* А… Это тот, которому за сорок?

– Да.

* Ну, приезжайте. Папу я подготовлю, не переживай.

– Тогда часа через четыре будем, – с нескрываемым облегчением вздохнула Лена.

* Хорошо, ждём.

– Господи, только бы всё обошлось! – отключив телефон, прошептала Ермолаева.

Она уложила волосы, найдя в ванной обещанный утюжок Оксаны, прошла в гостиную, села на диван, включив телевизор, пролистала каналы, остановившись на одном из них, по которому шла комедия с Луи де Фюнесом, и положив смартфон на журнальный столик перед собой, принялась безвольно ждать звонка от Влада.

Он связался с ней, как только вошёл в её квартиру. Она сказала ему какую одежду взять и где её найти. Никольский послушно забросил всё в пакет, который нашел на диване, по указанию Лены забрал пару учебников, закрыл входную дверь и поехал снова в центр, где в холостятской берлоге его ждала совсем ещё маленькая и наивная девочка.

– Ты готова? – осторожно постучал он в спальню, в которой она переодевалась в одежду, привезённую им.

– Почти, – послышался её голос.

Через несколько минут она вышла в гостиную.

– Поехали? – одернув джинсы и поправив свитер с округлым вырезом, уточнила она.

– Ты маме позвонила?

– Да.

Он взял ключи от машины, которые лежали в прихожей на комоде. Его гостья тем временем застегивала на себе куртку.

– Так. Где твоя шапка и шарф? – серьезно спросил он.

– Шапка – вот, – она вытолкнула рукой из рукава вязаный головной убор.

– А шарф?

Она как-то по-детски пожала плечами.

– Нетю, – состроила она невинную гримаску, голосом подражая ребенку.

– Ясно, – он покопался в шкафу возле двери, вытащил из него теплый снут Оксаны и намотал на шею Лены, пониже натянув её шапку у нее на голове.

– Ну мы же на машине, – простонала она, надув щёки.

– А, если с ней что в дороге случится?

– Ой, ладно, пошли! – она потянула его к выходу.

Он запер квартиру с помощью ключ-карты, после чего они вместе спустились на подземную парковку, подошли к машине. Влад отключил сигнализацию, сел за руль, а Лена разместилась рядом. Внутри было вполне тепло, но двигателю необходимо было немного согреться, чтобы нормально функционировать в пути.

Солнце спряталось за тучами, погода портилась, хоть синоптики и не предвещали её ухудшение.

– Ну вот, а ты шарф не хотела надевать, – заметил он, выезжая с парковки, включив отопление на полную мощность.

– А сам? – недовольно поморщилась она. – Вон, горло всё открыто!

Он ласково улыбнулся ей в ответ, смахнул дворниками снежинки с лобового стекла, включил фары.

– Пристёгивайся, – произнес он, остановившись на выезде, включая подогрев сидений и сам закрепляя свой ремень безопасности.

Лена выполнила его указание. Влад направил машину по оживлённому шоссе.

– Куда едем? – уточнил он маршрут.

– В сторону Гжели, потом к Воскресенску… – начала изображать она дорогу пальцами.

– Нет, ты мне скажи конечный пункт. Я в навигатор забью.

Лена назвала деревушку в районе провинциального городка, Влад ввёл данные в бортовой компьютер, включил музыку, что была записана на диске, вставленном в магнитолу и спокойно повёл автомобиль в нужном направлении.

Его спутница молчала минут сорок, слушая мелодии, согреваясь на переднем сидении, глядя в окно, пока они не покинули Москву, выехав на трассу вдоль леса. Потом она не выдержала и начала разговор.

– А что это за машина? – с некоторой наивностью, спросила она.

– БМВ семёрка, – серьезно ответил он.

– Дорогая, наверное…

– Достаточно, – слегка улыбнулся он уголком рта.

– Влад, вот скажи мне, пожалуйста, – сев к нему больше анфас, нежели в профиль, произнесла Лена.

Он бросил на неё быстрый взгляд, а потом снова устремил его на дорогу, усыпанную снегом и покрытую льдом.

– Я весь во внимании, – отозвался он.

– Чего ты добиваешься?

– О чем ты?

– У меня иногда появляется такое чувство, что ты меня словно приручаешь. Как дикого котенка… Знаешь?

Он лишь улыбнулся в ответ.

– Влад, подожди, – она нажала кнопку, чтобы выключить музыку. – Какова твоя конечная цель?

– Тебе не жарко? – он убавил интенсивность обогрева салона.

– Уходишь от ответа?

Он молча включил поворотник в сторону обочины, расчищенной дорожными службами, остановился посреди леса, пока мимо проносились другие машины.

– И зачем? – немного испугалась она.

Он открыл дверь, вышел на улицу, снял пальто, бросил его на заднее сидение и снова вернулся за руль.

– Не хочешь снять куртку…шапку? – поинтересовался он.

Ей стало бесконечно стыдно. Она засыпала его дурацкими вопросами, подозревая не пойми в чем, а он заботился о её комфорте.

– Влад, прости, – извинилась она, стягивая с себя верхнюю одежду.

– Ничего страшного, всё в порядке, – улыбнулся он, даже не спросив её о причинах подобного допроса.

Он снова выехал на дорогу и продолжил путь, она же молча ехала, подперев голову, глядя на заснеженные деревья, в совокупности своей образовывавшие лес.

– Как зовут твоих родителей? – уточнил Никольский, когда они уже подъезжали к пункту назначения.

– Роман Сергеевич и Галина Владимировна, – без особых эмоций, откликнулась Лена.

– Кем работают?

– Отец – классный программист, создал одну из сверхсложных защитных систем для компьютеров. Сейчас на службе в крупной московской и международной фирме. Мама – преподает психологию и конфликтологию в медицинском колледже.

– Так, понятно, – тяжело вздохнул он.

– Что-то не так? – заметила она его эмоциональное напряжение.

– Нелегко с ними будет?

– Не знаю, но уверена, ты справишься, – улыбнулась она, положив руку на его ладонь, находившуюся на колене мужчины.

– Лен, скажи мне, пожалуйста, только честно, ты совсем ничего ко мне не испытываешь? – он посмотрел на неё, когда они уже въезжали в поселок.

Она виновато опустила взгляд и убрала свою руку к себе.

– Я тебя безгранично уважаю. Пока всё.

– Значит, у меня ещё не всё потеряно, – усмехнулся он. – Какой дом? – уточнил он, оглядевшись по сторонам.

– Вон тот, с темной крышей, – указала она пальцем вперёд.