не поехала? А то с такого мудака, как ты, станется!

И, окончательно потеряв к Виктору всяческий интерес, повернулся к спальне и весело заорал:

— Нам пора, малышка, давай, шевели жопой, чтобы мне не пришлось тебе помогать!

Арина, словно только этого окрика и дожидавшаяся, тут же появилась в проеме двери. Опять была одета в свою короткую юбку и куртку, через плечо, как и раньше, висела сумка на длинном ремешке.

— Я готова, — сказала она лишенным всякого выражения голосом и по-прежнему ни на кого не глядя.

Макс осмотрел ее с ног до головы и, судя по всему, остался доволен.

— Умница! — удовлетворенно протянул он. — Хорошая девочка. Послушная. Вот такую девочку я люблю. Будешь хорошо себя вести, получишь конфетку, ха-ха-ха!..

Он встал, шлепнул Арину по заду и грубовато подтолкнул ее вперед, к входной двери.

Виктор то ли из вежливости, то ли просто не отдавая себе отчет в том, что делает, тоже поднялся и сделал было шаг вслед за ними. Затем, осознав, очевидно, нелепость своего движения, остановился в растерянности, не отрывая горящего взгляда от удаляющейся Арины.

— Вы очень любезны, доктор, но нас можно не провожать, спасибо большое! Хе-хе! — с ехидцей бросил ему через плечо Макс, от которого ничто не ускользало.

Подойдя к входной двери, он придержал Арину и обернулся. Прежде чем окончательно уйти со сцены, ему явно хотелось произнести финальную, эффектно брошенную под занавес реплику.

— И не забывай, Витёк, что я тебе сказал насчет животных! — ухмыльнулся он.

Затем, поглядев на Арину, вдруг быстро схватил ее за волосы, заставив вскрикнуть от боли, и несколько раз с силой наклонил ее голову по направлению к Виктору.

— Не будь невежей, детка! — приговаривал он. — Скажи «до свиданья» нашему другу. Скажи «спасибо, дядя ветеринар»!

Арина попыталась вырваться.

— Что, не хочешь? — удивился Макс.

И неожиданно резко замахнулся на нее рукой. Арина испуганно отшатнулась.

— Видишь, доктор, — заметил Макс, медленно опуская руку, — только это и работает с животными. Кнут и пряник. Но кнут гораздо продуктивней, поверь мне, я знаю. Привет.

Макс повернулся и открыл дверь, пропуская Арину перед собой.

Виктор невольно подался вперед. Сердце его сжалось, горло пересохло. Капли пота, струившиеся со лба, попадали на стекла очков, поэтому все происходящее он воспринимал в каком-то тумане, и единственное, что видел четко и резко, было прекрасное лицо Арины, которое неспешно, как в замедленном кино, поворачивалось сейчас к нему.

Она хочет бросить на него последний прощальный взгляд, прежде чем навсегда исчезнуть из его жизни!

С пронзительной остротой Виктор вдруг ощутил, что еще одно мгновение, и он безвозвратно потеряет все, о чем он мечтал так давно и только-только начал наконец-то обретать, — надежду и любовь.

Лицо Арины стало медленно отворачиваться от него, и сама она стала постепенно исчезать в проеме двери.

Виктор пошатнулся от защемившей сердце боли, оперся о стол, и тут что-то тоненько зазвенело у него за спиной.

Он скосил глаза — рядом покачивался торчащий в столе нож.

Больше он не раздумывал. Выхватил нож из древесины, в три прыжка преодолел комнату, подлетел к Максу в тот самый момент, когда тот уже одной ногой шагнул за порог.

Макс, однако, услышал шаги, оглянулся и, увидев подбегающего Виктора, мгновенным движением выхватил из-под мышки свой револьвер. В ту же секунду обернулась уже вышедшая за порог Арина, заметила наведенный на Виктора ствол и моментально, как кошка, прыгнула на Макса, повиснув на нем и мешая ему стрелять.

Макс, пытаясь сбросить с себя девушку, завертелся, но все же выпростал руку, отвел ее назад, выстрелил и промахнулся. В последнее мгновение, когда он спускал курок, рука дернулась, и пуля, вместо того чтобы попасть в Виктора, ушла в потолок.

Взбешенный Макс отшвырнул наконец от себя Арину и начал было снова поворачиваться к Виктору, но закончить движение так и не успел, поскольку в этот самый момент нож со всего размаху вонзился ему в спину.

Макс ахнул и рванулся вперед, будто пытаясь убежать.

Нож выскочил из раны и остался у Виктора в руке.

Макс медленно повернулся к нему.

Все замерли.

— Ты же меня убил, сука! — удивленно прошептал Макс и стал поднимать свой револьвер.

Он поднимал его целую вечность, до тех пор пока тот не оказался на уровне лица Виктора.

— Беги! — закричала Арина.

Виктор не шелохнулся. Как завороженный, смотрел на покачивающееся в двадцати сантиметрах от него дуло.

Макс попытался нажать курок, но силы уже оставляли его. Он пошатнулся, сделал шаг вперед, чтобы не упасть, но тут его качнуло еще сильнее.

Он нелепо взмахнул руками, пытаясь поправить равновесие, но пол стремительно убегал у него из-под ног.

— …вашу мать, суки… — успел еще прошептать Макс.

Закрыл глаза и, как подкошенный, рухнул у самых ног Виктора.

Тут же громко, на весь дом, затикали дедушкины часы.

Виктор удивился, почему так внезапно и так громко, еще не осознал, что просто наступила тишина.

Сидевшая на полу Арина встала на ноги, подошла к нему.

Виктор машинально отметил, что колготки на ней порвались и из дыры высовывается белая коленка. Какие-то неважные пустяки лезли ему сейчас в голову.

Он посмотрел вниз, на Макса. Тот лежал неподвижно, кровь, струящаяся из раны, уже образовала на паркете небольшую лужицу.

Виктор с интересом увидел, что лужица эта постепенно растет.

Вдруг что-то грянуло позади с такой силой, что у него заложило уши.

Дедушкины часы пробили половину шестого. Их заполнивший комнату звон вернул Виктора к реальности.

Он с удивлением обнаружил, что все еще сжимает в руке окровавленный нож.

— Я его убил! — прошептал он, ослабляя пальцы.

Нож рыбкой выскользнул из руки, упал на пол.

— Боже мой, я его убил! — в ужасе повторил Виктор.

Безумным взглядом посмотрел на безмолвно стоявшую рядом Арину, затем повернулся и, обхватив голову руками, быстро пошел в спальню.

— Витя, подожди! — отчаянно воскликнула Арина, бросилась вслед за ним.

Оба скрылись в глубине спальни.

В гостиной какое-то время царила полнейшая тишина, затем раздался шорох и послышались мягкие, легкие шажки. Кролик Лёха приблизился к убитому, сел рядом, с любопытством разглядывая его. Нос у Лёхи двигался на этот раз быстрее обычного, видимо, принюхиваясь к новому, незнакомому ему до сих пор запаху свежей человеческой крови.

Виктор сидел на краю кровати, закрыв лицо руками, и раскачивался взад и вперед. Он был в полнейшем шоке, в голове что-то сталкивалось, громыхало, разваливалось на куски.

Он поднял руку, которая недавно