— Вы неопытная девушка без способностей к магии. Как мистеру Ларсону только пришло в голову брать вас с собой на практическую работу!? Вы шантажируете его чем-то? — я опешила от невообразимой наглости его предположений и пока искала в голове слова для ответа, целитель продолжил. — Столько лет его знаю, он никогда не допускал таких промашек. Но стоило вам, Кристал, появиться, так пожалуйста! Второй раз за две недели. Вы будете теперь навещать меня постоянно, пока однажды кто-то просто не успеет вас спасти?

— Я не беззащитна!

— Подумайте, Кристал, что станет с карьерой вашего инквизитора, если с его помощницей что-то случится? Он и без того нелюдим, с ним сложно наладить связь даже коллегам. Если вы по неосторожности станете чьей-либо жертвой — Герхард закроется в себе и больше никого не сможет подпустить к себе. Подумайте. Я уверен, что в столице есть мужчины со способностями, которые могут реально помогать в работе. — целитель выпустил ладони из своих рук. Ошарашенная чужим откровением уставилась в еле заметный шрам, перечеркивающий правую ладонь.

Старик молча встал и прикоснулся к ссадине на голове. Как и прежде место пореза жгло, но не настолько, насколько жгла скрутившая в спазм живот ярость.

На дотошного старика, который лезет не в свое дело.

На свою неспособность стать сильнее, чем есть на самом деле.

Кого я обманываю? Его слова больно ранят мою надежду на собственную важность и нужность.

— Вы хорошая девушка, не губите себе жизнь, — закончил «ценные» наставления целитель в тот момент, когда в дверь постучали и зашли.

Хмурый взгляд исчез в мгновение ока, уступая место наигранному дружелюбию. Ну конечно же, сразу понятно, что рассказывать те же нотации и «моему инквизитору» старик сейчас точно не будет. К слову, Герхард выглядел уставшим, но взгляд пылал знакомым азартом.

— Оставишь нас? — целитель кивнул и вышел из палаты, предварительно пригрозив мне взглядом. Герхард занял его место возле меня и улыбнулся, но не наигранно, а очень даже искренне. — Как твоя голова? — мужчина склонился надо мной и осторожно отвел прядь волос со лба, рассматривая еле заметный небольшой шрам. Если попрошу целителя еще раз воспользоваться способностями, даже шрама не останется. Однако меня они устраивали, поэтому видеться со стариком повторно — лишняя трата времени.

— Расскажи, какие новости? Вы допросили Вэл? Нашли подвал? — засыпала вопросами инквизитора с надеждой узнать больше, чем уже знала. Герхард усмехнулся, наблюдая за моим оживлением.

В этот момент мужчина был четко убежден, что оторвать Крис от работы у него не получится ни под каким предлогом. Слишком вовлеченной была девушка в происходящее.

— Да, подвал нашли, я уже осмотрел его, так что сейчас там работают патрульные. Все как ты и говорила: место проведения ритуала с перетеканием магии, их ребенок, возможно, стал первой жертвой, но точно не последней. Над входной дверью с внутренней стороны выжжены древние слова, отводящие взгляд Инквизиции. Думаю, поэтому мы не замечали этого места раньше.

— А что за древние слова? Впервые слышу о чем-то подобном, — приподнялась на кровати поудобнее, заправляя непослушные волосы за уши.

— Древние слова — это язык магов, живших здесь сотни лет назад. Очень мощные, по влиянию похожи на артефакты. — инквизитор понизил голос до шепота. — Понимаешь, носители этого языка давно умерли, оставив после себя лишь книги, которые сейчас находятся в королевской библиотеке под особым контролем. И доступ к ним предоставляется ограниченному кругу лиц. В голове не укладывается, чтобы кто-то из них мог… предать.

— Может, в библиотеке собраны не все книги? Ведь может найтись другой источник? — мысль о том, что кто-то из вышестоящих служащих короны — предатель, абсолютно не радовала.

Ход расследования принимал все более странный вид, походя на дерево со множеством ответвлений от основного ствола. И потянув за неправильную ветвь мы могли упустить верную навсегда. Потому как опытный преступник не будет сидеть и ждать, пока его поймают, он заметет следы так, чтобы к нему точно не возникло никаких вопросов.

— Помимо самой книги необходимо обладать познаниями в языке, не забывай, что в силу собственной древности он считается вымершим. На нем не говорят, не пишут и не читают ни в одном городе или деревне нашего государства. Ему не обучают в академиях, — Герхард вздохнул. — Мне сложно представить, чтобы у рядового мага были настолько продвинутые познания.

— А ты им владеешь? — меня внезапно осенило.

— Немного. Только в той части, которая необходима для работы.

— Значит, можешь отправиться в библиотеку и узнать, в какой книге описывается отводящий взгляд знак, а потом посмотреть, кто интересовался книгой. Там же ведутся записи о посещениях? — мозг усиленно работал. Я чувствовала невероятный прилив сил с появлением новых данных. Хотелось и самой отправиться на поиски, но, к сожалению, меня в закрытую часть библиотеки точно не пустят.

— Не волнуйся, поеду. Только после хорошего отдыха… — Герхард улыбнулся и встал со стула, помогая мне подняться. — Знаешь ли, я сегодня вообще не спал из-за тебя.

— Прости… — растянула губы в неловкой улыбке.

От конюшни, в которой Аким хлопотал над уставшими с дороги лошадьми, подкармливая мою любимицу Белку, мы с Герхардом решили пройтись пешком и обсудить некоторые оставшиеся вопросы.

— Что будет с Вэл? — признаться честно, этот вопрос волновал меня куда меньше, чем я о том думала. Судьба женщины, которая потеряла всю свою семью и потому обозлилась на мир, волновала меня лишь в ключе собственной безопасности. Логично, конечно же, но тем не менее печально, что после пережитого я потеряла к Вэл всякое сочувствие.

— Она знала, что ее муж — отступник, а также похитила тебя и хотела убить. Это еще необходимо будет проверить, но на мой взгляд, у Вэл проблемы с головой. Если она действительно повредилась умом из-за пережитого стресса, ее отправят в лечебницу, а после в тюрьму. Если же нет, то она сразу отправится в тюрьму. — Герхард шел рядом и иногда пинал сухие листья ногой. Сейчас он казался одновременно таким близким и таким далеким…

— А разве вы не будете залезать к ней в голову? — инквизитор остановился и строго посмотрел мне в глаза.

— Нет, применять подобное воздействие на людей запрещено, потому что оно их убьет. Без вариантов, которые есть у магов. С ней будут разговаривать и