От удивления я даже приостановилась ненадолго.

– Это что, какой-то подвох? – с подозрением смотрю на Арланда. Он же никогда не рассказывал мне про свои инквизиторские приемчики, даже если я очень просила!

– Нет, – ответил он.

– Я подумаю.

Мы дошли до места рыбалки. Это был тихий бережок, укрытый тенью деревьев, находящийся у самой воды. На рогатине, вкопанной в землю, покоилась удочка, рядом с ней – ведро с водой для рыбы. Место, где будет костер, тоже уже было готово. Только рыбы не было и, скорее всего, не будет, а так просто рай, а не местечко!

Поставив корзинку неподалеку от кострища, я подошла к удочке и села рядом с ней на землю. Несколько минут я разглядывала реки под звуки пения птиц, стрекот неизменных сверчков и течения.

– Красота, – вздохнула я, глядя на речку. Инквизитор должен был быть где-то за мое спиной и, следовательно, ответить что-нибудь.

– Да, здесь очень хорошо, – согласился он.

Обернувшись, чтобы посмотреть, что он там делает, я увидела, как этот подлец без меня уплетает наш хлеб и выпивает квас… то-то так притих, нечисть!

– Эй, а меня позвать? – возмущаюсь, быстренько подтягиваясь к корзинке.

– Ты сиди там, сиди, наслаждайся прекрасным видом, получай духовную пищу, – махнул Арланд рукой в сторону берега. – А я тебя тут подожду.

Достав из корзины кувшин кваса и свою горбушку хлеба, принимаюсь обедать, а то этот сейчас возьмет и все съест!…

Соревнуясь, кому больше достанется, мы и не заметили, как остались без хлеба для рыб. Повздыхав, мы уселись рядом с удочкой и принялись молча смотреть на воду и ждать непонятно чего.

Мы ждали десять минут, потом двадцать, потом час, потом второй. Ничего не происходило, река все так же мерно текла, птицы все так же чирикали, а сверчки трещали. Солнце поднялось к середине горизонта и начало сильно пригревать. Тенек от берега сбежал, оставив нас под палящими лучами.

Не выдержав жары, я сняла плащ и жилетку, потом, когда стало уж совсем невмоготу, решила снять сапоги и сунуть ноги в воду. Это помогло, и я почувствовала себя вполне сносно. А вот на Арланда, который сидел в своем черном панцире, было жалко смотреть.

– Слушай, ты, может, в тенек уйдешь? У тебя же так перегрев случится! – обеспокоенно заметила я. О том, чтобы уговорить снять его то все, я уже даже не думала.

– Я не могу вот так взять и уйти в тенек от удочки. А если рыба появится? Нет, я тут посижу…

– О, я же тебе малины собрала! – приступ к жалости к чудному инквизитору заставил меня вспомнить о гостинце, который я ему собрала.

Я стала рыться в сумке в поисках узелка.

– Какой малины?

– Красной малины. Мы с той девицей во время разговора как раз шли к ягодной роще. Вот я решила и тебе немного набрать, подумала, вдруг захочешь. Правда, сейчас эта малина уже в черт знает что превратилась, наверное… скорее всего в варенье… вот, нашла, – я протянула Арланду почти не пострадавшие ягоды, убранные в платок.

– Хах, как это мило с твоей стороны, набрать мне ягод, – довольно заметил инквизитор, запихнув в рот первую малину. Я пожала плечами и повернулась к реце.

– А ты хочешь?

– Нет, я этой малины столько наелась… Я на нее даже смотреть уже не могу!

– Ну и хорошо. Мне больше достанется.

Еще немного посидев, я решила побаловаться и побрызгать ногами в воде. Похоже, я немного перестаралась, потому что брызги попали Арланду прямо в лицо! От этого у него из рук выпали все ягоды и попали прямо в реку… Не выдержав вида его мокрой расстроенной морды, я рассмеялась.

– Эй! – обиженно воскликнул Арланд, провожая взглядом свою малину. – Что ты наделала!?

– Аха-ха-ха! Прости, я нечаянно! – воскликнула я, с трудом унимая смех. Вот умора! Видел бы он себя со стороны! – Ну, может, рыба заклюет!

– Как будто рыба пойдет на мою малину…

– Ого, смотри!

Удивительно, но на малину рыба все-таки пошла! Ягодки начали исчезать одна за другой, по воде забегала рябь, как от плавников.

Схватив удочку, инквизитор пару раз аккуратно дернул, привлекая внимание рыбин к червяку на крючке. Мало ли, кому-нибудь малины не достанется, и тогда он и на червяка согласится…

К нашему удивлению, крючок проглотили и удочку резко потянуло вниз. Чтобы удержать ее, нам пришлось вдвоем за нее ухватиться и налечь изо всех сил.

Уж не знаю, что за рыбина там была, но силы у нее было немерено! С огромным трудом и при этом чуть не сломав удочку, мы вскоре все же начали побеждать рыбеху, постепенно вытягивая ее наверх.

– Кто бы знал! – пораженно сказал сквозь сжатые от напряжения зубы Арланд. – Рыба, оказывается, любит малину!

– Теперь точно знать будем, на что ловить надо! – согласилась я.

Вдруг из воды показалась и сама рыба…

– Русалка!… – пораженно выдохнули хором мы с инквизитором.

Существо посмотрело на нас несчастными глазами и показало леску, уходящую ей в рот. По порванной губе стекала струйка размываемой водой крови. Судя по тому, что из щеки тоже струилась кровь, крючок проткнул ее насквозь.

– Вот бедняга… Ладно рыбы, но ты-то, дура, зачем червяка съела? – воскликнула я.

Русалка пожала плечами.

– Вылезай, вынем. Но ты нам на пару вопросов ответишь, – поставил условие Арланд.

Русалка кивнула и подплыла к берегу.

Впившись сильными тонкими пальцами в землю, она быстро и ловко выбралась на берег.

Существо было прекрасно, нечего и говорить.

Мокрые черные волосы облепили спину и большую упругую грудь, кожа, отдающая синевой. Глаза у русалки были неестественно большие, синие и беспрестанно слезящиеся. Черты лица казались немного размытыми, при первом же взгляд на него можно было сказать, что существо не принадлежит роду человеческому. Удивительно тонкие и длинные руки русалки на локтях имели белесые перепонки-плавники. Ноги были очень похожи на человеческие, только на щиколотках распускались веерообразные плавники. В остальном перед нами сидела совершенно обыкновенная девушка… то есть не обычная, а с неестественно идеальной фигурой. Арланду с его «до свадьбы» можно было только посочувствовать.

– Я-то всю жизнь думала, что у вас хвосты… – проговорила я, разглядывая дковинку.

Русалка промолчала, только указала на рот и кровь.

– Арланд, мучитель несчастных рыбок, помоги ей! У нее же в горле крючок застрял, а ты сидишь и смотришь!

– Сейчас… – кивнул инквизитор, не сводя глаз с русалки. Его-то хвост как раз меньше всего интересовал. – Открой рот и постарайся не двигаться, – велел он русалке, подсев к ней поближе. –