А я медлил. И вроде ребята уже прыгнули, а все равно ссыкотно!

– Сейчас! – простонал я, свесившись на руках между кресел. Теперь мои ноги частично торчали из разбитого окна кабины.

– Прыгай, давай! – заорал Лев. – Чего тянешь?

Но ответить, что «просто примеряюсь, а не боюсь, как вы могли подумать», я не успел – самолет дернулся и полетел на землю.

– Дирижабль подбили! Че-е-ерт! – заорал Лев, когда самолет грохнулся прямо на него.

– За ними! – махнула рукой Лена, когда увидела, что «повозка» безликих исчезает в проеме. Тот появился в том месте, где часть стены – огромный валун – отъехала в сторону.

– Нет, не успеем! – осадил мачеху Юрка.

Женщина посмотрела на парня – чертовски серьезен. Ни дать ни взять – Ожогин в молодости. Она хотела что-то сказать в ответ – типа «Чего стоим? Сейчас ведь закроется?! Это наш единственный шанс!» В итоге лишь открыла и закрыла рот.

И парень оказался прав – ворота закрылись сразу за повозкой. Мгновенно. Если бы они попытались проскочить следом на своем невидимом грузовике, то их наверняка бы расплющило валуном. «Дверь» сработала за доли секунды.

– Охренеть! – вдохнула Лена.

– Юрка. Молодец. Юрка – сталкер! Настоящий! – затараторил Рон. Скорее всего, он был рад, что они так и не попали в Город Безликих. Слишком уж много страшилок про него рассказывали.

– И что будем делать? – спросила Лена. Она уже поняла, что парень не просто пошел поперек мнения мачехи. В нем проснулось то, что давно дремало – дух воина. Все же он был плоть от плоти Кэпа, только пока этого не понимал до конца. И Лена решила, что не стоит останавливать этот процесс. Наоборот – подыграть.

– Погоди, соображаю! – парень задрал голову, но верхнего края стены так и не увидел – тот скрывался в странного вида облаках. – Ну не бесконечные же они, эти стены!

– Они. До небес! – произнес Рон. – До бога!

– Неправда, – поправил его Юрка. – Просто этот туман скрывает размеры.

«Интересно, что эта тварь думает о высших сущностях», – подумала Лена. Может, он и не такой уж и плохой, каким она представляет его с самой первой их встречи.

Парень тем временем нахмурился.

– Ну что, нет идей? – спросила Лена. Она уже сама хотела предложить безумный вариант: дождаться, когда прибудет следующая «повозка», и попытаться проскочить пешком, только вот наверняка их сразу же и пристрелят. Но у Юры был еще более безумный вариант.

– Есть одна идейка, – просиял он, а потом похлопал черную кожаную сумку на соседнем сиденье. Лена ее сначала даже и не заметила.

– Что это? – спросила женщина.

Парень вместо ответа извлек из сумки предметы, которые походили на железные когти – надевались на руки и ноги.

– Вот и я все думал, что это такое. С тех самых пор, как стырил эту сумку у «шлемов». На ней, смотри, нарисована еще какая-то крылатая тварь. Но теперь понимаю, что это одна из разновидностей «кошек». В нормальном… эм, мире при помощи таких штук ползают по столбам. Электрики, например.

– Электрики? – повторила Лена, разглядывая странные предметы.

– Ну да. Или альпинисты. Этим можно цепляться и ползти… например, по ней, – парень показал на уходящую высоко в туман стену.

– А это идея, – отозвалась женщина. – Может сработать!

– Сработать? Попробовать? – нервно сглатывал Рон. – Моя плохо. Ползать хреново. Очень! Да!

– А тебе и не надо. Ты будешь стоять на стреме! – сказал парень. – Мы с мамой пойдем, а ты прикроешь тыл. Подхватишь нас, когда все закончится!

– «Подхватить»? Я? – глаза мутанта просияли. Он снова надул грудь. – Есть, капитан Юр! Есть! Моя подхватить. Всех-всех-всех подхватить. А вы точно… точно вернуться? – глаза Рона вдруг погрустнели.

– Мы постараемся, – сказала Лена и погладила мутанта по голове. Тот растаял, вкатив грудь обратно. Растекся амебой на сиденье.

– Точно вернемся! Я ведь Ожогин-младший, разве нет? – улыбнулся Юрка.

Лена кивнула. Такой аргумент крыть было нечем.

Я не упал и не разбился. Самолет подхватил Лева – его довольная физиономия как раз появилась под ногами.

– Блин! Ты мне прямо на нос встал! – простонал он.

– Ой, прости! – я присел и скатился по его могучей шее на землю. После чего он отбросил в сторону остатки «кукурузника».

– Не за что! – пробурчал он. – Спасаешь его тут, а он так и норовит на шею сесть.

– Я не спецом!

– Да задолбали вы уже цапаться! Бегите! – заорал Макс, указывая вверх.

Я только сейчас заметил, что из дирижабля густо валит дым. Он заскрипел и начал заваливаться прямо на нас. И снова выручил Лева, который поднял руки и принял всю массу летающей махины на себя. Я, как щенок, забился между его ногами.

– Ну, ты крут! – выдохнул я, когда он откинул кусок обшивки корпуса в сторону.

– Да, есть немного… – смутился он.

– А теперь не дергайтесь, чужаки! – прозвучал голос сзади.

Мы обернулись – стояла целая группа чуваков в черных плащах и с медными шлемами. И у них была моя Настя. Один из них показал на мигающий зеленым светом ошейник на девушке:

– Иначе она лишится головы!

Макс с Саней приходили в себя, фыркая и поднимаясь с песка.

– Что вы хотите? – спросил я.

– Вы должны пойти с нами! – ответил главный. Он кивнул на Настю: – Или она умрет!

– Ах ты, тварь! – я метнулся вперед. Нападавшие расступились. Даже удивился – неужели я их так напугал?!

Но, как оказалось, дело было в другом – за нашими спинами появились такие же шлемо-люди, только с красными платками. И те, и другие без разговоров начали стрелять друг в друга.

– Настя! – я рванулся вперед, но меня перехватила рука Льва. Он на ходу подхватил еще и басиста, и барабанщика, а потом швырнул нас кучей за останки дирижабля. Приземление вышло так себе – хоть и в песок, но ощутимо. Чуть шеи не свернули.

Но то, что я увидел, было хуже моих ощущений. «Бесплаточники» уводили Настю через ход, который до этого открылся в скале.

– Не-е-ет! – заорал я, но было уже поздно.

Секунда – и стена снова стала цельной, отгородив меня валуном от любимой девушки.

– Не передумал? – спросила Лена, поглядывая на стену, казавшуюся неприступной. Они надели на руки и ноги «кошки».

– Нет! – брякнул парень и первым полез по стене. Лена, разинув рот, наблюдала за тем, как ловко он это все проделывал. Карабкался как кошка, цепляясь за выступы в стене, а их было, прямо скажем, немного. Вся стена сложена из огромных тесаных валунов разной формы – где-то квадратных, а где-то – треугольных. Зазоры между ними небольшие, благо сами когти были явно заточены под камень: сцепление что надо!