страшно, очень. В голове все смешалось. Казалось, я брежу наяву.

Это состояние было хорошо знакомо Веронике.

– Особенно мне запомнилась одна тварь. Она была совершенно бесформенной и растекалась по полу. Но, готов поклясться, я видел в ней лицо, похожее на человеческое. В конце концов эта тварь стеклась воедино и оказалась прямо передо мной. Более отвратительной башки я в жизни не видел.

– Она ничего тебе не сделала?

– Наверное, нет. Но мне стало так дурно, что я едва добрался до выхода. Помню, лежал на дороге, пытаясь вдохнуть. Кто-то увидел меня, поднял тревогу. Но все было нормально, я не пострадал. Только был смертельно уставшим и отвратительно себя чувствовал.

Алекс умолк. Вероника внимательно смотрела на него. Было понятно – это не конец истории.

– Я выспался и почувствовал себя намного лучше. Лукасу тогда было десять. И вот ему-то потом как раз и поплохело. Когда я пришел его навестить, то увидел… Его лицо… Я узнал того. С пола. Что бы это ни было, я притащил это в дом. И оно влезло в Лукаса.

– Боже мой, – прошептала Вероника.

– Ему пытались помочь и врачи, и священники, – продолжил Алекс. – Он был не в себе больше месяца. В конечном итоге один человек все-таки смог… Лукас поправился, и этой твари я больше не видел и не чувствовал. Но с тех пор Лукас… Почти не говорит и не может жить без присмотра. Как трехлетний ребенок.

– Мне… Очень жаль.

Веронике стало понятно, почему они с Даниэлем так спокойно отнеслись к ее рассказу о больнице и ни на мгновение не усомнились в том, что имеют дело с темными силами, а не с галлюцинациями. За почти бесстрастным рассказом Алекса чувствовались страх и боль невероятных масштабов.

– Мне тоже, ясное дело… Но что случилось, то случилось. С тех пор я так зол на всю эту чертовщину, что напугать меня очень сложно.

В глубине души Вероника восхитилась и обрадовалась: как здорово, что Алекс злится на «чертовщину», а не на себя. Сама она, наверное, просто не выдержала бы чувства вины.

Впереди показалось мрачное здание.

– Хотя, конечно, нет ничего невозможного, – добавил Алекс после короткой паузы.

На первом этаже все осталось по-старому. По полу так же был разбросан мусор, посреди лифта стоял стул. Вероника почувствовала холодок в груди. Ее взгляд уперся в двери грузового лифта. Она представила, как Алекс залез в него, и от одной этой мысли закружилась голова.

– Давай ты покажешь, где нашла альбом, – предложил Алекс. – Пойдем наверх!

Они стали подниматься. На втором этаже Алекс с усилием толкнул двери, но тщетно – они были заперты.

– Ладно, идем дальше, – сдался он.

Мимо третьего этажа Вероника буквально пролетела. После злополучного похода с Юрой четвертый показался ей почти раем. Она уверенно свернула в палату и ткнула пальцем в шкаф с распахнутыми дверцами и кучей барахла перед ними.

– Вот здесь.

– Отлично, сейчас пошуруем.

Алекс преспокойно опустился на пол и принялся разбирать кучу бумажек, книжек и игрушек. Вероника присоединилась.

– Знаешь. – Алекс поднес к глазам обрывок бумаги с нарисованным на нем солнышком. – Если Серые блуждали по всей больнице…

Он не договорил, заметив, что Вероника напряглась. В руках у нее была книжка со сказками.

– Что там?

– Посмотри сам.

Вероника протянула ему книгу в раскрытом виде. На иллюстрации была изображена зима в виде женщины в длинном белом одеянии, но кто-то карандашом замалевал ее голову, нарисовав нечто, подозрительно похожее на лошадиный череп.

– Так, значит, и это они видели… Нет никаких отметок? – Алекс кивнул на горку разобранных бумаг.

– Нет. А книжки все библиотечные, со штампом.

– Вот черт, – вздохнул Алекс. – Ладно, наверное, это было бы слишком просто. Пойдем на третий этаж? Вдруг ее высочество Принцесса соизволит явиться и что-нибудь подсказать.

Веронике совсем не хотелось туда идти, но она кивнула. Они спустились на этаж ниже, и там Алекс вдруг взял Веронику за руку.

– Не волнуйся. Теперь у тебя с собой серьезный арсенал, помнишь?

Вероника нервно хихикнула, вспомнив свой «арсенал» – забавную куколку и бутылку воды. Но с ними и правда было намного спокойнее. А когда Алекс сжал ее руку в своей, стало совсем хорошо.

В палате на третьем этаже, где Юра запер Веронику, ничего не изменилось. Пустые кровати, облезлые стены. На подоконнике – непонятный предмет.

– Я… Давай посмотрим?

– Конечно, давай.

Вероника постеснялась попросить, чтобы Алекс не отпускал ее руку, но покрепче сжала пальцы. Он, кажется, все понял без слов – во всяком случае, не попытался вырваться и не стал задавать вопросов.

Вместе они подошли к подоконнику, на ходу пытаясь рассмотреть непонятный предмет.

И тут раздался скрежещущий звук.

Поехал лифт.

– Спокойно, – сказал Алекс. – Пусть едет, что, нам жалко, что ли? Ты хотела посмотреть.

Вероника сделала над собой усилие и сосредоточила все внимание на подоконнике. Предмет был пятиугольный, Кирилл Петрович сказал бы – в форме пентагона, только углы у него были чуть закругленные.

– Мне кажется, это старые часы, – сказал Алекс. – Видишь? Тут закрасили циферблат. Я пытался открыть, но не получилось.

Вероника отпустила его руку и коснулась указанного места. Послышался щелчок, и круглая створка отпрыгнула в сторону. Из образовавшегося отверстия на подоконник просыпалось что-то серое.

– Что… Что это такое?

– Пепел, кажется. Погоди, там что-то еще.

Алекс бесстрашно запустил пальцы в отверстие и вытянул оттуда небольшой кусочек белой материи. Они внимательно его осмотрели. Обрывок напоминал паутину, но казался намного плотнее и крепче.

– Странно. Может, еще что?.. Ах, черт. – Алекс отдернул руку. – Ничего серьезного, – отмахнулся он от Вероники. – Укололся. Там что-то вроде иголки… Так.

Он аккуратно вытащил маленький желтоватый предмет и поморщился. Ему сразу вспомнился алтарь, найденный на детской площадке.

– Кость. Птичья, наверное.

– Из нее, кажется, иголку пытались сделать, – прошептала Вероника, стараясь не отвлекаться на шум, который издавал лифт.

Алекс разглядел крошечное отверстие вверху кости и кивнул.

– Поразмыслим. – Он положил косточку и клочок материи обратно и аккуратно прикрыл циферблат. – Хотя, если честно, ума не приложу, что это и зачем… Вряд ли бы кому-то настолько захотелось шить. Ну, пойдем поглядим, кто там разъездился.

Как только он это произнес, лифт остановился. В больнице воцарилась мертвая тишина.

Они вышли к лестнице. Алекс для порядка побарабанил в двери лифта, потом включил подсветку на часах.

– Вот-вот начнет темнеть. Давай быстренько зайдем в подвал.

Алексу было интересно, сообразит ли Вероника, где именно находится подвал. Внизу он собирался предложить, чтобы она попробовала отыскать дверь, но, к его удивлению, Вероника не задумалась ни на секунду, сошла