подбородок. Мужчина направился к лестнице, ведущий на второй этаж библиотеки, но не стал подниматься по ней. Альрик обогнул лестницу и остановился у стеллажа, встроенного во внутреннюю часть лестницы, посматривая по сторонам. В библиотеке кроме них никого не было.

— Кажется, ты уже далеко продвинулся, — Альрик широко улыбнулся, вручив Герхарду в руки небольшую стопку книг, за которыми на полке было заметно небольшое углубление. Мужчина просунул туда кисть и медленно потянул на себя. Весь встроенный стеллаж податливо дернулся вперед, точно дверь открывая взгляду низкий и узкий коридор. — Знаешь, обычно, чтобы посетить это место, нужно получить специальное разрешение, но, думаю, что на эту формальность закроют глаза в твоем случае. Расследование важнее.

Альрик шагнул внутрь и махнул следовать за ним.

— Не пользуйся магией, здесь это запрещено, — напутствовал инквизитор своего младшего коллегу.

— Куда мы идем? — Герхард остановился, повторяя положение Альрика. Они замерли перед небольшой дверью, над которой висела деревянная резная сова. Даже в темноте было понятно, насколько искусной была эта работа.

— Королевский инквизитор Альриэль. Пришел за книгой «О том, как распускаются цветы» вместе с инквизитором Герхардом, — мужчина бросил быстрый взгляд на Герхарда. — Дурацкое у меня имя, правда?

— Теперь понятно, почему тебе не нравятся официальные приемы… — в ответ растянул губы в улыбке инквизитор.

Тем временем сова распахнула глаза и внимательно посмотрела сначала на одного, а после на другого гостя. Клюв птицы со скрежетом открылся.

— Заходите. — у совы был нечеловеческий женский голос, похожий на гул лесной чащи.

Дверь отворилась, пропуская их внутрь комнаты, где за стеклянными дверцами лежали книги, о которых инквизитор даже не слышал. Комната была такой же невнушительной, как и путь к ней, но таила в себе немыслимые богатства и силу. Альрик зажег лампадку на столе и присел на один из двух стульев за столом. Герхард последовал его примеру.

Спустя секунд пять раздалось шуршание листьев. Мужчины синхронно повернулись в сторону летящей к ним книги, которая сделала круг над их головами, видимо, решая, к кому же все-таки упасть в руки, и опустилась перед Альриком. Он был явно доволен тем, какой эффект производило на младшего коллегу это тайное путешествие.

— В этой комнате ничего нельзя трогать, только то, о чем ты попросил хранительницу. Потому и книга сама приходит тебе в руки, чтобы ненароком не заглянул в соседнюю, — шутливо погрозил пальцем Альрик и подтолкнул фолиант к Герхарду. — Тут есть информация о ритуалах на крови. Почитай, может, найдешь ответ на свой вопрос.

Мужчина осторожно открыл первую страницу. Как и предполагалось, текст был написан на древних словах.

— Почему такое странное название? — поинтересовался Герхард, пока доставал листок и карандаш для записи.

— «О том, как распускаются цветы»… По-моему, оно хорошо подходит содержанию. В книге собраны мощные ритуалы, которые в зависимости от вида могут даровать магу огромную силу, могут отнять жизнь, могут переместить душу… Маги в тексте ассоциируются с цветами, которые распускаются после того, как становятся могущественнее. — Альрик откинулся на спинку стула и закрыл глаза. — Красивые и опасные суждения для нашего времени.

На какое-то время Герхард пропал из реальности, глотая страницу за страницей в поисках той самой. В древних книгах не писали оглавления, так что приходилось переводить все подряд, чтобы найти нужное. Обращаться к Альрику за помощью он не стал, было уже чудом, что королевский инквизитор согласился помочь ему в поисках и провести в этой закрытой комнатушке пару часов до начала рабочего дня. Судя по всему, он уже читал ее, а значит сможет помочь, если возникнут сложности с переводом.

Когда взгляд зацепился за описание знакомого сюжета, Герхард схватил карандаш и стал перерисовывать схемы, которые предполагалось рисовать на теле жертвы. Время поджимало, потому он суматошно записывал всю указанную информацию, чтобы позднее неспеша вчитаться и разобрать ее у себя в кабинете.

— Мне не стоит тебе говорить о том, что вся информация должна оставаться только у тебя? Это крайне опасные сведения, — королевский инквизитор подался вперед. — И если в тебе я уверен, то в других — нет.

— Я понимаю это, — мужчина кивнул.

— Тогда дам еще один маленький совет: судя по моему опыту, прежде чем объявлять преступника и рассказывать о своих подозрениях окружающим, сначала найди его и надень на него амулеты. Люди очень любят пустую болтовню, которая может спугнуть твоего подозреваемого, если он у тебя есть.

Слова Альрика заставили задуматься. Герхард знал, со слов Вэл, что среди них ходит предатель. Складывается угрюмая картина: без чужой помощи разобраться с укоренившимся культом — задача почти невыполнимая.

Глава 23. Герхард/Кристал

Герхард

В поместье Герхард вернулся мрачнее грозовой тучи. Он вел себя крайне тихо, постоянно прокручивал в голове ритуал и пытался сопоставить его с услышанным от Вэл.

В голове не укладывалось, что кто-то может быть способен убить собственного ребенка для получения дополнительной магической силы. Самое мерзкое в этом ритуале то, что зачатие — часть ритуала. Все было предопределено еще до рождения малыша: его мать выбирали из числа немагичек, так как рождающиеся полукровки обладали большими силами и способностями, специально сходились с ней, а после забирали ребенка.

С Вэл была та же ситуация с одним лишь отличием: Генри влюбился в свою цель и захотел разделить с ней жизнь.

Герхард не мог понять, чем же культу с его основателем так мешала любовь одной пары? Что их так настораживало?

Возможно, их пугала сама мысль о том, что кто-то выйдет из-под общего контроля и перестанет приносить пользу? А может они не хотели, чтобы у членов культа были дети от немагичек?

Вопросов становилось все больше и больше…

Кристал было не по себе от отстраненности инквизитора, однако мешать ему своими успехами с кинжалом она не стала. Вряд ли для мужчины сейчас есть что-то ценнее, чем время для спокойных размышлений. Тем более что свою помощницу он максимально отстранил от дела с ритуалами на период ее обучения самозащите. И если Кристал с этим немного примирилась, то Марта была явно вне себя из-за гнетущей атмосферы разрозненности, царившей в зале во время ужина. По правде сказать, Марта не была вовлечена в сложности нового дела своего Господина, а потому полагала, что между Кристал и Герхардом случилась размолвка, которую считала своим долгом как можно скорее наладить.

Домоправительница выставляла приготовленные блюда на