Наконец он незрячими глазами нашел Хейвен. Весь воздух, казалось, покинул ее легкие, когда Провидец прохрипел: «Хейвен Эшвуд, ты скоро умрешь».

Глава девятнадцатая

После странной встречи в саду потустороннего мира Белл и существо еще час молча работали рядом с дверью портала, подрезая куст вьющейся над изогнутой шпалерой сирени. К этому времени Белл уже успел выучить названия большинства цветов и каждый раз, правильно определяя очередной цветок, он вспоминал о Хейвен.

Она бы посмеялась над его новым хобби! Веселилась и поддразнивала бы его, но все равно слушала рассуждения о том, какой цветок распускается ночью, а к какому – больше всего тянутся бабочки.

Белл мог бы часами рассказывать о своих наблюдениях, и Хейвен все равно краем уха слушала бы его, потому что любила. Он принимал эту любовь как должное и теперь жалел, что не сказал ей, как сильно ее ценит.

«Скоро у тебя появится такая возможность», – мрачно напомнил он себе.

Если, конечно, Хейвен не отправилась в Преисподнюю. Несмотря на мрачную перспективу, Белл улыбнулся при мысли о том, как Владыка Преисподней пытается совладать с Хейвен.

Если она действительно отправилась в этот ад подземного мира, вскоре Темный Повелитель отправит ее в Нихл, просто чтобы избавиться от нее.

Отогнав мысли о мертвой подруге, Белл, удвоив рвение, взялся за сирень. Когда большая часть темно-фиолетовых цветов была срезана и собрана, существо встало и указало ему на портал.

Как только они вернулись в темный замок и промозглый холодный воздух коснулся принца, все счастье, которое он испытывал от лучей солнца другого мира, исчезло.

Понимая, что ему предстоит вернуться на свою половину замка, Белл хотел передать свой мешок с лепестками существу, но оно вместо этого отдало принцу оба мешка.

– Мне нужно кое за чем вернуться. Пожалуйста, отнеси это наверх в первую комнату справа.

– Конечно. – Белл прижал мешки к груди и кивнул.

У них уже вошло в привычку общаться, толком не разговаривая. Существо было воплощением манер и изящества, не забывало про «пожалуйста» и «спасибо» и в случае нужды могло поддержать диалог. В коридорах оно пропускало Белла вперед, старалось обеспечить его достаточным количеством еды и питья по его вкусу, но они никогда не выходили за рамки любезностей, и, несмотря на усилия Белла заставить существо открыться, оно оставалось невыносимо замкнутым.

Но Белл жаждал настоящего, откровенного разговора. Такого, чтобы хотелось отвести взгляд от собеседника, делясь сокровенными тайнами. Такого, который потом прокручиваешь в уме, задаваясь вопросом, не сболтнул ли лишнего.

Если бы Белл был храбрее, он бы спросил существо о том, чему они стали свидетелями. Он был уверен, что это часть головоломки, касающейся прошлой жизни существа.

Впрочем, Белл никогда не слыл таким уж храбрецом, поэтому он послушно стал подниматься по лестнице с мешками лепестков в руках. Натруженные мышцы отзывались болью при каждом шаге. Принц почти успел добраться до верхнего этажа, когда существо крикнуло:

– Как только отнесешь мешки, сразу же спускайся обратно!

Его предупреждение было ясным: не броди по комнатам.

Как только Белл приблизился к железной двери, расположенной наверху у лестницы, то ощутил покалывание магии в пальцах, и дверь со скрипом открылась.

Сладкий, навязчивый запах цветов наполнил ноздри. Каменные стены комнаты были покрыты железными стеллажами, каждый из которых был битком набит разноцветными стеклянными флаконами. Они напомнили принцу бутылочки, которые повсюду носила с собой Хейвен. Большинство из флаконов были помечены надписями, сделанными изящным почерком, и Белл засомневался, что существо с огромными руками, к тому же в перчатках, могло писать так красиво.

На полу вдоль всей стены выстроились стойки высотой по пояс. Каменные столешницы были заставлены котлами и горелками, сушилками и еще большим количеством флаконов. Белл провел пальцем по внутренней стороне ступки с пестиком, собрав остатки размолотых лепестков какого-то желтого цветка, и поднес палец к носу. Календула.

Сложив ношу на стойку рядом с еще пятью мешками, Белл вышел из комнаты, начал спускаться по лестнице… и остановился.

В этом коридоре было еще несколько комнат, но только одна дверь была закрыта.

Он никогда не проявлял такого же любопытства, как Хейвен. Ведь не просто так существовали правила и процедуры. Кто он такой, чтобы их нарушать?

Вот только теперь, зная, что скоро умрет, он утратил былое уважение к правилам. В конце концов, это из-за придуманных кем-то правил его магия теперь принадлежала Королеве Теней.

Возможно, чтобы спасти свою жизнь и наконец получить ответы на свои вопросы, ему придется нарушить несколько существующих уставов. И если в результате он узнает что-то о прошлом существа, тем лучше.

Оглядевшись, Белл тихонько прокрался по коридору к самой дальней комнате. И снова рунный камень, подаренный ему Хейвен, нагрелся в кармане, магия отозвалась, и дверь открылась.

Ладони Белла взмокли, когда он проскользнул внутрь и закрыл дверь. Стук сердца эхом отдавался в висках. В комнате стояла тишина. Бледный лунный свет сочился из пары окон на дальней стене и окрашивал центр пола в серебристый цвет.

Это была… спальня. Гигантская кровать с балдахином занимала половину комнаты вместе с двумя прикроватными тумбочками и высоким шкафом. В воздухе чувствовалась затхлость, какая могла бы стоять внутри старой гробницы, и Белла преследовало ощущение, что сюда не входили веками.

Толстые колючие лозы пробились сквозь окна и обвились вокруг массивной кровати, а темно-красные розы, которые цвели на этих лозах, были единственным ярким пятном в комнате. Все остальное скрывалось под слоем пыли.

Белл разглядывал комнату, желудок скрутило от страха, когда он увидел, что оставил четкие следы на многовековом слое пыли на полу.

Но даже это не смогло охладить его пыл, и он осмотрел каждый угол. Безделушки на комоде, потускневший серебряный поднос для завтрака, на котором лежали черепаховый гребень и ручное зеркало с выгравированными розами.

Как можно осторожнее он приоткрыл дверцу шкафа. Сердце чуть не остановилось, когда два мотылька выпорхнули наружу, дико хлопая крошечными коричневыми крылышками.

Нервно вздохнув, Белл снова переключил внимание на шкаф и красивые вещи, висевшие внутри. Привыкший к пышным королевским нарядам, он оценил мастерство представленных там костюмов и жилетов, изысканные краски и искусный пошив. Белл провел пальцем по тончайшим тканям: роскошному бархату, кремовому шелку, прекрасно выделанной коже, деликатной шерсти.

У того, кто здесь жил, по крайней мере, был хороший вкус.

Богиня Небесная, как я скучаю по своему шкафу, который остался в Пенрифе! Кто-то мог бы назвать это глупой мыслью, но единственным преимуществом положения принца был роскошный гардероб.

Белл направился к зоне