провел губами по ее щеке, а затем коснулся чувствительной раковины уха. Простое движение, но Хейвен замерла от удовольствия.

– Я буду очень, очень стараться, чтобы этого не случилось. Как ты понимаешь, по эгоистичным причинам.

– Понимаю, – выдохнула она.

Затем он встал, оставив Хейвен тосковать по присутствию его мощного тела рядом. Прежде чем она успела возразить, Ашерон направился к выходу. Напряжение сковало мышцы спины, и он с трудом переставлял ноги, словно каждый шаг, отдаляющий его от Хейвен, причинял боль.

Она криво ухмыльнулась. Хорошо.

И тут же поняла, что, если окликнет Ашерона, остатки силы воли покинут его, и он позволит этому внезапному… что бы сейчас ни произошло между ними… взять верх над их разумом.

Одурманенное алкоголем сердце всколыхнулось при этой мысли.

И все же отчасти она тоже понимала волнение от ожидания.

– Эй, Повелитель Солнца, – позвала Хейвен.

Он тут же обернулся, в глазах вспыхнуло желание.

– Ты продержался намного дольше, чем пять минут. – Хейвен показала ему большой палец. – Молодец.

Его плечи затряслись от смеха.

– Ложись спать, Маленькая Смертная, – приказал Ашерон, сменив хриплость в голосе на привычное высокомерное мурлыканье. – Я говорил серьезно, когда сказал о твоей безопасности. Любой фее, которая приблизится, придется иметь дело со мной.

Как только полог палатки закрылся за ним, Хейвен испустила вздох и у нее закружилась голова. Все тело горело и болело, и она с рычанием плюхнулась на подушку цвета слоновой кости.

Как, Преисподняя ее побери, ей теперь уснуть?!

Глава двадцать первая

Хейвен была уверена, что ей приснится Ашерон, но как только глаза закрылись и пришел настоящий сон, она перенеслась на луг Белла под гигантский дуб. Над головой темнело небо, звезды скрылись за черной пеленой облаков.

– Столас? – крикнула Хейвен, подбегая к дереву. Ей не терпелось поработать над искусством магии. Предстояло еще столькому научиться, но времени на отработку навыков оставалось так мало. – Повелитель Теней?

Хейвен замерла под низкой изогнутой веткой, сердце бешено заколотилось, дыхание вырывалось изо рта молочными облачками пара.

Что-то не так.

Тьма пробралась в ее мир грез, Хейвен чувствовала это. Щупальца зла искали способ проникнуть в нее.

Ужас скрутил изнутри. Она беспокойно переступила с ноги на ногу. Что-то не так. Нужно просыпаться.

Нечеловеческий смех эхом разнесся над окрестностями.

– Это ты та смертная, которая пытается снять мое Проклятие?

Голос напомнил рычание дикого зверя, пронизанное злобой и ненавистью, и Хейвен замерла, чувствуя, как страх сковывает изнутри.

– Неужели ты думала, что сможешь спрятаться от меня? – лениво и жестоко продолжал голос.

Не осталось никаких сомнений, кто это…

– Королева Теней, – прошептала Хейвен.

Своим гнусным присутствием Темная Королева осквернила луг, темным облаком безнадежного отчаяния запятнав все, к чему прикасалась.

Как Хейвен вообще могла подумать, что сможет противостоять такой тьме?!

Несмотря на леденящий кровь страх, Хейвен собрала те немногие крохи мужества, которые еще оставались внутри, и вздернула подбородок.

– Похоже, что мне страшно?

Очередной взрыв смеха раздался в хрупком мире грез. Королева хохотала так громко, что Хейвен подумала, что вот-вот все вокруг начнет рушиться.

– Посмотрим, сколько в тебе останется храбрости, смертная девчонка, когда ты распахнешь свои тусклые глазенки и увидишь моих созданий. Они разорвут тебе глотку и полакомятся внутренностями. Как тебе такое?

