Здравствуй, дедушка, я твоя вставная челюсть! Вот это я влипла.

Открыв глаза, я сразу же напоролась взглядом на темные каменные ступени небольшого помоста, на котором стоял трон с высокой спинкой, обильно украшенный резьбой. Трон был темный, величественный, так же как и тот, кто на нем сидел. Немолодой мужчина с черствым лицом, крепким телосложением, одетый во все черное. Черными были и достаточно длинные волосы, обрамляющие бледное лицо с жестким подбородком, тонкими губами и глазами… алмазными глазами с кроваво-красным узором.

Вот хрдыр!!!

Мысли лихорадочно метались, пока Повелитель эрханов с легкой усмешкой разглядывал меня, стоящую на коленях пред троном. Подняться я даже не пыталась, понимая, насколько это бесполезно. Повелитель эрханов, отец Шайтанара. А это значит, что все это время мной прикидывалась его сестра? Эта демоница, которая сейчас приблизилась к трону и, встав на колено, целует протянутую ей руку, сестра Шайтанара? Неужели…

Я с трудом подавила рвущиеся наружу слезы. Неужели Шайтанар знал об этом и все его чувства были только показными, чтобы заполучить меня? Неужели он знал о том, что я принцесса Селениэль, еще тогда, когда я об этом даже не догадывалась?

Нет.

Я решительно отогнала все эти мысли и резко встала. Шайтанар не знал так же, как и не знал Сайтос. Если бы Шай знал, то не ушел бы тогда, а сразу приволок меня к своему отцу. И стал бы его собственный отец пытать его тогда, в Скайре? Нет, Шайтанар, скорее всего, ничего не знает, а пытки – дело рук вампиров.

– На колени! – рявкнула демоница, видя, что я поднялась.

Я только ехидно изогнула бровь. Надо на колени, так заставь, по доброй воле я не стану унижаться перед этим демоном.

– Оставь, Мелида, – отмахнулся эрхан, закидывая ногу на ногу. – Малышка еще не поняла, куда попала. Не так ли?

– Так, может, объясните? – нагло поинтересовалась я, надеясь выудить как можно больше информации.

– С удовольствием, – усмехнулся Повелитель. – Ты находишься в плену, и теперь твоя жизнь зависит от того, как поведут себя твои сородичи.

Он что, хочет обменять меня на магический источник? У него что, маразм? Да старейшины на такое никогда не согласятся! Да он, вообще, в своем уме?!

– А я думала, что вы меня разыскиваете для того, чтобы найти вторую половину артефакта Величия, – хмыкнула я, скрестив руки на груди. – Первая-то у меня дома. Неужели и вторую нашли?

– Мне не важен этот артефакт, – пренебрежительно скривился эрхан. – Это причуда Эрратиана, пускай он этим и занимается. Мелида, теперь, когда принцесса Селениэль в наших руках, сотрудничать с вампирами я не считаю нужным.

– Я поняла, отец, – склонилась в поклоне демоница.

Я же лихорадочно соображала. Значит, они не знают, что артефакт у Шайтанара! Он им вообще не нужен, господство над миром – идея Эрратиана! Стоп, а это кто еще?

«Повелитель вампиров», – раздался глухой голос Таша.

Вот это новость… Эти две расы что, с ума сошли?

– То есть вы с вампирами не заодно? – вкрадчиво уточнила я, надеясь, что добренький эрхан, обрадованный поимкой моей постоянно ускользающей от него персоны, выболтает все свои секреты.

Так и получилось.

– Не смеши меня, дитя! – расхохотался демон. – Я сотрудничал с вампирами только до тех пор, пока не получил желаемое, то есть тебя. Имея в руках принцессу, я получу и источник. А Эрратиан окончательно свихнулся на мировом господстве и до скончания веков теперь будет искать артефакт. Да, признаю, в паре с моей дочерью они неплохо сработались, пока не появилась ты. И изначально предполагалось, что вампир поможет мне добраться до источника, а я помогу ему захватить мир. Но теперь, когда ты у меня в руках, мне нет дела до Эрратиана.

– Предательство у вас в чести, – хмыкнула я. – А с чего вы решили, что старейшины обменяют меня на источник? Это же откровенный бред.

– Ты недооцениваешь свою значимость, принцесса, – поморщился демон. – Обменяют, да еще как!

– Да ну, – фыркнула я. – Что такое одна жизнь против такой магии? Они на это не пойдут.

– Кто знает, кто знает, – улыбнулся эрхан, но глаза его оставались пронзительно холодными. – Что было между тобой и моим сыном? Интрижка?

– Не смейте упоминать мне о нем! – тут же окрысилась я, хотя особой причины не было.

Мне нужно было убедить Повелителя демонов в том, что я для Шая ничего не значу. Если Шайтанар не в курсе происходящего, то из-за меня может оказаться в опасности. Сможет ли этот демон убрать собственного сына, если тот встанет у него на пути? Этот сможет.

Ему наплевать, что он может столкнуть в войне двух друзей, Шайтанара и Киртана. Я – наследница Динтанара, и, если Киртан узнает, где я сейчас, войны не миновать. Все, что происходило, делалось в обход Шайтанара, теперь я это четко понимаю. Когда Повелитель отправил делегацию к ятугарам, чтобы разобраться с убийствами, он преследовал две цели: убрать Шайтанара подальше из дворца, чтобы тот ничего не понял, и отправить Карнелию, чтобы та добралась до меня. Он понимал, что на обман Шай не пойдет, он не стал бы проникать во дворец Эвритамеля, как это сделала его сестра. Он сам говорил мне об этом. Повелитель эрханов, видимо, слишком хорошо знает своего сына, вот и проворачивал все втайне от него.

– Значит, мой сын просто играл. – По лицу эрхана пробежала тень улыбки. – Это хорошо. Мелида, уведи нашу гостью в темницу, на сегодня разговор окончен.

– Ах ты, мразь, – тихо прошептала я и, быстро достав из ножен кинжалы, резко метнула их в эрхана. Один из них достиг своей цели и воткнулся в предплечье демона, а второй упал на пол, сбитый на лету кинжалом кого-то из эрханов, их присутствие я заметила только когда мне скрутили руки до дикой боли в мышцах и заставили встать на колени.

«Эль, хрдыр, зачем?! Теперь все будет намного хуже! Потерпи чуть-чуть, я тебя вытащу оттуда!»

«Нет, Марк. Пять дней. Дай мне пять дней. Если через пять дней я не выберусь отсюда, тогда сообщи Киртану и старейшинам», – ответила я, пока демоница с разгневанным лицом быстро обыскивала меня в поисках оружия, которого я тут же лишилась. Номер с убийством Повелителя демонов не прошел.

– Похоже, наша маленькая принцесса до сих пор не осознала, во что она вляпалась, – очень спокойно произнес эрхан, поднимаясь с трона и зажимая ладонью окровавленное предплечье. – Мелида, объясни ей, как нужно вести себя в гостях. И свяжись с Шайтанаром, он мне нужен.

Твою ж мать…

Меня бесцеремонно распяли на полу. Пока два эрхана держали мне руки, демоница быстро освободила меня от корсета. Раздался свист кнута и…

Кричать я себе не позволила. Только со свистом вдыхала воздух, когда кнут в очередной раз вспарывал кожу на спине, которую татуировка лишь частично защищала. Все повторилось практически так же, как и в Карате, только удары у сестры Шайтанара были намного сильнее и болезненнее.