Крис, немного пришедший в себя, стал энергично жестикулировать, пытаясь привлечь к себе внимание Лорин.

Безрезультатно.

Вот это – настоящее. Хочу такого, истинного. Хочу побыть с мамой, съездить на рыбалку с отцом. Как было бы здорово… Господи, да это же так просто! Позвоню на работу… Нью-Джерси, по сути, отличное место, если там прошло твое детство.

Решено!

Бенджи, который уже пару минут пытался достучаться до Лорин и из-за невозможности этого находился уже на грани истерики, наконец-то с облегчением вздохнул. Лицо его партнерши немного просветлело, и она ободряюще ему улыбнулась.

– Нет, ты только посмотри, это же Энн Харбор, вот эта, в красном! Она, конечно, поправилась, но двигается по-прежнему классно, – тут же среагировал Бенджи на появление мыслящего собеседника. – А-ах… Это ведь танец, который мы начинали готовить с ней еще восемь месяцев назад для выступления на фестивале в Чикаго! Плагиат!

– Спокойнее, Бен. Это на самом деле не так уж важно.

– Не так уж важно?! Да я придумал восемьдесят процентов этой композиции! Сам!

– Безмерно рада за тебя. Очень неплохая вариация на тему испанских народных танцев. А латиноамериканские элементы очень уместны. И костюмчик ничего. И техника отличная. Видно, что этому танцу уже восемь месяцев от роду. – Лорин говорила холодным тоном.

Бенджи подумал, что нужно обидеться, но посмотрел еще раз в лицо Лорин и понял, что это не приведет ни к чему хорошему.

Лорин невнимательно смотрела на выступления соперников. Она пыталась сосредоточиться на конкурсе и этом последнем состязании, но мысли все время возвращались к другому.

Конечно, до конкурса ли тут, когда все планы на жизнь рухнули?

Она снова погрузилась в апатичную задумчивость, когда Бенджи достаточно больно стиснул ей пальцы.

– Ты чего?! – возмутилась Лорин.

– Оценки!

– Скажешь потом, на каком мы месте? Я все равно ничего в этом не понимаю, – раздраженно отреагировала Лорин.

Бенджи достал непонятно откуда изрядно помятый листок бумаги, миниатюрный карандаш и стал торопливо записывать то, что говорил председатель жюри.

Зрители аплодировали.

Лорин была уже мысленно в Джерси, в своей детской, и перебирала любимые игрушки. Она немного злилась на себя за то, что ее интерес к конкурсу потух в считанные мгновения, но ничего не могла поделать.

Вялый поток сумбурных мыслей был прерван повизгиванием Бенджи. Тихим, приглушенным, наверняка слышным только ей, но восторженным.

– Что случилось?

– Нет… не знаю… слушай сама!

Высокий мужчина в безупречно сидящем костюме завладел микрофоном. Он немного прищурился, потому что все прожектора сейчас были устремлены на него.

– Дорогие конкурсанты и гости нашего танцевального праздника! Сейчас настал очень важный момент. Мы рады объявить вам имена победителей.

Ему протянули листок.

Лорин почувствовала слабый всплеск интереса.

– Третье место получает пара, выступавшая под номером два. Мисс Эйлин Беккет и мистер Энтони Гай, прошу вас выйти для получения диплома!

К столику жюри подпорхнули очень красивая мулатка и высокий брюнет в радужных искрящихся костюмах.

– Благодарю вас, мои поздравления… Теперь пришло время поприветствовать пару, занявшую второе место. Номер девятнадцать, мисс Лорин Ноубл и мистер Бенджамин Саттели. Авторы и исполнители самой оригинальной композиции!

Как? Серьезно?!

Второе место в ежегодном конкурсе?!

Бенджи понял, что ему придется вести Лорин для вручения диплома, потому что идти сама она, похоже, не собиралась. Он сделал это предельно элегантно.

– Мои поздравления! Великолепное выступление… – Слова председателя жюри, искренне восхищенные реплики других членов жюри, – все это проходило мимо Лорин. Она улыбалась, пожимала руки. А внутри было пусто.

Вот она, моя карьера. А дальше что? Где счастье? Смешно. Желать нужно осторожнее. Желать нужно мудрее. Хочу назад! Домой. Туда, где не будет мыслей о Крисе.

Лорин расплакалась. Все решили, что от счастья.

Бенджи разревелся, когда услышал, что первое место заняла его бывшая партнерша с бывшим его танцем. Впрочем, тоже от счастья: это были слезы человека, который получил признание сверх всякой меры.

Крис не помнил, когда в последний раз он так шумно ликовал.

Моя фея! Они увидели ее, они заметили ее талант! К черту все! К черту Бенджи!

– А в завершение нашей сегодняшней встречи наши победители танцуют венский вальс!

Музыка странно ударила по нервам Лорин. Бенджи порывисто прижал ее к себе и закружил в танце. Вообще-то им полагалось только улыбаться, но Бенджи, кажется, стало плевать на все правила всех на свете конкурсов:

– Лорин, ты же видишь, что это судьба? Я – вижу! Мы встретились – и сразу такой взлет! Это знак, Лорин! Теперь я точно понял, что люблю тебя. Будь мой женой! – Бенджи, похоже, охватила эйфория.

Этого следовало ожидать. Интересно, а что бы сказал Крис? Наверняка «не может быть, это невозможно, как она могла». И оказался бы идиотом. Какая сладкая перспектива! Хочу!

Лорин пристально посмотрела Бенджи в глаза. Она уже открыла рот, чтобы сказать «да». А потом посмотрела на безумную улыбку Бенджи, на его расширенные зрачки, попыталась вникнуть в суть того, что он сейчас шепчет ей на ухо, не смогла – и замолчала.

Поулыбалась публике. Музыка стихла. Конкурсанты ушли в гримерку. Гости расходились. Друзья и родные танцоров протискивались к дверям артистической.

– Извини. Я больше не люблю тебя. Прощай. Спасибо за сегодня. Не могу сказать «спасибо» за весь месяц.

Лорин говорила это, видела, как наполняются слезами большие глаза Бенджи, как начинают подрагивать его губы, но ничего не чувствовала. Никакого отклика. Ни капли сочувствия.

Моя жизнь рухнула. Чужой не жалко. Тем более если это блажь, а не смысл существования.

От толпы гостей отделилась небольшая группка, и Лорин попала в объятия родителей и подруг. Бенджи обступили какие-то девицы.

– Пап, мам, я хочу поехать к вам. Можно?

– О чем ты говоришь, золотце? Гордость наша! Переодевайся скорее!

– Нет, я так. Поехали, а?

– Что-то случилось? – В глазах матери отразился ужас.

– Кажется, я заболела. Пошли?

– Да-да… Милая, ты была восхитительна! Ну ладно, мы потом обо всем поговорим! Джим, не стой на месте, девочке нехорошо, быстрее подгони машину!

Лиза прикоснулась к руке Лорин. Кто-кто, а она знала, в чем причина «болезни» подруги.