Хейвен вырвалась из сна обратно в реальность. С прилипшими ко лбу мокрыми от пота волосами села на постели и увидела прямо перед собой два больших, черных как смоль глаза.

Глаза принадлежали нежному существу с почти прозрачной кожей, удлиненными остроконечными ушами и рядом иглообразных зубов. За его спиной виднелись темные крылья, тонкие, как пергамент, и радужные, как у бабочки.

Хейвен потянулась под подушку за кинжалом, но фея зашипела и вцепилась ей в горло…

С магическим свистом два кинжала пролетели мимо Хейвен и пригвоздили фею за изящные крылья к стене палатки. Облегчение Хейвен сменилось стыдом, когда она увидела, как та пытается освободиться. Тонкие, как бумага, темные крылья феи рвались о лезвия кинжалов так же легко, как крылья бабочки – о булавку.

Ашерон вышел из тени, и фея начала кричать что-то на своем языке. Ее пронзительные крики сочились яростью. Ашерон усмехнулся, тогда она переключилась на язык Солисов.

– Отпусти меня, Повелитель Солнца! – Мышцы феи вздувались под кожей, когда она пыталась освободить крылья, но магия, державшая кинжалы на месте, была слишком сильной. – Освободи меня, и у тебя будет богатство! Все, что угодно… все, что пожелаешь.

Ашерон потер двумя пальцами подбородок, разглядывая существо.

– Я желаю, фея, чтобы ты вела себя тихо.

В палатку ворвались Сурай и Рук в сопровождении Бьорна. Фея зашипела и застрекотала, когда они окружили ее, и стала еще сильнее тянуть за кинжалы. Хейвен вздрогнула, когда крылья с ужасным треском разорвались сильнее.

– Что это? – воскликнула фея. – Ловушка? Меня обманули Солисы, подсунув приманку в виде смертной? – Ее кожа замерцала, темные листья, которые подобно волосам свисали с головы, приобрели яростно-красный цвет. – Предательство! Все королевство узнает об этом! Предательство!

Рук вздохнула и приставила свой кинжал к бледному горлу феи. Та замерла, распахнув от изумления темные глаза.

– Ты не посмеешь, Солнечная Королева. Мы, феи, будем преследовать тебя до конца твоих дней. Ты не посмеешь!

– Хочешь проверить? – прорычала Рук.

Внезапно фея перестала сопротивляться и замерла. Хитрая улыбка обнажила ее острые зубы.

– Чего ты хочешь, красавица?

– Ты знаешь, для чего мы здесь, – заговорил Бьорн.

Фея повернула к нему голову.

– Желание, Провидец? О, но я больше не могу их исполнять. Моя магия так же слаба, как и я сама.

– Хватит прикидываться, – продолжил Бьорн. – Нам нужны твои слезы.

– Нет! – Фея ударилась головой о стену палатки, ее крошечная шейка задергалась, крылья бешено затрепетали на лезвиях кинжалов. – Ты же знаешь, что я не могу дать тебе этого! Прошу, сжалься! Королева Теней… Она причинит мне боль, она накажет меня! Она заставит меня страдать самыми ужасными способами! Я видела, на что она способна!

Ее голос сочился страхом, и Хейвен сглотнула, ощутив, как в горле внезапно пересохло. Четыре Солиса с кинжалами не смогли запугать эту фею, но одно упоминание о Королеве Теней – и ее охватил ужас.

Рук сильнее прижала свой кинжал к дрожащему горлу феи.

– А что, по-твоему, сделаем с тобой мы, фея? Заставим тебя станцевать джигу?!

– Я не могу вам помочь! Вы не понимаете. Королева Теней все узнает. Она узнает!

Продолжая удерживать кинжал у горла феи, Рук оглянулась на остальных.

– Что будем делать?

Хейвен проскользнула между Сурай и Ашероном и подошла достаточно близко, чтобы разглядеть переливающиеся метки,