собрание еще не завершилось, быстро юркнула на выход.

На улице уже похолодало, так что первым делом побежала в гардеробную, где оставила пальто, но не я одна была такой умной, решившей сбежать раньше времени, чтобы не стоять в очередях.

Алекс. О нем я успела уже забыть.

Он сидел на подоконнике, одна нога была спущена вниз и болталась туда-сюда. Замедлила шаг на подходе к первому этажу, заметив парня. В холле больше никого не было, но единственный путь к гардеробной — через него.

Он не мог меня не заметить, его голова медленно повернулась в мою сторону, но он даже не улыбнулся. Вперился равнодушным взглядом, а затем отвернулся. Это был сигнал к тому, чтобы поспешить.

Быстро застегнулась на все пуговицы, подхватила рюкзак и побежала к выходу. Только вышла из-за поворота, как вдруг застыла, увидев около школьного стенда Сергея и Алису. Лицо парня мне было не видно, а вот сестру я видела отчетливо, во всех деталях. Они меня не заметили, увлеченные разговором, а вот я спряталась за угол, но не сдержала любопытства, считывая движения губ сводной.

— Свидание в кафе? Ты серьезно? Нас могут увидеть.

Прикусила губу, не понимая, что происходит.

— Мы так не договаривались, Сергей.

Пауза. Парень коснулся плеча Алисы, но она дернулась, недовольно кривя губы.

— Сделай всё, как мы договаривались, доведи до конца, и тогда я подумаю.

Моего плеча вдруг что-то коснулось, и я подпрыгнула. Мужская рука тут же закрыла мой рот, а затем меня резким движением притянули к себе, выбивая весь дух.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда меня прижали спиной к стене и убрали руку, я судорожно глотнула ртом воздух.

Передо мной стоял Алекс.

— Кто бы мог подумать, что с твоим появлением вся школа перевернется вверх дном.

Закусила губу и заметалась взглядом по холлу, вот только мы были тут только вдвоем.

— Ты ведь по губам читаешь, Ни-на?

Настороженно кивнула.

— Я думал, у меня семья ненормальная, а твоя побила прям все рекорды.

Чужой палец коснулся моих волос и намотал на фалангу локон. Скосила глаза, но не дергалась, опасаясь сделать лишнее движение, которое привлечет его внимание.

Алекс меня пугал до дрожи в позвоночнике и холоду в животе.

— Ты ведь не слышала, что говорил Сергей, верно? — его губы изогнулись понимающей змеиной улыбкой. — Ну да, ты же вообще ничего не слышишь. Бедная Нина, даже не знает, какие змеи вокруг ее окружают.

Он ошибался, делая свои предположения, ведь я не заблуждалась насчет своей семьи. Знала, как они меня ненавидят и что хотят моего исчезновения. Вот только был прав в одном, Сергея я не слышала, но их разговор с Алисой не на шутку испугал.

— Хочешь узнать, что пообещал твой парнишка твоей сестре?

Тяжело задышала, ощущая нехватку кислорода в легких, но усмехнулась и отрицательно покачала головой.

— Удивила. Впрочем, я вижу интерес в твоих глазах. Сегодня в пять вечера подходи в Уют, знаешь ведь кафе на проспекте Мира? Я не попрошу много, ценная информация в обмен на ранний ужин. Не бойся, наши туда не ходят.

Алекс ушел, закинув руки в карманы брюк, и я еще несколько секунд стояла в ступоре, наблюдая за его уходом. Внутри меня бушевал ураган, я ощущала себя преданной и разбитой, но больше всего тревожил тот факт, что все мои и мамины вещи лежали в гараже Сергея.

Идти на встречу с Алексом желания не было, но беспокойство за сохранность ценностей пересилило тревогу. Вдруг Алиса пытается заполучить их любой ценой? Ей и ее матери лишь в радость портить мне жизнь.

Глава 19

Маялась несколько часов, никак не могла принять решение, но собственная беспомощность завязывала мне руки.

Тысяча вопросов одолевала разум, не желая его покидать, а ответов на них у меня не было.

Несмотря на страх, что это ловушка, чтобы в очередной раз поиздеваться надо мной, я не смогла противостоять шансу узнать правду. Была мысль припереть к стенке Сергея, но каждый раз, когда я брала в руки телефон, гасила экран обратно. Его связывало что-то с Алисой, и что-то мне подсказывало, что правды он мне не скажет.

Оделась потеплее и заказала такси, приехав на место встречи немного позже, чем было условлено. Алекс сидел за дальним столом у окна и не выказал раздражения от моего опоздания.

— Знал, что ты слишком любопытна, чтобы проигнорировать мое приглашение.

Криво улыбнулась и села прямо, положив руки на колени, словно какая-то гимназистка.

— Да ты вся напряжена. Что тебе заказать? Здесь готовят сносный кофе. Я плачу, ты не спорь.

Зажевала губу, подсчитывая в уме оставшиеся финансы. Так что отказываться от чужой щедрости не стала.

Прожигала взглядом парня, чтобы не тянул время, но он делал вид, что не понимает моих сигналов.

— Как насчет пасты? Ты знаешь, я люблю фетучини, но что-то подсказывает мне, что ты предпочитаешь болоньезе. По глазам вижу, я прав. Значит, не зря сделал заказ заранее, не будем терять на это время.

Официант оказался рядом почти сразу, с подносом в руке. Желудок заурчал от голода при виде еды. Несколько секунд я еще делала вид, что не голодна, но посмотрела на часы и поняла, что на ужин в общежитие не успею.

Ели мы в тишине, во всяком случае, для меня так и было, ведь головы я не поднимала, соответственно, движения губ парня не видела. Решилась вскинуть глаза вверх, когда откинулась на спинку диванчика и принялась за кофе.

— Непривычно, когда девушка молчит. Я обычно привык, что вы трещотки.

Шутка была неуместное, и я даже улыбаться не стала.

— Ладно-ладно, ты ведь даже губой не дернешь, пока не услышишь желаемое, я прав? Вы с Алисой, конечно, дико разные. Ах да, у вас же разные матери.

Сцепила зубы, чтобы не потерять самообладание.

— От кого ты унаследовала свою наивность, Нина? Вряд ли от отца, по слухам от тот еще не чистый на руку делец.

Алекс цокнул, снова впился в меня взглядом, словно пытался выяснить мои эмоции и мысли, которые я старалась не демонстрировать даже мимикой.

Я не забыла тот страх, который он у меня вызывал, его гнусные действия и травлю, которую организовал на меня. Ничего не забыла. Продолжала трястись, оглядываясь по сторонам, но всё было спокойно. Это ведь было людное место, даже не школа.

— Ты вся дрожишь, словно зайчишка. Боишься меня?

Алекс наклонился над столом, словно я могла оценить уровень шума его голоса.

— Знаешь же,