предлагалась кандидатура капитана генерального штаба Михаила Дмитриевича Бонч-Бруевича, на которой настаивал поручик. Запросив на этого капитана всю информацию, министр был в недоумении самим фактом знаний поручика о выпускниках академии и его убеждении в соответствии кандидатуры требованиям этого учебного заведения. Подумав, министр все же решил капитана рекомендовать на должность заместителя начальника училища, дав тому сначала подрасти в чинах, а на место начальника поставить любого престарелого генерала, который если и будет появляться в стенах училища, то лишь для присутствия на торжественных мероприятиях, а руководить же будет его заместитель.

На следующий день Куропаткин подписал приказ о награждении золотым оружием согласно представлений командира Второй Сибирской дивизии и добился у царя приема и изложил ему концепцию реформ. Затем, замявшись, министр добавил — Ваше величество! Автором этого проекта является поручик вашей роты Дворцовых гренадер господин Строев. Прошу вас, ваше Величество, разрешить привлекать поручика к отбору кандидатов в юнкера и преподаванию специальных дисциплин.

Николай Второй удивленно покачал головой — Господин Строев автор этого проекта?

— Да, ваше Величество! Это настоящий научный труд, знания господина Строева поражают, я готов даже отдать приказ о его зачислении на последний курс Николаевской академии Генерального штаба! И не для того, чтобы он узнал что-то новое, но скорее для того, чтобы поделиться с преподавателями своими идеями. Уверен, что поручик сможет сдать экстерном выпускные экзамены.

Император закурил и минут пять пускал кольца дыма, он был одним из самых заядлых курильщиков во всей династии. У этого, безусловно, были свои предпосылки: оба родителя последнего правителя из Романовых, Александр Третий и Мария Федоровна, имели пристрастие к табаку. Кроме того, именно в это время у великих князей появился обычай совместного курения по окончании завтрака, и, вдобавок наладился импорт турецкого табака. Сам Николай Второй, следуя примеру отца, предпочитал продукцию именно этого производства, пользуясь ею даже во время войны Российской империи с Турцией, и был рад тому, что ему удалось скупить большую партию незадолго до начала конфликта. После приема пищи самодержец выкуривал две-три папиросы внушительного размера. Докуривая первую лишь до половины, тушил её и брался за вторую, которую смолил уже до конца. Занятный факт в том, что российский самодержавец абсолютно не переносил запах сигар, поэтому приближенные императора старались их не курить при нем.

— Занятно получается! — разродился наконец царь — Согласно докладу министра моего двора, выкупившись из крепости, крестьяне помещика Войниловича братья Строевы и двоюродные братья Резниковы и Масленко практически сразу сдают экстерном экзамены в гимназии, затем берут в займы у своего бывшего помещика деньги, который тот дал за вылеченную госпожой Строевой дочь и на эти деньги вступают в купечество. Затем строят кирпичный завод и спичечную фабрику. Затем отправляются в Сибирь, где за короткий срок становятся владельцами нескольких золотых рудников, причем по собранным слухам, они буквально озолотились на игорном доме, который после продажи вдруг сгорел. Подозреваю, что губернатор покрывал этот игорный дом за мзду. Но это ладно! Заработав денег, новые купцы расширили золотодобычу минимум в три раза. Супруга Андрея Строева блестяще сдает экстерном экзамен в томском университете и умудряется спасти губернатора от смерти. Все, заметьте, все братья, кроме рода Масленко, оставшегося руководить прибыльными предприятиями, сдают экстерном экзамены в военных училищах, один в столице, остальные — в Иркутске и все признаны лучшими выпускниками. Так же блестяще эти расставшиеся с купечеством бывшие крестьяне демонстрируют навыки опытных вояк, растут в званиях и наградах, после окончания войны просятся служить в Порт-Артур, хотя могли рассчитывать на перевод в столицу, тем более у них брат стал офицером гвардии и довольно быстро оброс связями и знакомствами благодаря своей жене, опять же благодаря ей он получил от меня потомственное дворянство.

Барон Фредерикс, после появления нового офицера в моем окружении, собрав все эти сведения пришел в замешательство и я тоже до сих пор не могу понять — кто они, эти братья Строевы, Резники и Масленко.

Куропаткин во время монолога царя открыл рот и вспомнил об этом только сейчас — Ваше Величество! Вы не доверяете своему поручику Строеву?

Царь закурил еще одну папиросу — Не могу ответить прямо на ваш вопрос, этот человек как и его родственники не замечены в связях с подозрительными людьми, однако удалось узнать, что трое родственников Строева отправились в Берн, где они создали филиал «Торгового Дома» и запатентовали там новую настольную игру под названием «Монополия», наладив там же ее выпуск. Игра говорят раскупается как только появляется на прилавках магазинов. Мне эту игру на днях прислали, в России, к сожалению, пока нет продаж этой «Монополии». Количество вундеркиндов среди крепостных насторожило барона, но он в смятении и не может дать мне ответа на вопрос — Кто на самом деле эти три десятка родственников, среди которых как говорят есть один азиат! Но и это еще не все! Все братья помимо дьявольской меткости знатоки борьбы, которая предположительно является японской дзю-дзюцу, пока выговоришь, язык сломаешь! Мои доверенные телохранители утверждают, что мой поручик в состоянии убить человека, не прибегая к оружию, представляете, Алексей Николаевич!

Министр кивнул — И как вы поступите с этим Строевым?

— Если бы он хотел меня убить, то давно бы уже готовили мои похороны — император усмехнулся — Господин Строев приятный и умный собеседник, я наверное даже приму участие в занятиях с моими гренадерами, которые он проводит. Если он предан мне, то я обеспечу ему прекрасную карьеру, если же появятся сомнения, то в казематах Петро-Павловки появится новый заключенный. Моя супруга и моя мать без ума от супруги господина Строева и я не могу из-за непонятных необоснованных подозрений отправить этого блестящего офицера куда-нибудь в Порт-Артур к его родственникам. Он действительно смог подтянуть роту в меткой стрельбе. Помимо всего поручик обучает своих солдат правильной реакции при нападении. Когда я попросил на себе продемонстрировать новые навыки моей охраны, при холостых выстрелах меня повалили на землю и прикрыли своими телами, одновременно за считанные секунды достав свое оружие и направив его в сторону возможного нападения. Помимо одетых в форму солдат меня теперь охраняют и трое в штатском. Командир роты Дворцовых гренадёр пытался возражать, но я счел это необходимостью и дал согласие на этот маскарад. Господин Строев ввел порядок осмотра орудий, которые во время церемоний с моим присутствием должны салютовать, знаете как он