– Да, – кивнула я. – Зачем они мне? Я вам столько хлопот доставила, а вы еще и платить мне собрались! Совсем с ума сошли!

– Я в тебе не сомневалась. – С улыбкой потрепав меня по волосам, женщина вышла, прихватив посуду, а я чуть от удивления последний пирожок не выронила.

Это что сейчас было, ась? Что Кайна имела в виду?

Прошло около часа, я уже успела умыться, привести себя в порядок и привычно вооружиться, а Ри все не возвращался. Спускаться вниз не хотелось, я боялась укоризненного шепота за своей спиной. Все-таки из-за меня казнили человека, и какие бы ни были обстоятельства, но я чувствовала себя виноватой.

Тяжело вздохнув, я упала на застеленную кровать и уставилась в потолок, пытаясь собраться с мыслями. Определенно мне нельзя расслабляться. Только чуть отвлекусь, как тут же что-нибудь случается. Такое ощущение, что Хранители были против того, чтобы мы с Ри теряли время, и решили ускорить процесс, подослав ко мне Хатира. Словно знали, что после казни этого полукровки я в Сопках оставаться не смогу. Так и получается – еще до вечера несколько часов, и, как только вернется Ри, мы поедем дальше.

Вот только есть одно но. Хранители не вмешиваются в дела людей, я прекрасно помню слова мамы. Тогда почему все так вышло? Мне по жизни не везет, угу, больше ничего дельного на ум не приходит.

Что ж, будем воспринимать суровую действительность как должное, а этот случай как знак, что не стоит расслабляться. Пора двигаться на поиски артефакта… Только я все равно сильно торопиться не буду, время еще есть! Оно в любом случае есть, даже если вампир найдет второю половину раньше нас, то первой ему не видать как своих ушей.

– Задание выполнено! – отчитался нарисовавшийся в комнате аронт и весело заметил: – Хотя объект и сопротивлялся сильно.

– Вот и славненько, – вздохнула я с облегчением. – Ри, как ты смотришь на то, чтобы…

– Уехать? – задрал серебристую бровь аронт и с разбегу плюхнулся на узкую кровать рядом со мной, я еле успела вжаться в стенку. – Я так и подумал, что ты захочешь смыться. Обстановочка в деревне, я тебе скажу, не очень.

– Все так плохо? – спросила я и, дождавшись, пока аронт закинет руки за голову, устроила свою голову у него на плече. – Колись давай.

– Да все не так и плохо, – ответил Ри, покосившись на мою макушку у него перед носом. – Жители в принципе понимают, что так и нужно было сделать, но все равно осталось много недовольных решением Рейстана. Родня Хатира, например, его друзья, да и родные второго дроу, Фарис его зовут, кстати.

– А с ним что решили сделать? – вновь поинтересовалась я, подергав за особо длинную серебристую прядь.

– А леший их знает, – пожал плечами Ри. – Так что, мы едем или где?

– Или как, – передразнила я его, поднимаясь с кровати. – Поехали. До наступления темноты нужно добраться до следующего города, как там его?

– Релам, небольшой городок в десяти лигах отсюда. Чисто теоретически должны успеть.

– Тогда чего разлегся? – легонько пнула я аронта по ногам, свисающим с кровати. – Поехали!

Нет, ну мы с Ри, конечно, не думали, что все так просто не закончится, но не до такой же степени! Эти уникумы деревенские в качестве прощального дара преподнесли нам… дроу! Того самого паренька, который вместе с ныне покойным Хатиром пытался на меня напасть, только теперь дроу был крепко связан и выглядел не очень, честно скажу.

– Рейстан, ты с ума спрыгнул? – поинтересовалась я, уже сидя верхом на Хароне, когда дроу протянул мне конец длинной веревки, которой от плеч до бедер был обмотан бедный дроу, по виду чуть старше меня.

– Он теперь твой, Эль, – мрачно буркнул Рейстан и впихнул-таки мне веревку в руку. – И распоряжаешься его жизнью только ты.

И ушел, вот так. Постепенно разошлись и все остальные жители, а мы с Ри глупо переглядывались, то и дело посматривая на дроу, который, кстати, даже не полукровка, а самый настоящий, чистокровный. Молодой дроу, с телосложением как у Ри, ну, может, чуть выше, вполне привлекательный, бронзовый загар и клыки присутствуют, светло-русые волосы коротко острижены. И как мне теперь с этой прелестью поступить, а?

– Эль, ты что собираешься делать? – поинтересовался аронт, когда я уже собралась спрыгнуть с удобной спины Харона.

– Освободить его, что же еще? – фыркнула я, но слезать передумала. – А что?

– Освободишь его и оставишь здесь. – Ри неопределенно мотнул головой, указывая на деревню в целом. – И его казнят.

– Тьфу ты! – невнятно ругнулась я. – Вот же подстава! Ладно, двигаем отсюда, чуть позже разберемся.

Поднимать в галоп Харона я не решилась: дроу, бежавший позади, и так выглядел не лучшим образом, у меня создалось впечатление, что помяли его деревенские конкретно. Если честно, то я никак не ожидала, что впечатление об Эльфийских Сопках у меня останется настолько гнетущее. Ведь так все хорошо начиналось… А теперь я даже и не знаю, смогу ли я заглянуть сюда еще раз.

Отъехав от деревни на порядочное расстояние, я осадила пегаса и спрыгнула на землю. Достав из ножен один из кинжалов, я потопала к дроу. Нужно заметить, что тот если и испугался, то виду не подал, а лишь спокойно на меня смотрел, правда тяжело дыша. Легкими взмахами я перерезала веревки и махнула рукой:

– Свободен. Ты мне не нужен, я тебя не держу.

– Мне некуда идти, – тихо и обреченно произнес дроу, когда я уже подошла к Харону.

Сердце сжалось от тоски в его голосе. Я слишком хорошо представляла, что он сейчас может чувствовать. Вспомнить только мои чувства после того, как я сбежала из Эвритамеля после ритуала, я ведь тоже тогда не знала, куда мне пойти. Но у меня появился Ри. А у этого эльфа сейчас нет никого, и в деревню ему нельзя, убьют. И в близлежащие города ему тоже нельзя, Рейстан часто там бывает. Что же с ним делать? Я не могу вот так его здесь оставить.

– И о чем задумалась? – спросил аронт, пока я машинально поглаживала крепкую шею своего пегаса. – Дай угадаю: ты хочешь взять его с собой?

– А ты против? – с виноватым видом повернулась я к ученику.

Тот состроил серьезную мину, а потом не выдержал и расхохотался:

– Эль, ну ты чего, в самом деле? Я же прекрасно понимаю твои чувства! И догадываюсь, что здесь его оставлять нельзя. Только и в Гильдию некромантов его брать не рекомендуется, что он будет там делать? Он не маг и даже не воин.

– С этим мы по дороге разберемся, – вздохнула я с облегчением и обратилась к притихшему дроу. – Что скажешь, Фарис? Пойдешь с нами?

– Как прикажете, – неумело поклонился дроу, стараясь скрыть облегчение, мелькнувшее в глазах.

Похоже, парень теперь решил, что я сделаю его своим рабом. Нет, а оно мне надо?

– Эй, ты чего! – возмутилась я. – Завязывай с этим делом! В качестве пленника ты мне не нужен. Просто будь собой, хорошо? А мы, в свою очередь, попытаемся тебе помочь.