Девушка набросила куртку, когда Никольский припарковался возле ворот, намотала шарф, пониже натянула шапку и, схватив рюкзак с заднего сидения, позвонила в калитку.

Мама открыла дверь, быстро окинув взглядом гостей.

– Привет, – Лена крепко обняла женщину.

– Привет, солнышко, – с той же радостью ответила она.

– Здравствуйте, Галина Владимировна, – серьезно произнес Влад.

– Здравствуйте, – несколько оценивающе прозвучал голос хозяйки. – Ну, пойдёмте, – она повела их в дом.

Отец встретил их прямо в коридоре. Они с приехавшим мужчиной пожали друг другу руки, познакомились.

– Как мне к Вам обращаться? – уточнил Роман Сергеевич.

– Владислав.

– А по отчеству?

– Не стóит, – улыбнулся гость.

– В таком случае, добро пожаловать.

Лена неуверенно прошла вслед за родителями и своим спутником.

В столовой был приготовлен обед. Мама испекла свой фирменный мясной пирог, сварила немецкий гречневый суп с клёцками и потушила картошку с овощами и мясом. Запах стоял потрясающий.

– Присаживайтесь, – Галина Владимировна радушно улыбнулась.

Все четверо заняли свои места.

Лена чувствовала скопившееся напряжение, которое давило на неё.

– Как дела на работе, пап? – решила облегчить она свои страдания, разрядив обстановку.

– Неплохо. Сейчас вот подписали договор с итальянской компанией, буду частенько летать туда, – ответил хозяин дома. – А Вы чем занимаетесь, Владислав?

– Мне принадлежит сеть музыкальных студий по всей России, несколько звукозаписывающих компаний и ряд музыкальных магазинов, – абсолютно спокойно отвечал Никольский, словно у него совершенно не было никаких переживаний.

– Ооо, – удивился отец девушки, – и Вы сами добились всего этого?

– В большей степени, да. В молодости, конечно, родители помогали мне, но инициатива всегда шла от меня.

– А почему не были женаты?

– Был, но это сложная история.

– Вы знаете, я хочу быть на все сто процентов уверен, что я могу Вам доверять, тем более, доверять свою дочь.

– Я Вас понимаю, Роман Сергеевич.

– А вот и суп, – тактично прервала допрос Галина Владимировна, расставляя тарелки с первым блюдом перед гостями и мужем.

Пообедав они перешли в гостиную, где расположили на двух диванах, стоящий друг напротив друга.

– Что ж… – произнес Роман Сергеевич. – А какое у Вас образование?

– Высшее юридическое, – спокойно и уверенно отвечал Влад.

– Почему же не работаете по профессии?

– Знаете, я закончил институт с красным дипломом, но до сих пор не понимаю, зачем. Да, безусловно, мне сейчас это помогает в моём бизнесе, но… Душа к этому не лежит.

– Много путешествуете?

– Да. И по работе, и по отдыху, скажем так.

– Позволите мне вмешаться? – поинтересовалась мать Лены. – А что для Вас главное в жизни?

– Папа, я смотрю, – влезла девушка, – всё с практической точки зрения рассматривает. Мама же в душе хочет разобраться.

– Ничего страшного. Я всё прекрасно понимаю, – успокоил её Никольский. – С точки зрения пирамиды Маслоу? – снова заговорил он с хозяйкой дома. – Или же касательно исключительно моего мировоззрения?

Мама была приятно удивлена. Мужчина, разбиравшийся в психологических терминах, давал надежду на благоразумие и тактичность.

– Ох, Вы знакомы и с подобными понятиями? – улыбнулась Галина Владимировна.

– Разумеется, – ответил он.

– Что касается Вас? Какие цели перед Вами стоят?

– Полагаю, что всех я добился, кроме одной: любить и быть любимым… – он нежно посмотрел на Лену, сидевшую возле него.

Спустя несколько секунд молчания, он снова повернулся к родителям девушки.

– Да, я был женат, – откровенно начал он, – мы уже говорили об этом. Моя жена искала себе лучший вариант и, видимо, обретя его, пренебрегла браком и счастьем двух детей.

– Хотите сказать, что Вы не самый лучший вариант? – женщина искала лазейку в его подсознании.

– Как оказалось, не лучший для неё конкретно. Возможно, лучший для кого-нибудь другого…

– У Вас двое детей? – удивился Роман Сергеевич.

– Да, два мальчика, пятнадцати и двенадцати лет.

– Они живут с Вами?

– Нет, с их матерью.

– Вы платите алименты?

– Она отказалась от них в письменном договоре, поскольку сейчас сожительствует с довольно обеспеченным человеком.

– Вас не задевает это? – снова вмешалась женщина.

– Ни сколько. Каждый выбирает свою судьбу сам.

– Так, всё, хватит! – не выдержала Лена, встав с дивана. – Устроили тут допрос! Давайте просто каждая сторона выскажет, что её конкретно не устраивает. И всё. Все будут осведомлены и на этом покончим.

– Дочь, будь добра, сделай нам всем чай, – попросил отец.

Она послушно ушла на кухню, мама отправилась вместе с ней.

– Владислав, – заговорил хозяин дома, – Вы же прекрасно понимаете наше отношения к Вам. Вы гораздо старше Лены… Давайте начистоту, я не в восторге от того, что Вы стали избранником моей дочери.

Никольский достойно слушал замечания собеседника, не прерывая его речи.

– Она слишком послушная, беззащитная, терпеливая, – продолжал отец. – Вы уже разведены, имеете определенный груз за плечами… Сами всё понимаете.

Роман Сергеевич откинулся на спинку дивана.

– Благодарю, что Вы меня выслушали. Теперь я готов познакомиться и с Вашим мнением.

– Видимо, сейчас я должен как-то оправдаться, – начал Влад. – Я не стану этого делать. Всё, что Вы сказали – правда. Я полностью солидарен с Вашей позицией. Однако, давайте посмотрим несколько иначе на ситуацию: Ваша дочь, уже довольно взрослая девушка, разумеется ещё с нескрываемыми признаками ребенка в поведении, уже однажды сделала ошибку, выбрав молодого человека. Он причинил ей достаточно боли, что теперь, как она откровенно признается, ей стали не интересны, а, возможно, даже противны её сверстники. В таком случае, смею Вас заверить, я, сформировавшись как личность, как член социума, знаю, что и как в этой жизни. Уже сейчас могу ей дать обеспеченную жизнь. Она не будет ни в чем нуждаться… Но, если однажды, она твердо решит уйти, я не стану держать её насильно. Это всё равно, что реанимировать труп.

– В таком случае, добро пожаловать в наш дом, – Роман Сергеевич подался вперёд, протягивая собеседнику руку.

Никольский сделал ответный жест, и они скрепили свой словесный договор рукопожатием.