поговорю с Амиром и, пока все не вылезло наружу, попытаюсь образумить его.

– Уже поздно… – тихо произнесла Софья.

– Что поздно? – испуганно выдохнула Верико.

– Амир пошел к Левану Тамазовичу. Он хочет завтра же забрать меня к себе в дом…

– О Боже! – вскричала в ужасе Верико и бросилась прочь из спальни Софьи.

Стремительным быстрым шагом Верико почти бежала по темному пустынному коридору и через зубы тихо хрипела:

– Девка должна умереть сегодня же… – Она преодолевала коридор за коридором, устремляясь в комнаты мужа. – Сегодня же ночью подошлю к ней Барата… сегодня же в полночь она умрет… пока амулет не начал оберегать ее от смерти…

– Что ты возомнил о себе, мальчишка? – пророкотал Леван Тамазович, испепеляя гневным взором Амира. – Мой сын царских кровей, ибо его мать Верико в родстве с царским домом Имеретии! А ты лишь жалкий плебей. Твой отец лишь второй после меня, а мать вообще из нищего адыгейского рода! И ты еще смеешь сравнивать себя с Серго?

– Серго не заслуживает такой жены. Вы знаете, что он мужеложник! И под сердцем Софико мой ребенок, ибо ваш Серго не может стать настоящим мужчиной!

– За свою дерзость ты поплатишься! – взорвался Леван.

– Я не боюсь вас, дядя, – бесстрашно заявил Амир, сверкая глазами на старика. – Вы можете лишить меня всего. Но мне нужна лишь Софико! Я все равно не отступлюсь от нее!

Верико услышала последние слова мужчин, которые громко изрыгали фразы на повышенных тонах, и их было отчетливо слышно в открытые двери.

– Вахтанг, Арим, Фатир! – взорвался истошным криком Леван.

В этот момент Верико влетела в открытые двери комнаты мужа и увидала, что Амир стоит в напряженной позе напротив Левана. А лицо мужа перекошено яростной злостью.

– Леван, что здесь происходит?! – воскликнула Верико, отмечая, как в комнату за ней ворвались трое личных телохранителей мужа.

– Взять этого наглеца! – приказал князь, указывая перстом на Амира.

Амир мгновенно вытянул свою саблю из ножен.

– Амир! Не надо! – воскликнула в ужасе Верико, бросившись к нему.

– Ах так! – воскликнул Леван в бешенстве, видя, что племянник намерен оказать сопротивление, и тут же выкрикнул другой приказ: – Убить шакала!

– Нет! – в истерике вскричала Верико, загораживая собой Амира.

Телохранители князя уже вытянули свои ружья и устремили их дулами на Амира. Лишь осознание того, что перед ними великий воин и их предводитель во всех вылазках и войнах, останавливало их. Но они служили князю Асатиани и не могли ослушаться его.

– Ну, стреляйте! Верико, отойди! – завопил Леван.

– Верико Ивлиановна, вы зря пришли, – глухо выдохнул за ее спиной Амир. – Здесь опасно…

– Нет! Леван, прошу! – в отчаянии кричала Верико. – Не надо крови! Леван, умоляю! Если он виновен, собери совет старейшин, и пусть они судят его!

– Нет! – выпалил грозно князь. – Он нанес мне оскорбление! И оно смоется только кровью. Его кровью!

– Леван, он твой кровный племянник! – воскликнула княгиня. – Смилуйся. Твой брат Петрэ будет мстить тебе за его смерть! Прошу, прикажи судить его!

– Он умрет сейчас, – вынес вердикт Леван. – Стреляйте!

В следующий миг Верико в истерике вскричала:

– Леван, я прокляну тебя, клянусь! – Мужчины взвели курки на своих ружьях, и Верико прохрипела из последних сил: – Леван, нет! Прокляну!

– Не стрелять! – процедил Леван сквозь зубы, и джигиты с облегчением взглянули на Амира и опустили ружья вниз. – Связать его и в подземелье пока. Позже я решу, что с ним делать!

Мужчины приблизились к Верико и Амиру.

– Если ты думаешь, что я сдамся тебе, дядя, то ошибаешься, – выплюнул в запале Амир, яростнее сжав в ладони рукоять сабли.

– Амир, опусти оружие! – приказала Верико, оборачиваясь к мужчине. Он отрицательно повел головой, и Верико нервно воскликнула: – Твоя жизнь на волоске, неужели ты не понимаешь? Подземелье – твой единственный шанс! Сложи оружие… – она замялась и тут же взмолилась: – Амир, прошу…

Лишь минуту, напряженную для всех, Амир колебался. Но все же бросил на пол саблю и нож, что был у него за поясом.

– Свяжите его и в самую дальнюю камеру, – велел Леван. – И к стене его как следует прикрепите на цепь, чтобы не сбежал… до суда старейшин…

Мужчины проворно стянули Амиру руки позади кожаными ремнями и начали подталкивать его к выходу.

– Застенок не удержит меня, дядя! – воскликнул Амир уже у выхода. – И я все равно заберу Софико!

– Не думаю, что у тебя будет возможность, сопляк, – выплюнул ему вслед Леван.

Когда джигиты вместе с Амиром скрылись в коридоре, Верико обернулась к мужу и нервно выпалила:

– Чем он так провинился?

– Он обесчестил Елену Дмитриевну! Она понесла от него приплод! И все это под моим носом. Это наглец даже скрывать не захотел свои бесчинства. Теперь требовал от меня, чтобы я отпустил Елену с ним в его дом! Каков нахал!

– Да, он виновен, – осторожно начала Верико. – Но все же он твой племянник. Неужели из-за этой девки…

– Эта девка – будущая княгиня нашего края! Она жена Серго! И ее честь неприкасаема! И если этот выродок не понимает этого, он умрет! И как можно скорее!

– Но ты обещал совет старейшин, – выпалила гневно Верико.

Леван цинично и кровожадно оскалился ей в лицо и вымолвил жутким голосом:

– Совет старейшин вынесет ему смертный приговор. Ибо я расскажу все подробности его вины. А ты знаешь, семь старцев из десяти в этом совете очень строгих правил. Они поддержат мое решение. И Амир умрет. Совет старейшин продлит его жизнь только на неделю-другую, не более.

– Леван, я прошу тебя, – начала Верико тихо, понимая, что Леван прав и жизнь Амира под реальной угрозой. – Отпусти его. Если тебе угодно, отошли его в ссылку, в самое захудалое имение, удали его от всех дел на несколько лет. Только прошу – сохрани ему жизнь! Ты же знаешь, я никогда ничего не просила у тебя, прошу сейчас…

– Ты не просила меня? – выпалил Леван в сердцах. – Ты, наверное, забыла, Верико? Как тогда, двадцать с лишним лет назад, просила за того змееныша?

– Леван, зачем ты это вспомнил? – пролепетала, смертельно бледнея, Верико. – Это было так давно…

– Но я все помню! – прохрипел Леван в бешенстве. – Как ты изменила мне, подлая шлюха! Я помню все, словно это было вчера! И