– Ты сказал, что знаешь, где будет Настя! Где?

– Давайте мы сначала спустимся, а потом на месте я вам покажу, как это все выглядит внутри. Иначе, если сейчас начну вам объяснять, вы просто не поймете. Подождешь минут десять?

– «Десять»? – переспросил я.

– Ну, может, чуть больше… Мы скоро будем на месте!

– Внимание! Трансформация! – крикнул один из «красноплаточных». – Три секунды!

– Черт! Быстрее! За мной! – главный показал на проход – выход с лестницы на один из уровней. – Туда! Спустимся ниже в другом месте.

– Почему? – не понял я.

– Погляди вверх! – сказал главный.

Я поднял голову и увидел, что винтовая лестница складывалась, собиралась, словно пазл, и отъезжала внутрь стен, а за ней неслась раскручивающаяся железная лопасть, в которую если кто-то попадает, то сразу превратится в фарш.

– Туда! – провожатый буквально втолкнул нас в боковой коридор. Туда же запрыгнули и его люди.

Лева задержался у края туннеля. Он с ужасом смотрел на «пропеллер», который вот-вот должен был разрезать его на части.

– Лева, блин! – я схватил его за руку и рванул на себя.

Вовремя – в этот момент остатки лестниц в туннеле сложились, а за ними пронеслись железные «лепестки». Меня аж обдало горячим воздухом!

Ж-ж-жух-х!

– Дальше! – тут же бросил главный, будто могло произойти что-то еще похуже того, чтобы быть перемолотым огромной «мясорубкой».

Но мы ему поверили – побежали. И в этот момент сработал невидимый механизм – валун, выехавший прямо из стены, закрыл туннель с лестницы.

– Повезло! – бросил главный. – Эй, Ву, почему датчик так поздно сработал?

– Я не знаю, магистр, видимо, опять перенастроили систему защиты Саркофага…

– Черт, нам снова на неделю работы. Столько своих положим, пока узнаем новые алгоритмы. А времени нет… все должно случиться завтра!

– Что случиться? – не понял я.

– Революция, – коротко ответил тот, кого назвали магистром, и быстро зашагал по коридору.

Юрка видит, как «шлемы» подняли свои арбалеты, и он с этим ничего не может сделать. Поздно! Похоже, его мать сегодня убьют, даже несмотря на то, что она немножечко ведьма.

– Не-е-ет! – кричит Юрка.

И в этот момент под стеной проносится вихрь, который как небольшой ураган сносит патрульных. Они взлетают воздух. Кости ломаются, шлемы звенят о невидимый металл. Как куклы, патрульные рассыпаются в стороны.

– Рон! – догадывается парень.

И действительно, грузовик резко разворачивается, взрывая землю. Открывается окно в невидимом фургоне сормов. Из него выглядывает довольная физиономия Рона:

– Я тут. Пожалуй. Подежурить. Пока вы. Долезть. Я тут!

Парень сейчас был бесконечно рад видеть этого мутанта:

– Ты крут, Рон, правда. Спасибо, что не бросил нас.

Лена простонала что-то, но в принципе речь шла о том же.

– Незашта! – бросил тот и поднял невидимое стекло, а они продолжили путь наверх.

Верховный всплеснул руками, когда Настю впихнули в огромный Зал приемов. Так широко их развел, что она должна была сразу убедиться: ее здесь давно и с нетерпением ждут.

– Меня… э-э, Настя зовут. А вы кто? – начала девушка.

– Я?! – владыка подошел к ней, позволив насладиться своим одеянием, которое смахивало одновременно и на церковную рясу с длинными полами, и на куртку неформала-металлиста. Ведь на ней было множество нашивок, правда, все они медные. Этот металл здесь в особом почете, поэтому и знаки отличия, и символы власти, и даже шлемы лили из него. – Я тот, кто сможет тебе помочь…

– Вы меня выкрали…

– Я? – владыка рассмеялся. – Да нет же! Мы тебя спасли. Иначе – тебя бы забрали раскольники и убили. А так… у нас есть шанс, что мы сможем спасти твоих друзей.

– Убили бы? А кто они?

– Они те, кто пошли против законной власти. Моей! – уточнил Верховный. Он прошелся по Залу, велев охранникам выйти. Девушка и так была в ошейнике, а он взрывался на редкость феерично – зеленым фонтанчиком. Пуф – и головы как не бывало!

– Это все здорово, но мы-то тут при чем? Зачем я вам?

– Есть одно дело… – владыка сделал медленный круг по Залу и добрел до своего трона, который возвышался на добрых три метра, а забраться на него можно было только при помощи небольшого подъемника. Тот загудел, поднимая Владыку на законный трон.

– Ты же знаешь, что у нас тот, кого вы называете Ожогиным.

– Ожогин? Он у вас? – Настя ошарашенно озиралась по сторонам.

«Похоже, девушка даже не знала, что сталкер у нас. Интересно, а зачем тогда они с друзьями явились?»

– Ты не знала, что он у нас, но при этом вы пришли к нему на выручку… – Верховный ухмыльнулся. Ему нравилось производить впечатление эдакого властителя дум. Того, от кого здесь зависело все. Хотя, честно говоря, после того, как Астур вмешался в его внутренние дела, он был тут как бы и не совсем хозяин. Но привычка осталась…

– Да, Видящий у нас… – подтвердил он.

– Кто?

– Мы так называем Ожогина из-за одного его… – владыка понял, что не стоит пока раскрывать все карты. – Да ладно, не будем об этом… так, зачем вы тогда явились, если не знали, что он здесь?

– Мы… мы искали противоядие… дело в том, что в нашего Кэпа плюнул один из сормов… а нам сказали, что противоядие находится здесь… И его производят из какого-то мутанта. Что-то вроде того. Но ничего конкретного… – тараторила девушка.

«Отлично! Она проглотила нужный крючок, – решил владыка, – осталось только загнать его поглубже в пасть глупой рыбешке».

– Да, я знаю, о чем речь. Мы действительно делаем противоядие. Не для сормов, естественно, для себя. Для вас это противоядие, а для нас… – он опять понял, что может ляпнуть не то, что девушке дозволено знать. – Но сейчас сырье закончилось. И ты нам, думаю, с этим поможешь…

– Помогу? Я?! Но как?

– Все просто – ты сходишь за ним. Добудешь его для нас, это же тебе не сложно, так? – ухмыльнулся владыка.

Он решал сразу две проблемы. Во-первых, после того, как Астур создал свою подпольную сеть, к нему переметнулись все его добытчики – охотники на монстров. Это были самые отмороженные обитатели колонии, и они предпочли прислуживать раскольнику. Так что ему срочно нужен был условный смертник, который добудет сырье для противоядия. В любом случае Видящего очень скоро надо будет использовать, нельзя, чтобы он умер. Поэтому противоядие пока вводили малыми дозами. Только чтобы сталкер не подох. Так что вторая проблема, которую он решал, – это недостаток сырья, запасы которого и правда подходили к концу.