отвечал. Он собрался было ехать к ней домой, вызывать полицию, пожарных, каких-то еще специалистов: нужно же спасать Лорин!

Бенджи как раз достал из пачки четырнадцатую сигарету и дал себе обещание мчаться на помощь своей подруге, как только докурит ее. Он ходил по студии в Школе искусств, нервно выглядывал в окна и наполнял атмосферу легкими клубами сизоватого дыма с запахом ментола.

– Бенджи! Сколько раз я просила тебя не курить в помещении перед репетициями! – Лорин помахала перед лицом рукой, разгоняя облачка дыма, и закашлялась – скорее для формы, потому что уже давно привыкла к этому запаху.

– О, Лорин, я так волновался за тебя! Твои телефоны не отвечали. Я уже подумал, что с тобой что-то случилось!

– Да брось, что со мной могло случиться? – Лорин достала из сумки костюм и обувь для репетиции.

Что со мной могло случиться, кроме того, что мой мир рухнул, мой любимый мужчина превратился из сказочника-волшебника в обычного эгоиста, а завтра мне с тобой танцевать? Но я сделаю это, потому что моя жизнь не должна быть накрепко связана с желаниями другого человека, который к тому же думает только о себе и своем комфорте!