В его глазах горит янтарный нечеловеческий блеск, а из груди оборотня вырывается животное рычание. На щеке Керни красной полосой наливается мелкий порез.

— Вот уж поистине острые чувства, — ухмыляется он, прижимая к кровати мои запястья. — Но мне кажется, можно было начать с простого, сначала без лишних игрушек. А то так и пораниться можно.

Он… шутит? В этой ситуации?

Темнота будто коконом окружает нас, и единственный свет сейчас — от оборотнического сияния глаз Керни. Пытаюсь понять, что там, за ними, но передо мной будто стена.

Внутри все холодеет от ужаса. Вот я и… попалась. Надо было остановить его, заставить выслушать, рассказать все. А теперь? Что теперь будет? Что мне останется? Оправдываться?

— Я… не хотела, — всхлипываю я, чувствуя, что все еще не окончательно выпуталась из объятий морока. — Керни… Я…

Пресветлый! Как же это жалко звучит!!!

— А что ты хотела? — оборотень ниже склоняется надо мной, так что я чувствую его дыхание на своей щеке. — Откуда у тебя эта опасная игрушка?

Он не ругается, не давит, даже не рычит… Но внутри все сжимается от ужаса и… мне противно от самой себя: предала. Только не так, как мне нашептывали голоса… Я предала того, кто ни словом, ни делом не заслужил этого. Того, кто за последнее время относился ко мне как к человеку. Того, кому, я могу доверять…

Меня буквально разрывает на части от этого, и я понятия не имею, как исправить, вернуть вспять… Да никак!

Зажмуриваюсь, не в силах больше смотреть в глаза Керни, по щеке скатывается слеза.

Оборотень тяжело выдыхает сквозь зубы, свободной рукой тянет за плед и, обернув его вокруг кинжала, высвобождает оружие из моих пальцев.

Керни встает и отходит в другой конец комнаты, скрываясь во мраке ночи. Это все? Насколько сильно влияние истинности? Ее будет достаточно только для того, чтобы меня не казнить? Или… все же он найдет в себе силы простить?

Тишина давит. Керни не произносит ни слова. Может, он вообще вышел из комнаты, а я осталась тут одна?

Подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками. Проклятый ком в горле мешает глотать, говорить и даже дышать… Но я должна. Ведь именно это я и собиралась сделать, когда вернется?

— Моих родителей убили оборотни, когда я была совсем маленькая, — сиплым голосом произношу, не зная, слышит ли меня Керни. — Моя сестра, Мару, была еще совсем крохой. Мы спрятались в подвале, где нас и нашли члены клана Зордана, точнее, тогда еще его отца. Они рассказали, что оборотни Керниолии вырезали всю деревню, и спаслись лишь несколько девушек и девочек. Таких же, как мы с Мару.

Ужас того дня все еще преследует меня. Вот и сейчас я чувствую запах гари и крови. Помню, как хлюпало под ногами бордовая жижа, когда мы выходили из дома. Я старалась не оглядываться, чтобы не увидеть маму или папу. Хотела запомнить их живыми.

Все эти годы я сознательно глушила в себе боль и отчаяние того дня. Но сейчас, рассказывая Керни, я словно пробку откупорила, выпуская всех своих демонов.

— Нам сказали, что Керниол Пятый жестоко расправляется с теми, кто в чем-то несогласен с его решениями. Из-за нашего старосты пострадала вся деревня… Клан кормил нас и одевал, дал кров и семью… Ну или я думала, что семью. Пока в один день Зордан не заявил на меня свои права. На меня и на мою сестру. Просто потому, что мог, как хозяин клана. Но если я тогда уже считалась совершеннолетней, то Мару… Она же еще ребенок. Восторженный наивный ребенок…

Мой натужный всхлип прерывает рассказ. Я вытираю рукавом мокрые щеки, делаю пару вдохов ртом, потому что нос отказывается дышать.

— И тогда Зордан дал мне выбор: либо я выполняю все его поручения, либо… становлюсь его… женщиной. А буду плохо себя вести, то и Мару тоже, — по телу пробегает дрожь от одной только мысли об этом. — Я шпионила на территориях драконов в течение нескольких лет. И ни разу не попалась… До того момента, когда в домике вдруг не появился ты.

Поворачиваю голову в сторону темноты, где скрылся Керни. Силюсь увидеть его, хотя бы блеск его глаз. Но нет… только непроглядный мрак и моя отчаянная надежда, что он выслушает меня.

— Впервые во мне что-то щелкнуло, и я не смогла сделать то, что приказал Зордан.

«И безумно рада этому», — добавляю про себя. Это лучшее решение в жизни…

— А потом… Потом закрутилось, — впиваюсь пальцами в ноги. — В тот день, когда ты забрал меня, я окончательно должна была стать собственностью Зордана. Я думала, что еду на казнь, в плен, в рабство… Куда угодно. Потому что для меня ты был жестоким, злым, кровожадным. Нас так учили.

Сажусь на колени и запускаю пальцы в волосы. Сердце бьется так, что, кажется, вот-вот выпрыгнет, а в груди разверзнется дыра. Больно от отчаяния и страха, что Керни не захочет понять, не захочет поверить…

— Зордан приказал собирать для него информацию, — уже не говорю — шепчу. — Угрожал причинить боль моей сестре. А сегодня вечером… Он сказал тебя убить. Я не хотела… но он сказал, что иначе я найду… у своей кровати… голову Мару.

Закрываю дрожащими ладонями лицо. Чувствую, что меня бьет в истерике… Слышу, как глупо звучат мои оправдания. Зордан-Зордан-Зордан… Как будто я ничего не делала, чистая и непорочная. Не от меня зависело, что я буду делать, а что — нет.

— Я… да, это все я во всем виновата… Я должна быть наказана. Накажи меня! — соленая горечь растекается по языку, воздуха не хватает.

Но сейчас больше всего боюсь не гнева Керни, а… его равнодушия, того, что он уйдет, ничего не сказав.

Время будто растягивается или даже совсем исчезает. Кажется, проходит вечность. Вечность безмолвной тишины, в которой я не слышу даже биения сердца.

А потом… Потом меня сгребают в охапку, пересаживают на колени и прижимают к горячей мощной груди. Большая ладонь закапывается в мои волосы, а