– Я сам с ним разберусь, – жестко отрезал староста и тихо рыкнул: – Все по домам, живо! Праздник окончен.

– Ну вот, весь день рождения испоганил! – сплюнул Зайран, покосившись на Хатира, на котором просто лица не было. Дружка его Рейстан ощутимыми пинками стал пытаться привести в чувство. – Эль, идем, хоть выпьем напоследок. Забудь ты об этом полудурке.

Вздохнув, я позволила эльфу приобнять меня за плечи и двинулась следом за остальными жителями, значительная часть которых все же решила вернуться в таверну. Да уж… Вот глупый эльф, зачем было лезть, а? Жил бы себе и жил, нет, вот приспичило ему мстить мне! Я ему что, так сильно не понра…

– Эль, берегись! – неожиданно благим матом заорал Ри, и, естественно, я обернулась.

Но количество алкоголя сделало свое дело, и реакция стала куда медленнее. Вместо того чтобы быстро повернуться, увидеть опасность, нагнуться или же просто поймать этот несчастный камень, я повернулась и… поймала его виском.

Резкая боль, качнувшаяся передо мной таверна – это все, что я успела увидеть.

Сознание ко мне вернулось резко, на пару с головной болью. С тихим стоном я попыталась сесть, но тут же откинулась обратно на подушки – голова весело закружилась.

– Вот неугомонное создание, – раздалось недовольное ворчание, и к вискам прикоснулись чьи-то прохладные пальцы. – А просто глазки открыть не ага, надо сразу вскакивать?

– Прости, Ри, – покаялась я, мгновенно узнав и голос, и запах аронта. – Привычка.

– Нет, привычка, может, и хорошая, но на данный момент абсолютно ненужная. Так лучше?

– Угу, – открыла я глаза, чувствуя, как головная боль вместе с сотрясением ушла, повинуясь магии моего ученика. – Спасибо.

– Да не за что, – расплылся в улыбке Ри, плюхаясь на стоящий рядом с кроватью колченогий стул.

Судя по скудной обстановке комнаты, но идеальной чистоте, находились мы в одной из комнат на втором этаже таверны.

– А теперь рассказывай, – попросила я, запуская пальцы в собственную короткую шевелюру. – Что это было?

– Да Хатир, придурок, – фыркнул дроу, сунув руки в карманы и смотря куда-то в сторону. – Так тебя убить не получилось, решил камешком по затылку стукнуть. Благо Рейстан заметил его маневр и оттолкнул полукровку, а то ты не легким сотрясением отделалась бы, а размозженным затылком.

– Да уж, – покачала я головой, – вот упырь смазливый! Чего его так перемкнуло на моей скромной особе? Я ему что, так жизнь испоганила? Дык он сам виноват, нечего было магией баловаться, а если бы он тогда не скелетов поднял, а что-нибудь посерьезнее?

– Да дурак он, – буркнул Ри, все еще внимательно рассматривая пейзаж за окном. – Как рассказал мне Айрат, Хатир после нашего отъезда вновь начал магией заниматься и держал в страхе практически всю деревню. Действовал тайком, чтобы Рейстан не узнал, выбирал тех, кто послабее. Они даже старосте пожаловаться не могли, настолько их этот недоучка запугал. Вот так.

– А я-то думала, что Рейстан от меня скрывает! – хмыкнула я, с хрустом разминая плечи. – Вот оно как. Значит, мальчик совсем голову потерял?

– Угу, – буркнул дроу. – И в прямом, и в переносном смысле, Эль.

– Что? – уставилась я на ученика, который старался смотреть куда угодно, но не мне в глаза.

– То, – вздохнул дроу и все-таки решил на меня взглянуть. – Ты только не волнуйся, но… Хатира казнили в ту же ночь.

– Что?! – Моя челюсть совершенно неэстетично отвисла, в то время как мозг судорожно пытался переварить «веселое» известие.

– То, – хмыкнул Ри. – Допрыгался полукровка. И знаешь, Эль, ты извини меня, конечно, но мне его совсем не жаль. Для эльфов нападать на гостей позор, особенно со спины, еще и на девушку! Да и терроризировать своих…

– Я поняла, Ри, – перебила я его. – Я понимаю, что наказание он вполне заслужил, просто… жалко его. Молодой был, глупый.

– Хорошо, хоть в этой деревне не знают, кто ты, – понизив голос, проговорил Ри. – А то казнили бы и второго.

– А что со вторым? – спросила я.

Но Ри не успел ответить, раздался громкий стук в дверь, и спустя секунду в комнату вошел хмурый Рейстан:

– Эль, очнулась наконец? Как твое самочувствие?

– Спасибо, Рейстан, ничего страшного. Скажи… а жители деревни сильно на меня злятся? Все же у вас народа и так мало, а тут еще и это…

– Тебе не стоит об этом волноваться, – отрезал дроу. – Хатир получил свое. Я приношу тебе свои извинения за этот случай.

– Не стоит, Рейстан, – покачала я головой, но дроу перебил меня и, подойдя к кровати, положил на нее тугой замшевый кошель.

– Нет, стоит. Это компенсация.

– Ты с ума сошел?! – выпучила я глаза. – Рейстан, какая к упырям компенсация?! Мне ничего не нужно!

– Я так решил, Эль, – ответил дроу, направляясь к двери. – И все жители тоже. Отдыхай и ни о чем не волнуйся, я пришлю Кайну с ужином.

– Он что, совсем с ума сошел? – повернулась я к Ри, когда дверь за дроу закрылась. – Какая компенсация? Большей глупости я не слышала!

– Да я сам в шоке, – округлив глаза, почесал затылок Ри. – Похоже, Рейстан чувствует сильную вину за случившееся.

– Да уж, – двумя пальцами подняла я кошель и, даже не посмотрев содержимое, кинула его Ри. – Верни его, пожалуйста, Рейстану. Мне он не нужен.

– Как скажешь, – кивнул ушастик, старательно пряча одобрение в глазах, и вышел за дверь.

Я только головой покачала. Во дела!

Минут десять спустя вошла Кайна, держа в руках поднос с едой. Мой желудок одобрительно заурчал, учуяв салатик из свежих овощей, полкраюшки свежего хлеба, грибной суп и горку пирожков с картошкой.

– Изголодалась, бедненькая, – проворчала женщина, ставя поднос прямо мне на колени. – Полтора суток без сознания! Как твое самочувствие?

– Спасибо, все в порядке. – Глядя на эту женщину, я не могла не улыбаться. – Кайна, скажи, а жители деревни… они очень сердятся на меня?

– Да брось ты эти глупости! – всплеснула руками супруга Рейстана. – Все все прекрасно понимают. Ты же не виновата, что так получилось, а отвечать за поступки других ты не можешь. Все в порядке, Эль. Мой муж скор на расправу, и все об этом прекрасно знают. Не забивай этим голову, поешь лучше.

– Спасибо, – пробурчала я, вонзая зубы в обалденно пахнущий ломоть хлеба.

Да уж, действительно изголодалась я зверски! Нехитрый ужин был воспринят моим желудком с огромным удовольствием.

– Эль, скажи, а правда, что ты велела своему другу вернуть деньги? – чуть помявшись, поинтересовалась Кайна, когда я уже разобралась с супом и взялась за пирожки.